Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Sebuah peringatan tegas menyambut penumpang bus Moldova pekan ini, berulang kali diputar di interkom: “Ini adalah polisi. Jika seseorang menawarkan uang kepada Anda untuk memilih melawan salah satu kandidat dalam pemilihan pada hari Minggu, tolak. Jika tidak, Anda akan didenda.”
Sebuah peringatan lain datang melalui pesan teks: “Warga yang terhormat, waspadalah terhadap penipuan pemilihan. Jika seseorang mencoba memberi sogokan kepada Anda, hubungi 112.”
Peringatan publik tersebut merupakan bagian dari kampanye intensif oleh otoritas untuk melawan apa yang mereka sebut sebagai serangan “belum pernah terjadi sebelumnya” dari uang ilegal Rusia yang ditujukan untuk memberi sogokan kepada pemilih Moldova dan memiringkan hasil pemilihan presiden pada Minggu yang dianggap menentukan arah geopolitik masa depan negara.
Presiden petahana Maia Sandu telah berjanji untuk menggunakan masa jabatan kedua untuk mengintegrasikan negara bekas Uni Soviet dengan 2,5 juta penduduknya lebih jauh ke dalam UE, dengan tujuan untuk bergabung dengan blok tersebut pada akhir dekade ini.
Walaupun lawannya, pendatang politik Alexandr Stoianoglo, juga mengatakan ia mendukung integrasi Eropa, kandidatnya secara resmi didukung oleh partai sosialis pro-Rusia.
Pada putaran pertama pemungutan suara, yang diadakan pada akhir Oktober, Sandu mengalami kejutan ketika ia gagal mendapatkan cukup suara untuk memenangkan perlombaan secara langsung, mendorongnya ke putaran kedua run-off pada Minggu.
Referendum yang diadakan pada hari yang sama mengenai upaya Moldova untuk bergabung dengan UE juga gagal menghasilkan kesuksesan gemilang bagi Sandu karena suara Ya dimenangkan dengan selisih tipis 50,35 persen, dibawa melintasi garis oleh pemilih diaspora yang memberikan suara mereka di kedutaan besar di Eropa dan Amerika Serikat.
Ketika suara masih dihitung pada malam itu, Sandu menyalahkan “kekuatan asing” dan “kelompok kriminal”, menuduh mereka menyerang proses demokratis negara tersebut.
Sebelum pemungutan suara, polisi Moldova telah memberikan peringatan berulang kali selama berbulan-bulan mengenai besarnya campur tangan Rusia dalam proses pemilihan.
Seorang wanita memberikan suaranya selama putaran kedua pemilihan presiden pada hari Minggu di Chisinau, Moldova © Vadim Ghirda/AP
Pejabat mengatakan bahwa Moskow sedang mengalirkan dana ke negara tersebut, salah satu negara termiskin di Eropa, dan mengeluarkan sejumlah besar uang – setara dengan 1 persen dari PDB Moldova – untuk mengembangkan jaringan proksi yang rumit yang kemudian akan merekrut dan membayar pemilih potensial sebagai gantinya. Mereka mengatakan tujuannya adalah untuk merusak rencana Moldova di bawah Sandu untuk akhirnya bergabung dengan UE.
Walaupun Sandu telah menggambarkan Stoianoglo sebagai “kandidat pilihan Kremlin”, mantan jaksa agung tersebut telah membantah memiliki ikatan dengan Rusia atau hubungan apa pun dengan penyuapan pemilih. Ia mengkritik invasi penuh skala Rusia ke Ukraina dan memposisikan diri sebagai pendukung jalur geopolitik yang lebih netral yang akan menyeimbangkan hubungan dengan Rusia dan barat.
Ia juga mendapat dukungan dari pemilih yang tidak puas dengan kinerja Sandu dalam bidang ekonomi, yang telah dibebani dengan krisis energi dan gelombang pengungsi melintasi perbatasan timur Moldova yang dipicu oleh invasi Rusia ke Ukraina.
Pejabat memperkirakan sekitar $100 juta telah dihabiskan oleh Moskow menjelang pemilihan, sebagian di antaranya dibawa oleh “kurir uang” yang diintersep oleh polisi di bandara utama negara tersebut membawa tumpukan uang tunai.
Namun, putaran pertama menunjukkan bahwa campur tangan tersebut jauh lebih dalam dan lebih merugikan daripada yang awalnya diestimasi oleh pemerintah, kata Stanislav Secrieru, penasihat keamanan nasional dalam tim Sandu.
“Ini jauh lebih besar dari yang kami kira,” kata Secrieru dalam sebuah wawancara. Hal ini memicu respons “hiperaktif” dari penegak hukum, katanya, karena otoritas bergegas untuk membongkar jaringan uang sogokan dalam waktu dua minggu menjelang putaran kedua dan juga mencegah warga Moldova terlibat dalam skema tersebut.
“Ini terstruktur seperti piramida keuangan. Dan kami mencoba untuk memenggalnya,” kata Secrieru. Pencarian dilakukan dan beberapa pemimpin regional kunci ditahan. Beberapa bukti, katanya, berasal dari warga yang telah menerima sogokan tetapi sekarang berbagi informasi dengan polisi.
Untuk mencegah pemilih menerima uang, Secrieru mengatakan, polisi telah memberi peringatan kepada warga Moldova bahwa denda $2.000 yang bisa mereka terima jika tertangkap jauh lebih besar dari uang yang ditawarkan untuk suara mereka, biasanya sekitar $10-$15.
Pendatang politik Alexandr Stoianoglo, yang didukung oleh partai sosialis pro-Rusia, mengatakan ia mendukung integrasi Eropa © Daniel Mihailescu/AFP via Getty Images
Minggu lalu, sebuah penyelidikan dengan kamera tersembunyi oleh media lokal Ziarul de Gardă menunjukkan penutur bahasa Rusia merekrut “aktivis” di kalangan warga Moldova biasa, menawarkan mereka perjalanan gratis ke Moskow dan imbalan finansial jika masing-masing merekrut 10 “pendukung” dan membawa mereka untuk memberikan suara.
Reporter dalam penyelidikan tersebut menerima telepon yang menginstruksinya untuk memberikan suara “melawan Sandu” – dan oleh karena itu untuk lawannya, Stoianoglo – dalam putaran kedua.
“Setelah putaran kedua, penegakan hukum kita akan memiliki banyak pekerjaan untuk mengidentifikasi, mendokumentasikan, dan menghukum semua orang yang terlibat dalam skema ini,” kata Secrieru.
Pada hari Jumat, Kremlin mengatakan bahwa mereka sedang memantau erat putaran kedua tetapi menegaskan bahwa mereka sangat menyangkal tuduhan campur tangan pemilihan.
Disarankan
Pemungutan suara dimulai lebih awal pada hari Minggu dengan jumlah pemilih yang jauh lebih tinggi tercatat pada pukul 9.30 pagi waktu setempat dibandingkan dengan jam yang sama dua minggu sebelumnya, ketika pemilih memberikan suara dalam putaran pertama.
Antrean panjang terbentuk di luar tempat pemungutan suara di Moskow, Bucharest, dan Istanbul ketika diaspora Moldova, sebuah blok yang signifikan, menuju untuk memberikan suara.
Hasil awal dari putaran kedua run-off diharapkan pada dini hari Senin.
Secrieru mengatakan bahwa Rusia terus melakukan upayanya hingga hari pemungutan suara: “Kita berada di perairan yang belum pernah dijamah. Ini belum pernah terjadi sebelumnya di Moldova. Kami tidak memiliki kasus referensi.”