Teleskop antariksa NASA telah menangkap kisah horor kosmik yang sedang terjadi, dua galaksi perlahan bergerak menuju satu sama lain sebelum akhirnya saling menelan dalam penggabungan kanibalistik. Teleskop antariksa Webb dan Hubble bergabung untuk memberikan gambaran resolusi tertinggi dari sepasang galaksi spiral yang menatap dari kegelapan luar angkasa, terlihat seperti sepasang mata pembunuh yang direndam dalam darah. Pasang galaksi bersinar dalam warna merah yang menyeramkan di latar belakang hitam kosmos. Kredit: NASA, ESA, CSA, STScI. Gambar ini, menyerupai lukisan Alex Grey, adalah pertanda akan datangnya sesuatu. Kedua galaksi berada dalam jalur tabrakan, sebuah proses yang akan memakan waktu jutaan tahun. Sampai saat ini, pasangan ini hanya sebatas bersentuhan, dengan galaksi yang lebih kecil di sebelah kiri, yang tercatat sebagai IC 2163, perlahan mengintai di belakang pasangannya yang lebih besar, NGC 2207, galaksi spiral di sebelah kanan. Warna merah darah dari gambar ini adalah hasil dari kombinasi cahaya mid-inframerah dari Webb dengan cahaya terlihat dan ultraviolet dari Hubble, menurut NASA. Garis merah terang dan berurat di gambar tersebut adalah tempat di mana materi dari kedua galaksi mungkin bertabrakan selama pertemuan pertama mereka. Kedua galaksi spiral ini memiliki tingkat tinggi bintang baru yang lahir. Setiap tahun, galaksi tersebut menghasilkan setara dua puluh empat bintang berukuran Matahari, dibandingkan dengan Galaksi Bima Sakti, yang hanya menghasilkan dua atau tiga bintang mirip Matahari setiap tahun (pekerjaan amatir, sebenarnya). Kedua galaksi juga telah menghasilkan tujuh supernova yang diketahui dalam beberapa dekade terakhir, sementara Bima Sakti menjadi tuan rumah rata-rata satu supernova setiap 50 tahun. Supernova galaksi mungkin telah membersihkan ruang di lengan spiral mereka, mengatur ulang gas dan debu yang kemudian mendingin, memungkinkan bintang-bintang bayi terbentuk. Kawasan pembentukan bintang kedua galaksi dapat terlihat dalam warna biru terang (berkat kemampuan cahaya ultraviolet Hubble) dan merah muda dan putih (ditangkap oleh kamera mid-inframerah Webb). Gambar tersebut juga menunjukkan ledakan bintang mini, lokasi di mana sekelompok bintang terbentuk secara cepat berturut-turut, yang ditandai dengan daerah-daerah terang lainnya. Dibutuhkan jutaan tahun bagi kedua galaksi untuk melakukan pertemuan pertama mereka, dan akan memakan waktu jutaan lagi bagi mereka untuk bergabung. Selama waktu itu, galaksi-galaksi akan berulang kali melewati satu sama lain. Meskipun kita tidak bisa berada di sana untuk melihatnya, gambar tersebut membantu kita memprediksi bagaimana galaksi spiral mungkin berakhir, dan tidak cantik. Inti dan lengan kedua galaksi akan bergabung, menciptakan lengan dengan bentuk aneh, dan fitur tunggal seperti Mata Sauron daripada memiliki sepasang mata yang menyeramkan mengawasi alam semesta sekitarnya. Kita saat ini sedang memperhatikan hal-hal yang lebih menyeramkan di alam semesta. European Southern Observatory (ESO) menangkap siluet gelap serigala, atau mungkin juga kuda, di rasi bintang Scorpius dekat pusat Galaksi Bima Sakti. Nebula Serigala Gelap ditangkap dalam gambar beresolusi 283 juta piksel oleh Teleskop Survei VLT (VST) di Observatorium Paranal ESO di Chile. Kredit: ESO. Nebula Serigala Gelap yang pantas dijuluki begitu (lagi-lagi, saya masih melihat kuda) berada sekitar 5.300 tahun cahaya dari Bumi, dan membentang di area yang setara dengan empat Bulan penuh di langit, menurut ESO. Nebula gelap adalah hal yang menakutkan, awan besar dan dingin dari debu kosmik yang menyembunyikan cahaya bintang di belakangnya, dan tidak memancarkan cahaya terlihat sendiri. Rover Perseverance NASA juga menemukan mata dari Mars. Ini mungkin sedikit kurang menyeramkan dan jauh lebih konyol, tetapi bulan Mars yang berbentuk kentang, Phobos, melewati langsung di depan Matahari dari sudut pandang rover, memblokir sebagian cakram Matahari dan menciptakan mata bergerak yang paling menggemaskan yang menatap Perseverance. Mata bergerak Mars mungkin tidak se-menakutkan sepasang mata kanibal, berdarah, atau serigala (atau kuda) misterius yang muncul sebagai bayangan langit raya raksasa, tapi itu akan cukup untuk saat ini.
