Dubes China untuk AS sedang berusaha keras untuk terhubung dengan pejabat potensial pemerintahan Trump setelah beberapa tahun kesulitan mendapatkan pertemuan dengan Republik di Washington.
Xie Feng dalam beberapa bulan terakhir telah meningkatkan komunikasi di Washington dengan mengundang puluhan mantan pejabat AS dan pakar China ke rumahnya, menurut orang-orang yang akrab dengan situasi tersebut.
Engagement tersebut menjadi lebih penting setelah kemenangan Donald Trump karena kedutaan China telah memiliki interaksi yang jauh lebih banyak dengan Demokrat selama kepresidenan Joe Biden.
Evan Medeiros, mantan pejabat Asia Gedung Putih, mengatakan kemenangan Trump mengejutkan China. “Mereka sedang mencari-cari di Washington dan New York untuk menemukan koneksi ke Trump. Mereka bertanya kepada analis Demokrat bagaimana mengelola tim Trump,” kata Medeiros, seorang profesor di Georgetown, yang bertemu dengan Xie sebelum pemilihan.
“Mereka pada dasarnya memiliki satu strategi: meyakinkan para pemimpin bisnis sekitar Trump untuk bersikap lunak terhadap China.”
Semua duta besar di Washington berusaha bertemu dengan orang-orang yang mungkin bergabung dengan pemerintahan Trump yang baru. Tetapi Beijing menghadapi kerugian khusus karena Republik tidak bersedia berkomunikasi dengan pejabat China dalam beberapa tahun terakhir karena Washington telah menjadi jauh lebih keras terhadap China.
Ann Kowalewski, mantan staf komite urusan luar negeri DPR dan komite urusan luar negeri Senat, mengatakan banyak di Capitol Hill enggan untuk bertemu pejabat China karena merasa pertemuan itu tidak akan konstruktif. “Ada keyakinan umum bahwa pertemuan hanya akan diisi pejabat kedutaan membacakan poin-poinnya,” katanya.
Earlier this year, Beijing tasked Cui Tiankai, its ambassador during Trump’s first administration, to reconnect with his former contacts in the former president’s team, but he was largely unsuccessful.
“Over the past few months, influential members of the Chinese Communist party visiting Washington indicated to me that they were having no luck getting appointments” with potential Trump officials, said Dennis Wilder, a former top CIA China expert.
Dalam pertanda buruk bagi Beijing, Trump telah menunjuk para penghawat China untuk peran penting dalam pemerintahannya yang baru, termasuk Mike Waltz sebagai penasihat keamanan nasional dan Marco Rubio sebagai sekretaris negara.
Tetapi pejabat China sedang memperhatikan siapa yang akan ditunjuk Trump sebagai menteri keuangan – dan apakah Robert Lighthizer, mantan perwakilan dagangnya, akan bergabung dengan pemerintahan baru. Mereka juga memperhatikan peran Elon Musk, orang terkaya di dunia, yang memiliki kepentingan bisnis di China dan telah bergabung dengan lingkaran dalam Trump.
Juru bicara Waltz mengatakan dia tidak memberikan komentar tentang permintaan pertemuan. Juru bicara Rubio tidak merespons pertanyaan apakah kedutaan China telah menghubungi. Kedutaan tidak memberikan komentar.
“Mereka tampaknya tidak memiliki koneksi ke tim Trump seperti yang mereka miliki sebelumnya,” kata seseorang yang pernah bertemu dengan Xie dan timnya. “Pertanyaan inti yang mereka ajukan adalah: ‘apa yang diinginkan Trump?’”
Seorang mantan pejabat AS mengatakan China menginginkan “stabilitas” dan mengira Trump ingin melakukan kesepakatan dengan Beijing, tetapi mereka tidak tahu apa yang diinginkan presiden terpilih dan berada dalam “posisi menunggu” hingga saluran negosiasi muncul.
Christopher Johnson, mantan analis China CIA teratas, mengatakan pejabat China sangat fokus pada kebijakan ekonomi. “Tiga prioritas utama mereka adalah tarif, tarif, dan tarif,” kata Johnson, yang memimpin perusahaan konsultan China Strategies Group.
Johnson mengatakan ada perdebatan di Beijing antara anggota politburo yang kurang paham ekonomi dan teknokrat tentang ancaman Trump untuk memberlakukan tarif 60 persen pada impor dari China.
“Mereka yang pertama berpendapat, ‘Kita sudah mengalahkan mereka sebelumnya dan akan melakukannya lagi karena kita tahu cara menghadapi penderitaan dan orang-orang Amerika yang manja tidak tahu.’ Para teknokrat… menyadari bahwa tarif 60 persen – atau mungkin bahkan tarif tambahan yang lebih kecil – dapat membuktikan sangat merugikan bagi ekonomi yang sudah tegang dan sangat rentan,” katanya.
Seseorang di Beijing dengan koneksi ke Partai Komunis China mengatakan China ingin melakukan kesepakatan dengan Trump, jika memungkinkan.
“Tantangannya adalah kita tidak tahu apa tujuan Trump [atau] siapa yang bisa menghubungkan keduanya,” katanya. “Setelah empat tahun masa jabatan pertama, saya benar-benar tidak berpikir bahwa harapan orang di Beijing terhadap kesepakatan tinggi.”
Orang lain yang akrab dengan pemikiran di Beijing mengatakan bahwa adalah “sangat alami” bagi China untuk bertemu dengan para ahli di Washington menjelang pemerintahan baru.
Seorang yang berhubungan dengan kedutaan China di Washington juga menunjukkan bahwa fakta Xie sedang berusaha keras untuk membuat koneksi tidak berarti bahwa Beijing tidak tahu tentang pemerintahan yang akan datang.
“Intelijen China hampir pasti melacak pergi dan datang di Mar-a-Lago,” kata orang tersebut, merujuk pada klub Trump di West Palm Beach di mana dia telah mewawancarai kandidat untuk pos kabinet.
“Xie Feng adalah diplomat berpengalaman yang tahu bahwa menjadi duta besar China adalah pekerjaan yang kesepian di Washington, terutama dalam lingkungan ini,” kata Myron Brilliant, seorang penasihat senior dengan DGA-Albright Stonebridge Group, sebuah konsultan, yang telah mengenal Xie selama bertahun-tahun. Dia menambahkan bahwa itu akan menjadi “pertempuran naik” bagi duta besar mengingat suasana yang keras di Washington.
Tetapi dia mencatat: “Penting untuk dicatat bahwa Trump memiliki hubungan yang sudah ada dengan Xi dan kemungkinan akan menekankan hubungan dan saluran pribadinya dengan presiden China.”