Pembunuhan yang dilakukan terhadap CEO UnitedHealthcare, Brian Thompson, di trotoar Midtown Manhattan pada hari Rabu telah memunculkan reaksi emosi yang luar biasa. Namun, tidak semuanya adalah kejutan atau kesedihan atas kematian seorang ayah berusia 50 tahun yang ditembak mati di tempat umum oleh seorang pria berkedok.
Kematian Thompson telah memicu gelombang kemarahan tentang cara perusahaan asuransi dan perusahaan lain memperlakukan – atau memperlakukan buruk – orang dalam momen-momen terbesar mereka membutuhkan. Beberapa reaksi, terutama di media sosial, bahkan terlihat senang atas pembunuhan tersebut.
Sebuah ilustrasi mengejutkan tentang kebencian begitu banyak warga Amerika terhadap perusahaan asuransi kesehatan yang mencari keuntungan dengan menahan pelayanan dari orang sakit.
UnitedHealthcare adalah salah satu contoh yang sangat buruk. Perusahaan ini terkenal dengan tingkat penolakan yang tinggi dan tingkat penggantian yang rendah.
Menurut penyelidikan oleh situs berita medis Stat dan gugatan federal yang baru-baru ini diajukan di Minnesota, UnitedHealthcare telah menggunakan algoritma kecerdasan buatan yang sangat cacat untuk menolak pelayanan kesehatan kepada pasien lanjut usia dan cacat. Stat melaporkan bahwa perusahaan itu “mendorong staf medisnya untuk menghentikan pembayaran bagi pasien yang sakit parah … menolak pelayanan rehabilitasi bagi warga lanjut usia dan cacat ketika keuntungan melonjak.”
ProPublica melaporkan bulan lalu bahwa perusahaan tersebut menggunakan algoritma untuk mengidentifikasi orang yang dianggap bersalah melakukan “penggunaan terapi berlebihan” dan menolak perawatan kesehatan mental. Baik California maupun Massachusetts menentukan bahwa perusahaan itu melanggar hukum federal yang mengharuskan perusahaan asuransi menangani masalah kesehatan mental dengan cara yang sama seperti mereka menangani penyakit fisik. UnitedHealthcare menolak klaim untuk lebih dari 34.000 sesi terapi dari tahun 2013 hingga 2020 di New York saja, menghemat perusahaan sekitar $8 juta.
Menambahkan gambaran yang tidak enak ini, empat eksekutif puncaknya, termasuk Thompson, sedang dalam pengawasan atas perdagangan saham senilai $101,5 juta yang mereka lakukan setelah perusahaan diberitahu bahwa mereka menjadi target penyelidikan antitrust federal namun sebelum berita tersebut menjadi publik dan harga saham turun.
Mungkin semua ini membantu menjelaskan mengapa, sampai Jumat pagi, lebih dari 85.000 orang telah bereaksi terhadap pernyataan resmi Facebook UnitedHealthcare tentang kematian Thompson dengan emoji tawa.
Orang-orang di platform media sosial lainnya juga turut menyuarakan.
\”Setiap kehidupan manusia adalah suci, sehingga tidak pantas untuk tertawa ketika sesuatu yang serius menimpa seseorang,\” tulis salah satu pengguna Bluesky. \”Hal yang moral untuk dilakukan adalah meminta mereka membayar ratusan ribu dolar.\”
“CEO UnitedHealthcare mengalami nasib yang sama dengan banyak kliennya,” tulis pengguna Bluesky lain di atas foto penembak yang menunjukkan senjatanya ke arah punggung Thompson sebelum kabarnya melarikan diri dengan sepeda listrik.
Kisah-kisah interaksi buruk dengan perusahaan asuransi kesehatan terbesar di negara juga tercurah.
Elizabeth Austin, seorang ibu tunggal yang tinggal di Bucks County, Pa., mengatakan bahwa dia memiliki pengalaman yang menyedihkan dengan UnitedHealthcare setelah putrinya yang masih kecil, Carolyn, didiagnosis dengan leukemia selama pandemi COVID-19. Kemoterapi yang diterima menyebabkan mual, sehingga dokter Carolyn memesan tabung makanan malam untuk melengkapi apa yang sedikit dia bisa makan saat terjaga. Dia mengatakan United Healthcare tidak akan membayar tabung makanan kecuali Carolyn tidak makan makanan padat sama sekali.
“Saya berkata, ‘Dia berusia 9 tahun! Dia ingin makan!’” kata Austin kepada saya. Tanpa tergugah, perusahaan asuransi memaksa Austin membayar $900 sebulan dari kantongnya untuk perangkat tersebut.
Kemudian, ketika Carolyn mengalami sensitivitas terhadap obat penenang yang digunakan selama punktur lumbal bulanan, dokternya beralih ke obat lain, dan perusahaan kembali menolak pembayaran, kata Austin. Dia membayar sendiri itu juga.
Austin mengatakan dia akhirnya mengalami kondisi jantung yang terkait dengan stres yang memerlukan operasi ablasi. Dia dan putrinya sekarang sehat, namun bekas luka tetap ada. Dia mengatakan dia sedih tetapi tidak terkejut saat mengetahui tentang kematian Thompson.
“Hal-hal seperti ini terjadi karena orang benar-benar berjuang,” kata dia kepada saya. “Saya tidak berpikir CEO itu bertanggung jawab atas masalah perawatan putri saya, tetapi bijaksana untuk bertanya, ‘Mengapa ini terjadi?’ Apakah itu masalah sistemik?’ Orang-orang merasa tertekan.”
Pada titik ini, motif pembunuhan Thompson masih dalam spekulasi. Namun, amunisi yang ditemukan dari tempat kejadian terukir dengan kata-kata yang sering digunakan untuk menggambarkan strategi anti-pasien perusahaan asuransi, termasuk \”menolak\” dan \”membela\”, Associated Press dan lainnya melaporkan.
Dalam buku tahun 2010 “Delay, Deny, Defend: Why Insurance Companies Don’t Pay Claims and What You Can Do About It,” Jay M. Feinman, seorang profesor hukum Rutgers, melacak evolusi perusahaan asuransi dari organisasi yang umumnya membantu di mana penyesuaian – yaitu, manusia – bertanggung jawab atas penggantian menjadi raksasa yang bermusuhan dan didorong oleh algoritma.
Pada tahun 1990-an, tulisnya, perusahaan asuransi seperti Allstate berbalik ke firma konsultan McKinsey & Co. untuk mengembangkan strategi baru.
“McKinsey,” tulis Feinman, “melihat klaim sebagai ‘permainan nol,’ dengan tertanggung dan perusahaan bersaing untuk dolar yang sama. Tidak lagi setiap klaim akan diperlakukan berdasarkan kebaikannya.” Komputer akan menentukan penggantian, dan penyelesaian akan ditawarkan berdasarkan “ambil atau litigasi.” Feinman menulis bahwa McKinsey mendorong Allstate untuk beralih “dari ‘Good Hands’ menjadi ‘Boxing Gloves.’”
Awal tahun ini, raksasa asuransi Anthem Blue Cross Blue Shield mengumumkan bahwa mereka akan mulai membatasi penggantian untuk anestesi berdasarkan batas waktu mereka sendiri untuk operasi. Ide tersebut, kata Anthem, adalah untuk mencegah penagihan berlebihan. Dokter, seperti yang dapat diprediksi, sangat marah.
“Ini hanya merupakan salah satu dari perilaku memalukan oleh perusahaan asuransi kesehatan komersial yang ingin meningkatkan keuntungan mereka dengan merugikan pasien dan dokter yang memberikan perawatan penting,” kata Donald Arnold, presiden American Society of Anesthesiologists, kepada NPR.
Pada hari Kamis, setelah gelombang kemarahan terhadap perusahaan asuransi kesehatan yang dipicu oleh kematian Thompson, Anthem membatalkan keputusannya, menyalahkan “misi informasi yang salah secara luas” tentang kebijakan yang diusulkan untuk perubahan sikap mereka.
Tidak heran sedikit empati untuk Brian Thompson, yang menurut banyak akun adalah manusia yang baik. Di kematiannya, dia telah menjadi simbol tidak disengaja dari hal-hal mengerikan yang dilakukan perusahaan asuransi kesehatan kepada orang demi uang.
Bluesky: @rabcarian.bsky.social. Threads: @rabcarian
Jika berita sedang hangat, bagian Opini L.A. Times meliputnya. Daftar untuk newsletter opini mingguan kami.
Cerita ini awalnya muncul di Los Angeles Times.
\”