CERITA YANG SEDANG BERKEMBANG,
Operasi penyelamatan melibatkan relawan sedang berlangsung di Stilfontein di tengah laporan bahwa ratusan masih terjebak di bawah tanah.
Dua pria telah berhasil ditarik keluar dari tambang emas yang ditinggalkan di Afrika Selatan setelah pengadilan memerintahkan polisi untuk mengangkat blokade dan memungkinkan penyelamatan ratusan pekerja yang diyakini terlibat dalam aktivitas penambangan “ilegal”.
Operasi penyelamatan yang melibatkan relawan sedang berlangsung pada hari Minggu di Stilfontein, di barat daya ibu kota eksekutif Pretoria, menurut koresponden Al Jazeera Haru Mutasa, melaporkan dari lokasi tersebut.
Pria yang diselamatkan tampak melemah saat mereka keluar dari tambang dengan bantuan relawan. Orang lain dilaporkan terlalu lemah untuk diselamatkan.
Mutasa mengatakan bisa memakan waktu hingga 45 menit bagi relawan untuk menyelamatkan satu orang dari lubang tambang.
“Polisi terlihat menjaga pintu masuk tambang yang ditinggalkan, dan mereka mengatakan bahwa mereka berada di sini untuk memastikan tidak ada aktivitas kriminal,” katanya, mencatat bahwa para aktivis telah menuntut agar petugas meninggalkan area tersebut.
Otoritas sebelumnya telah memblokir pintu masuk tambang, memotong pasokan makanan dan air bagi mereka di dalam, dalam apa yang dijelaskan polisi sebagai “penindasan” terhadap penambangan ilegal yang diduga. Namun, tindakan tersebut menyebabkan kemarahan di kalangan kelompok hak asasi manusia dan organisasi buruh.
“Sungguh memalukan bahwa kita harus memiliki pembicaraan semacam ini tentang apa yang harus dilakukan dalam situasi yang melibatkan orang miskin, hitam, kelas pekerja yang melemah,” ujar Mametlwe Sebei, seorang pengacara hak asasi manusia, kepada Al Jazeera.
“Mereka berada dalam kondisi yang sangat berbahaya dan mengerikan,” ujar Sebei, mendesak agar para pekerja bisa kembali dengan selamat.
Mzukisi Jam, dari Organisasi Warga Negara Nasional Afrika Selatan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa meskipun kelompoknya menyambut baik perintah pengadilan, mereka “kecewa” bahwa pemerintah harus dipaksa secara hukum untuk bertindak menyelamatkan nyawa pekerja.
Di tengah tekanan dari kelompok hak asasi manusia, polisi memanggil ahli untuk menilai keamanan lubang tambang untuk membantu menentukan apakah petugas dapat melakukan evakuasi paksa. Namun perintah oleh pengadilan di Pretoria secara efektif meniadakan opsi itu, karena mewajibkan polisi untuk mengangkat blokade dan mengizinkan keluarnya para penambang yang terjebak.
Pekan sebelumnya, seorang warga mengklaim ada sekitar 4.000 penambang di bawah tanah. Polisi mengatakan angka tersebut mungkin berada di ratusan, menambahkan bahwa para penambang akan ditangkap jika mereka naik ke permukaan.
Pada hari Kamis, sebuah jasad dibawa keluar dari tambang.
Thandeka Zizi Tom, saudara perempuan seorang penambang yang terjebak, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa saudaranya seharusnya sudah kembali sekarang. “Kami panik. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi,” katanya.
Pada hari Rabu, Khumbudzo Ntshavheni, seorang menteri di kepresidenan, mengatakan kepada wartawan pemerintah tidak bermaksud untuk campur tangan.
“Jujur, kita tidak mengirim bantuan kepada para penjahat, kita akan mengusir mereka. Mereka akan keluar,” katanya, dengan komentarnya menarik kritik tajam dari oposisi dan kelompok hak asasi manusia.
Sejak operasi polisi diluncurkan untuk memaksa para penambang keluar dari lubang, lebih dari 1.170 orang telah muncul kembali, kata juru bicara polisi Athlenda Mathe kepada wartawan pekan lalu.
Dalam wawancara terpisah dengan Al Jazeera, Mathe mengatakan otoritas memiliki informasi “bahwa beberapa penambang ilegal sangat bersenjata”.
Ribuan penambang, banyak di antaranya berasal dari negara lain, dikatakan beroperasi secara ilegal di lubang tambang yang ditinggalkan di Afrika Selatan yang kaya akan mineral.