Hakim AS menolak kesepakatan pengakuan bersalah Boeing yang berasal dari kecelakaan ganda 737 Max, dengan alasan pertimbangan keberagaman, kesetaraan, dan inklusi dalam memilih pengawas untuk mengawasi kepatuhan.
Hakim Reed O’Connor di Texas bagian utara mengatakan bahwa inklusi pertimbangan DEI dalam memilih pengawas korporat untuk Boeing akan “merusak kepercayaan” bahwa pemilihan tersebut didasarkan pada kompetensi.
Putusan ini memperpanjang babak dalam sejarah Boeing yang ingin diakhiri oleh perusahaan, karena akan terus menghadapi keluarga korban yang tewas dalam kecelakaan tahun 2018 dan 2019 di pengadilan. Boeing telah berjuang dalam beberapa tahun terakhir, kehilangan uang dan menarik perhatian dari regulator, pembuat undang-undang, dan publik penerbangan.
Hakim juga mengatakan bahwa ketentuan kesepakatan bulan Juli “secara keliru merendahkan” peran pengadilan dalam memilih dan mengawasi pengawas. Boeing tidak segera memberikan komentar terkait keputusan hakim. Departemen Kehakiman mengatakan bahwa mereka sedang meninjau pendapat tersebut.
Putusan ini menyuntikkan isu perang budaya AS yang hangat ke dalam salah satu penuntutan pidana korporat terbesar dalam sejarah negara tersebut. Konservatif mulai menyerang kebijakan korporat dan pemerintah yang mempromosikan keragaman rasial, banyak di antaranya diadopsi empat tahun lalu setelah seorang polisi membunuh George Floyd, seorang penduduk kulit hitam Minneapolis.
Boeing setuju pada Januari 2021 untuk membayar $2,5 miliar untuk menunda penuntutan atas satu tuduhan penipuan terkait kecelakaan tersebut. Tuduhan berasal dari harapan palsu regulator penerbangan federal tentang keamanan sistem kontrol penerbangan pada Max. Sistem tersebut kemudian terlibat dalam kecelakaan, lima bulan terpisah, yang menewaskan total 346 orang.
Departemen kehakiman kembali ke penundaan penuntutan ini tahun ini setelah panel pintu terlepas dari Max pada ketinggian 16.000 kaki selama penerbangan komersial. Jaksa berpendapat bahwa Boeing gagal memenuhi ketentuan kesepakatan sebelumnya.
Perusahaan mengaku bersalah pada bulan Juli dan setuju dengan penunjukan pengawas korporat, tetapi keluarga korban menentang baik Boeing maupun jaksa penuntut terkait peran dan pemilihan pengawas.
O’Connor mengatakan bahwa besarnya kasus terhadap Boeing menuntut “agar publik yakin bahwa pemilihan pengawas ini dilakukan berdasarkan kompetensi semata. Upaya DEI pihak-pihak hanya melayani untuk merusak kepercayaan ini.”
O’Connor juga mengatakan bahwa jika Boeing telah melanggar kesepakatan penundaan penuntutan 2021, “upaya pemerintah untuk memastikan kepatuhan telah gagal”, dan pengadilan, bukan jaksa penuntut, seharusnya memiliki peran yang lebih besar dalam memilih dan mengawasi pengawas korporat Boeing.
Boeing dan jaksa penuntut memiliki 30 hari untuk berunding dan memperbarui pengadilan mengenai bagaimana mereka berencana untuk melanjutkan.
Keluarga korban kecelakaan telah menentang pertimbangan DEI dan meminta O’Connor untuk memblokir kesepakatan yang disepakati musim panas ini, dengan mengatakan bahwa terlalu lunak terhadap perusahaan. Pengacara untuk keluarga korban menyambut baik putusan tersebut sebagai kemenangan pada hari Kamis.
Erin Applebaum, salah satu pengacara yang mewakili keluarga tersebut, menyebut putusan tersebut sebagai “keputusan yang sangat baik”, dan mengatakan kliennya “mengantisipasi negosiasi ulang yang signifikan dari kesepakatan plea yang mencerminkan sepenuhnya keberatan dari kejahatan Boeing”.