President terpilih Donald Trump telah menunjuk Howard Lutnick—CEO yang dikenal karena kenaikannya yang tajam ke puncak Wall Street, serta ketahanannya setelah serangan 9/11 menghancurkan perusahaannya—sebagai pilihannya untuk Menteri Perdagangan.
Dalam peran baru ini, Lutnick, yang telah menjadi co-chair tim transisi Trump, akan memimpin arah pemerintahan yang baru terkait tarif dan perdagangan serta mempertahankan tanggung jawab langsung atas Kantor Perwakilan Perdagangan Amerika Serikat, Trump mengumumkan dalam sebuah pos di Truth Social pada hari Selasa.
Lutnick, pemain kekuatan New York yang lama, menjadi Presiden dan CEO Cantor Fitzgerald, sebuah perusahaan layanan keuangan dan perbankan investasi Wall Street, pada awal tahun 1990-an saat berusia hanya 29 tahun.
Sepanjang kampanye Trump tahun 2024, Lutnick—yang telah menyumbangkan lebih dari $1 juta untuk super PAC Trump dan menjadi tuan rumah dari acara penggalangan dana sebesar $15 juta di rumahnya di Hamptons musim panas ini—telah menjadi penasihat ekonomi terkemuka.
Lutnick adalah salah satu suara utama dalam kubu Trump yang menganjurkan tarif yang lebih tinggi, dalam upaya untuk memangkas pajak perusahaan di dalam negeri dan melindungi bisnis berbasis AS dari persaingan luar negeri.
Selama beberapa bulan, banyak yang curiga bahwa Trump akan menunjuk Lutnick sebagai Menteri Keuangan, sebuah peran yang masih kosong.
Seorang perwakilan untuk Lutnick tidak segera merespons permintaan komentar dari Fortune.
Siapa Howard Lutnick?
Lutnick, 63 tahun, naik tangga bisnis dengan cepat, namun dia tidak memulai dengan mudah: Kedua orang tuanya meninggal ketika ia berusia 18 tahun, meninggalkannya dan kedua saudaranya untuk bersusah payah sendiri.
Penduduk asli New York itu bergabung dengan Cantor Fitzgerald sebagai pedagang obligasi segera setelah lulus kuliah dan dengan cepat membentuk hubungan mentor-murid yang erat dengan pendiri perusahaan, Bernard Cantor.
Delapan tahun setelah bergabung, Lutnick diangkat sebagai presiden Cantor Fitzgerald dan CEO perusahaan—telah dilaporkan “melangkah dengan tajam ke puncak” ketika Cantor sedang sekarat—dan lima tahun setelah itu, ia menjadi ketua.
“Tidak ada yang bisa merendahkan fakta bahwa sebelum, dan bahkan setelah, 11 September, Mr. Lutnick tidak disukai secara luas di industri ini,” tulis Suzanne Craig di New York Times pada tahun 2011. “Seorang pesaing yang kejam bahkan menurut standar Wall Street, ia telah membuat lebih dari satu musuh selama bertahun-tahun. Pada tahun 1996, ketika Mr. Cantor, mentornya, sedang sekarat, Mr. Lutnick bertengkar dengan istri Mr. Cantor, Iris, untuk mengendalikan Cantor Fitzgerald. Dia kemudian dilarang olehnya dari pemakaman.”
Cantor Fitzgerald dilumpuhkan oleh serangan 9/11. Perusahaan itu bermarkas di lantai 101 hingga 105 dari menara utara World Trade Center; penerbangan yang diculik menghantam lantai 93 hingga 99, meninggalkan mereka yang berada di lantai Cantor tanpa cara untuk melarikan diri.
Setiap pekerja yang ada di kantor—658 karyawan—meninggal pagi itu, mewakili hampir 70% dari jumlah karyawan perusahaan. Lutnick saat itu sedang mengantar anaknya ke taman kanak-kanak dan tidak berada di kantor, tetapi adiknya yang lebih muda, Gary, juga karyawan Cantor, tewas. Karyawan Cantor mewakili hampir 1 dari 4 korban tewas di New York pada hari itu.
Dalam waktu seminggu, Lutnick kembali ke meja perdagangan dan, meskipun mendapat kritik luas, mengumumkan bahwa perusahaan akan menghentikan gaji karyawan yang sudah meninggal. Dia kemudian berjanji untuk memberikan 25% dari laba perusahaan selama dekade berikutnya kepada keluarga korban, beserta cakupan asuransi kesehatan yang berkelanjutan. Dia juga memberi mereka $90 juta dari tabungan pribadinya.
Hari ini, Lutnick berdiri sebagai salah satu CEO terlama di Wall Street, dengan 41 tahun memimpin Cantor Fitzgerald. Selama masa jabatannya, Lutnick telah mengawasi penggabungan senilai $1,3 miliar antara BGC Partners, sebuah perusahaan layanan keuangan, dengan eSpeed, platform perdagangan obligasi elektronik, serta membawa Rumble, platform video, go public melalui perusahaan akuisisi tujuan khusus (SPAC). Awal tahun ini, melalui BCG Group—di mana Lutnick juga menjabat sebagai CEO—dia meluncurkan bursa berjangka bernama FMX, yang memiliki Morgan Stanley, Citi, dan Goldman Sachs sebagai mitra ekuitasnya. Sementara itu, kepemilikan ekonominya di perusahaan tersebut sekitar 60%, naik dari 25% dua dekade yang lalu.
Selama beberapa bulan terakhir, Lutnick telah seimbang antara tugas CEO-nya dengan kepemimpinan kampanye Trump dengan bekerja untuk Cantor antara pukul 6:30 pagi dan 9 pagi, dan kemudian dari pukul 4 sore hingga 10:30 malam, dengan waktu Trump di antaranya, lapor Wall Street Journal.
Trump berharap Lutnick akan mengambil alih tentang tarif—dan mengisi pemerintahan baru dengan “loyalis”
Salah satu poin pembicaraan utama Trump sepanjang kampanyenya adalah komitmennya untuk menaikkan tarif. Sebagai menteri perdagangan, Lutnick akan lebih dekat dengan janji itu daripada penunjukkan lainnya.
“Tarif adalah alat yang luar biasa [untuk] presiden gunakan,” kata Lutnick kepada CNBC pada bulan Oktober, berargumen bahwa pemerintahan Trump akan menggunakan tarif untuk “membangun.”
“Jika kami ingin membuatnya di Amerika, tariflah, atau jika kami bersaing dengan itu, tariflah,” tambahnya.
Lutnick menjadi semakin dekat dengan Elon Musk, penasihat kunci Trump lainnya, seperti yang ditunjukkan oleh The New York Times, “dan, mengingat peran Departemen Perdagangan dalam memperluas akses internet broadband, [Lutnick] bisa memberikan dorongan signifikan bagi Starlink milik raksasa teknologi itu.”
Sebagai bagian dari tim transisi, Lutnick telah memainkan peran penting dalam merekrut dan mempekerjakan. Dia telah berjanji untuk melakukan hal yang sama sebagai anggota administrasi, lapor NPR—secara eksklusif “mengisi” tim dengan “loyalis.”
Banyak, bagaimanapun, telah menyuarakan kekhawatiran mengenai konflik kepentingan potensial Lutnick, termasuk mengenai cryptocurrency; Cantor Fitzgerald, mengelola sejumlah dana cadangan untuk Tether, sebuah stablecoin.