Para pengunjuk rasa menyerbu parlemen wilayah Georgia yang didukung Rusia, Abkhazia, pada Jumat dan menuntut pengunduran diri pemimpinnya atas kesepakatan investasi yang tidak populer dengan Moskow.
Rusia mengatakan bahwa mereka mengikuti “keadaan krisis” di Abkhazia dengan kekhawatiran dan mendesak warganya untuk menghindari perjalanan ke sana.
Rusia mengakui Abkhazia dan wilayah lain yang memisahkan diri, Ossetia Selatan, sebagai negara-negara independen pada tahun 2008 setelah berhasil mengalahkan Georgia dalam perang lima hari. Rusia menjaga basis tentara di kedua wilayah tersebut dan mendukung ekonomi mereka.
Di ibu kota Abkhazia, Sukhumi, para pengunjuk rasa menggunakan truk untuk merusak gerbang besi yang mengelilingi parlemen. Mereka kemudian memanjat jendela setelah merenggut besi.
Seorang pemimpin oposisi, Temur Gulia, mengatakan kepada Reuters bahwa tuntutan awal mereka adalah untuk membatalkan perjanjian investasi, yang dikritik karena dikhawatirkan akan membuka jalan bagi individu dan bisnis kaya Rusia untuk membeli properti di wilayah Laut Hitam yang hijau, yang dapat mengusir warga setempat.
Tetapi sekarang, katanya, para pengunjuk rasa ingin pergi lebih jauh dan menggulingkan presiden yang menamakan dirinya sendiri.
“Rakyat menuntut pengunduran diri Aslan Bzhania dan berkeinginan keras untuk mencapainya,” kata Gulia.
Para pengunjuk rasa juga masuk ke kantor administrasi presiden yang terletak di kompleks yang sama dengan parlemen. Layanan darurat mengatakan setidaknya sembilan orang dibawa ke rumah sakit.
Bzhania, mantan kepala layanan keamanan negara yang menjadi presiden pada tahun 2020, tidak berada di kompleks tersebut, lapor agensi berita negara Rusia TASS. Kantornya tidak segera menanggapi pertanyaan dari Reuters tentang keberadaannya.
Pemimpin oposisi lainnya, Eshsou Kakalia, mengatakan kepada Reuters para pengunjuk rasa tidak akan meninggalkan kompleks pemerintah sampai Bzhania setuju untuk mengundurkan diri.
Administrasi presiden mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihak berwenang sedang mempersiapkan untuk mencabut perjanjian investasi.
Olesya Vartanyan, seorang ahli regional independen, mengatakan krisis tersebut adalah puncak dari tekanan Rusia yang meningkat untuk mendapatkan lebih banyak dari Abkhazia sebagai imbalan atas dukungan finansialnya.
“Para Rusia membayar mereka – mereka ingin mendapatkan sesuatu balik,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Selalu ada pertanyaan ini – mengapa kami mendukung kalian dan kalian bahkan tidak mengizinkan warga Rusia untuk membeli properti di sana?”
Jika Bzhania jatuh, dia akan menjadi pemimpin lokal ketiga yang digulingkan dengan cara serupa sejak tahun 2008. Vartanyan mengatakan pendekatan biasa Moskow adalah membiarkan krisis periodik berlangsung, lalu membuat kesepakatan dengan pemimpin yang datang berikutnya.
“Setiap pemimpin Abkhaz setelah mereka diakui oleh Moskow menjadi semacam sandera bagi Moskow,” katanya. “Ketika kamu berkuasa, kamu harus setia kepada Moskow dan kemudian kamu harus menemukan cara untuk berkolaborasi.”
Banyak negara di dunia mengakui Abkhazia sebagai bagian dari Georgia, dari mana wilayah itu memisahkan diri selama perang pada awal 1990-an.
Oposisi mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tindakan para pengunjuk rasa bukanlah melawan hubungan Rusia-Abkhazia, tetapi menuduh bahwa Bzhania “telah mencoba menggunakan hubungan ini untuk kepentingan pribadinya sendiri, memanipulasi mereka demi memperkuat rezimnya.”
“Masyarakat Abkhaz hanya memiliki satu tuntutan: melindungi kepentingan warga dan bisnis kami,” katanya.