Ketika desas-desus seputar tempat sampah dan klaim palsu tentang surat suara yang dibuang tersebar, Ben Johnson, seorang pengusaha teknologi lokal, men-tweet pada L Lin Wood, seorang pengacara yang memimpin upaya untuk menantang hasil 2020 di Georgia dan Michigan atas nama Trump.
Johnson mengklaim memiliki “video sumber untuk surat suara yang ditemukan di tempat sampah di Spalding County”, seperti dilaporkan oleh Daily Beast, mengutip posting yang sudah dihapus.
Kurang dari satu tahun kemudian, Johnson, yang postingannya juga tampak mendukung teori konspirasi pro-QAnon, menjadi ketua dewan pemilihan Spalding County.
Baru-baru ini, pada bulan Agustus, Gabriel Sterling, seorang pejabat pemilihan Republikan teratas di negara bagian tersebut, mem-posting di X bahwa “bukti nyata menunjukkan tidak adanya kecurangan” dalam pemilihan Georgia 2016, 2018, 2020, dan 2022.
Johnson membalas, “Foto Gabe ada di samping definisi #gaslighting di dictionary.com”
Namun, Dexter Wimbish, seorang pengacara lokal dan salah satu anggota Demokrat di dewan pemilihan, merasa ada lebih banyak di balik penunjukan Johnson. Sebelum tahun 2020, dewan pemilihan terbagi merata antara Republik dan Demokrat. Anggota kelima dan terakhir dipilih dengan undian koin.
Tetapi setelah pemilihan, legislator negara bagian Republik melewati undang-undang yang mewajibkan tiga hakim county teratas memilih anggota dewan terakhir. Karena hakim-hakim tersebut konservatif, Wimbish menjelaskan, perubahan tersebut hampir menjamin bahwa Republik akan mendominasi dewan.
“Saya benar-benar percaya bahwa Spalding County adalah semacam tempat uji coba bagi kanan dalam hal menciptakan strategi lokal untuk mengganggu proses pemilihan,” kata Wimbish.
Dia menunjuk pada keputusan terbaru dewan untuk mengharuskan audit penghitungan manual satu perlombaan lokal dan satu federal, yang menurutnya bisa menyebabkan litigasi yang berlarut-larut setelah hari pemilihan, sambil menimbulkan kebingungan.
Kekhawatiran mencapai puncaknya ketika dewan negara bagian Georgia mengeluarkan aturan pemilihan baru yang memungkinkan pejabat county menyelidiki dan kemungkinan tidak mengesahkan hasil pemilihan dalam beberapa kasus. Laporan oleh Pro-Publica mengidentifikasi Spalding, bersama Troup dan Ware, sebagai county di Georgia dengan dewan pemilihan yang didominasi oleh skeptis pemilihan yang bisa memiliki pengaruh besar mengingat aturan tersebut.
Namun, seorang hakim Georgia sejak itu menyatakan aturan baru tersebut “ilegal, tidak konstitusional, dan batal,” mengatakan bahwa pejabat lokal diwajibkan untuk mengesahkan hasil pemilihan. Mahkamah Agung negara bagian mengatakan tidak akan campur tangan sebelum pemilihan.
Wakil ketua Komite Demokrat Spalding County Elbert Solomon berbicara dari kantornya di Griffin, Georgia [Joseph Stepansky/Al Jazeera]
Namun, di tempat-tempat seperti Spalding County, mungkin masih ada masalah, peringatkan pengamat lokal.
Wimbish, anggota Demokrat dewan pemilihan Spalding County, mengatakan kepada Al Jazeera, “jelas bahwa mayoritas dewan menyambut litigasi karena mereka pikir litigasi akan membawa hasil yang diinginkan … Saya masih berpikir ada kemungkinan kuat bahwa kita akan melihat semacam kontroversi pemilihan di Spalding County dengan pemilihan mendatang.”
Elbert Solomon, wakil ketua Komite Demokrat Spalding County, juga telah menjadi kritikus vokal dewan baru tersebut.
“Di sini di Spalding, jika mereka bisa menemukan alasan untuk tidak mengesahkan pemilihan, saya yakin mereka akan,” kata Solomon kepada Al Jazeera dari kantornya di Griffin.
“Mereka memiliki suara mayoritas.”
Untuk bagian Johnson, ia telah mempertahankan selama pertemuan publik bahwa dewan berusaha bertindak secara non-partisan. Dia tidak merespons permintaan wawancara dari Al Jazeera.
