Hari pertama saya di Islandia bulan Agustus lalu cerah dan berawan, mimpi para wisatawan. Dan ternyata itu adalah hari yang bagus untuk menyempatkan waktu untuk kegiatan wisata yang awalnya tidak saya daftarkan: terbang di atas semenanjung Reykjanes dengan helikopter untuk mendapatkan pandangan dari atas dari letusan gunung berapi yang aktif, khususnya Sundhnúksgígar.
Ryan Connolly dari Hidden Iceland, perusahaan tur yang membantu saya mengatur perjalanan saya, menyarankan penerbangan helikopter last-minute karena gunung berapi di ujung barat daya pulau itu baru-baru ini menjadi aktif. Tidak ingin melewatkan kesempatan ini, saya membayar tur helikopter dari ponsel saya pukul 1 siang setelah tiba di Islandia pagi itu pukul 6:15. Setelah tidur sebentar di hotel, saya mengemudi dua jam ke titik pertemuan, yang terletak 10 menit dari kota Reykjavík, untuk penerbangan jam 7 malam.
Helikopter tersebut berkapasitas enam orang, termasuk pilot, dengan sedikit ruang gerak. Berdasarkan tinggi dan berat badan saya dan penumpang lainnya, saya ditempatkan strategis di bagian belakang-kanan helikopter. Kabin itu dilengkapi dengan jendela kaca dari atap hingga lantai sehingga kami bisa melihat pemandangan secara keseluruhan. Kami semua mengenakan headset yang dilengkapi dengan mikrofon, satu-satunya cara kami bisa berkomunikasi satu sama lain di atas suara bising baling-baling helikopter.
Dalam hitungan menit setelah lepas landas, pilot menjelaskan pemandangan di bawah, yang pada awalnya termasuk kota tetapi segera menjadi tanah hitam yang luas dan kosong. Ketika helikopter miring ke kanan, gunung berapi yang meletus menjadi terlihat jelas dengan magma yang naik dan berkilau merah dan oranye, kontras yang tajam dengan tanah hitam. Kami bisa melihat magma mengalir di sisi, menjadi lebih tipis dan lebih tenang saat bergerak lebih jauh dari lereng. Pilot mengelilingi gunung berapi beberapa kali sehingga penumpang di kiri dan kanan masing-masing mendapatkan pandangan yang baik sebelum terbang ke gunung berapi yang tidak aktif di dekatnya dan menjelaskan sejarahnya.
Peraturan Keselamatan
Jón Grétar Sigurðsson, pemilik Atlantsflug, perusahaan tur helikopter yang saya gunakan, menjelaskan bahwa perencanaan penerbangan ini telah menjadi standar sejak letusan semakin sering terjadi. “Kami terbang sesuai dengan peraturan penerbangan. Biasanya ketika letusan dimulai, area itu ditutup untuk semua orang. Tetapi sekarang pemerintah Islandia telah menetapkan rute penerbangan tertentu yang kami ikuti dan prosedur tertentu, [termasuk] jarak seberapa dekat kami bisa datang dan ketinggian mana kami harus tetap berada.”
Ketika saya tiba malam itu, penerbangan sebelum saya telah ditunda. Jadi, saya menunggu di kantor dengan tamu lain di mana kami berbincang-bincang, minum kopi, dan menonton siaran langsung gunung berapi.
Secara keseluruhan, ada dua alasan utama mengapa penerbangan bisa ditunda atau dibatalkan. “Kadang-kadang area itu ditutup untuk semua operasi karena pemerintah sedang melakukan beberapa pengukuran,” kata Sigurðsson. “Hal yang bisa terjadi tanpa pemberitahuan. Cuaca juga bisa menjadi faktor, terutama di musim dingin. Jika ada keterlambatan pada satu atau dua penerbangan pertama, biasanya kami sudah mengejarnya pada penerbangan ketiga untuk kembali ke kontrak lagi.”
Bagaimana Mereka Memantau Aktivitas Gunung Berapi
Menurut Sigurðsson, pemerintah Islandia selalu memantau aktivitas gunung berapi secara konstan. “Seperti pasien yang selalu dirawat di rumah sakit,” katanya. “Saya akan mengatakan bahwa mereka melakukan pengukuran yang sangat ekstensif dan memperhatikan kenaikan tanah dalam milimeter. Pada grafik, kami melihat kapan letusan dimulai dan kemudian tanah turun lagi. Saat letusan sedang berlangsung, dan mulai naik lagi, kami tahu magma mengumpul di ruang yang sama. Saya menunjukkan ini kepada pilot pagi ini bahwa ada peningkatan yang pasti dalam peningkatan daerah, dan itu adalah duplikat dari apa yang terjadi terakhir kali.”
Letusan gunung berapi adalah kejadian yang biasa terjadi di Islandia dan sesuatu yang menurut Sigurðsson bisa mereka harapkan untuk 30 hingga 100 tahun ke depan.
Penerbangan helikopter saya pada malam Agustus itu berlangsung sekitar 40 menit, dengan enam dari kami mengelilingi gunung berapi dari sisi kiri ke kanan dan kembali lagi. Asap bergejolak tetapi menuju ke arah yang berlawanan dengan pola penerbangan kami, memberi kami pandangan jelas ke gunung berapi. Saat pilot membawa kami ke bandara, saya bisa melihat tanah kembali ramai sebelum kami turun ke arah bumi. Pendaratan yang lancar membuat saya kembali ke tanah, dan saya menuju hotel malam itu senang telah berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.
Catatan: Sejak artikel ini ditulis telah terjadi letusan lain di lokasi yang serupa. Menurut Connolly dari Hidden Iceland, masih “bisnis seperti biasa untuk penerbangan internasional, jalan utama, infrastruktur lokal, dan perjalanan ke tempat lain selain lokasi letusan gunung berapi, yang termasuk Grindavík dan Blue Lagoon.” Saat ini, satu-satunya cara aman untuk melihat gunung berapi adalah dengan helikopter.
\”