Sudah lama dan melelahkan, tapi rover Perseverance milik NASA berhasil melakukannya. Penjelajah Mars dengan roda ini mencapai tepi Jezero Crater dan berhenti sejenak untuk menikmati pemandangan. Foto pertama rover dari “Bukit Lookout” pada 10 Desember menunjukkan bukit, lereng, batu-batu tersebar, dan langit yang berkabut. Rover melihat ke tepi dan juga kembali ke jejak roda. Ini menandai dimulainya kampanye ilmiah baru setelah petualangan rover di dalam kawah.
Perbesar Gambar
Rover Perseverance milik NASA mengambil pandangan pertama ini di atas tepi Jezero Crater pada 10 Desember dari tempat yang disebut “Bukit Lookout.”
NASA/JPL-Caltech
Perseverance mendarat di Jezero Crater pada awal 2021 dan sejak itu menjelajahi delta sungai kuno, menemukan molekul organik, dan mengumpulkan sampel batuan yang NASA harapkan suatu hari nanti akan dibawa kembali ke Bumi untuk studi lebih lanjut.
“Selama pendakian tepi Jezero Crater, para pengemudi rover kami telah melakukan pekerjaan yang luar biasa menavigasi beberapa medan paling sulit yang kita temui sejak mendarat,” kata wakil manajer proyek Perseverance, Steven Lee, dalam pernyataan Laboratorium Propulsi Jet NASA pada 12 Desember.
Perbesar Gambar
Rover Perseverance milik NASA mengambil pandangan kembali ke bawah lereng Jezero Crater. Jejak roda rover menunjukkan jalur yang diambilnya saat mendaki ke tepi.
NASA/JPL-Caltech
Mars memberikan banyak tantangan kepada Perseverance saat mendaki ke tepi. Rover ini menghabiskan 3,5 bulan naik 1.640 kaki secara vertikal. Rover ini menghadapi lereng 20% dan permukaan licin. Kombinasi antara curam dan licin membuat tim rover mencoba berbagai strategi untuk naik ke lereng. Perencana menguji mengemudi mundur, mengemudi zig-zag, dan rute yang memungkinkan rover mendapat sedikit lebih banyak cengkeraman.
“Tidak ada misi rover Mars yang mencoba mendaki gunung sebesar ini dengan cepat,” kata pengemudi rover JPL, Camden Miller, pada akhir Oktober.
Semua berhasil. Laboratorium Propulsi Jet NASA memposting panorama indah yang diambil hanya beberapa hari sebelum Perseverance mencapai puncak. Panorama tersebut menyoroti curamnya medan yang harus dihadapi rover.
Perseverance kini memulai kampanye ilmiah \”Northern Rim\” yang baru. NASA telah membuat rencana untuk tahun pertama kampanye tersebut. Diperkirakan rover akan mengemudi sejauh 4 mil secara keseluruhan dan mengunjungi empat titik spesifik yang menarik secara geologis. Rover juga akan mengumpulkan lebih banyak sampel seiring perjalanan.
Keajaiban baru menanti. “Ini menandai transisi kita dari batuan yang sebagian mengisi Jezero Crater ketika terbentuk oleh dampak besar sekitar 3,9 miliar tahun yang lalu menjadi batuan dari dalam Mars yang dilemparkan ke atas untuk membentuk tepi kawah setelah dampak,” kata ilmuwan proyek Perseverance, Ken Farley.
Video JPL menunjukkan jalur yang diusulkan di sepanjang tepi.
Sasaran utama pertama adalah “Bukit Witch Hazel,” suatu outcrop berlapis yang “signifikan secara ilmiah.” Lapisan-lapisan tersebut mewakili jendela ke masa lalu Mars. “Saat kita turun bukit, kita akan kembali ke masa lalu, menyelidiki lingkungan kuno Mars yang tercatat di tepi kawah,” kata ilmuwan Perseverance, Candice Bedford, dari Universitas Purdue.
Batu-batu yang tim harapkan untuk diselidiki selama kampanye ini termasuk yang tertua yang ditemukan di mana pun di tata surya, kata Farley. Mereka dapat memberi tahu kita banyak tentang Mars awal dan memperkaya pemahaman kita tentang Bumi awal. Mars dan Bumi keduanya adalah planet berbatu, meskipun mereka mengambil jalan yang sangat berbeda. Bumi menjadi tempat tinggal bagi kehidupan seperti yang kita kenal sementara Mars menjadi tidak ramah.
Salah satu tujuan ilmiah besar rover ini adalah membantu menjawab pertanyaan apakah Mars pernah menjadi tuan rumah kehidupan mikroba pada masa lampau. Rover ini telah menemukan beberapa batuan yang menjanjikan, namun ilmuwan harus memeriksanya secara langsung. Sementara itu, Perseverance melanjutkan eksplorasinya pada ketinggian yang baru.
\”