Partai pemerintah Botswana – yang telah berkuasa selama hampir enam dekade – sedang mencoba melakukan trik dalam pemilihan umum Rabu ini dengan menggunakan frase yang biasanya terkait dengan kelompok oposisi yang menderita lama. Dalam manifesto-nya, Partai Demokratik Botswana (BDP) meminta “perubahan”. “Mari berubah bersama dan membangun kemakmuran untuk semua,” Presiden Mokgweetsi Masisi – yang memimpin negara sejak 2018 – menulis dalam pengantar. Ini adalah pengakuan bahwa hal-hal perlu dilakukan dengan cara yang berbeda – oposisi berpendapat bahwa partai presiden tidak dalam posisi untuk melakukannya. Meskipun para analis mengatakan hasil dari pemilihan ini sulit diprediksi kali ini, BDP telah memenangkan mayoritas parlemen yang besar pada 11 pemilihan sejak kemerdekaan pada tahun 1966. Selanjutnya, mereka mengamankan kepresidenan setiap kali karena anggota parlemen memilih kepala negara. BDP telah dikreditkan dengan mengawasi transformasi damai dan dramatis dari negara miskin, dengan hanya beberapa kilometer jalan beraspal pada saat kemerdekaan, menjadi tempat di mana standar hidup rata-rata termasuk yang tertinggi di benua itu. Mendasari transformasi ini adalah cadangan berlian Botswana yang besar – diukur dari nilai mereka, negara ini adalah produsen terbesar di dunia dari batu permata tersebut. Dan namun tidak semuanya baik. Botswana menghadapi tantangan ekonomi yang besar – oleh karena itu pembicaraan Masisi tentang perubahan. Lebih dari seperempat dari populasi yang bekerja menganggur, dengan proporsi yang lebih tinggi di kalangan orang muda, menurut Bank Dunia. Profesor politik di Universitas Botswana Zibani Maundeni menggambarkannya sebagai “ekonomi tanpa pekerjaan”. “Kami menghasilkan lulusan setiap tahun dan ekonomi tidak menghasilkan cukup pekerjaan bagi mereka,” katanya kepada podcast Africa Daily BBC. The Botswana Congress Party menggunakan slogan “Selamatkan Botswana” untuk meraih dukungan. Selain itu, kekayaan Botswana tidak merata di antara 2,3 juta penduduknya. Menurut indeks Gini, para peneliti mengatakan bahwa negara ini adalah salah satu negara paling tidak merata di dunia. Dan industri berlian tampaknya mengalami tekanan secara global karena permintaan semakin menurun. Namun Masisi dan partainya terus memancarkan rasa percaya diri. Pada kampanye di tempat kuat oposisi di tengah Botswana, presiden tiba dengan gaya dalam kendaraan listrik yang dirakit di negara itu. Keluar, mantan guru berusia 63 tahun itu menari menuju panggung menyapa pendukung dalam warna partai merah-putih. Tertawa terdengar di antara kerumunan saat humor dan karismanya menggairahkan penonton. Daerah tersebut – tempat tinggal Presiden sebelumnya, Ian Khama – memilih tiga anggota parlemen oposisi pada tahun 2019. Hal ini setelah Khama membelot dari BDP untuk membentuk Front Patriotik Botswana (BPF), mengatakan bahwa dia menyesal memilih Masisi sebagai penggantinya. Perselisihan dramatis antara kedua pria itu menyebabkan Khama meninggalkan negara itu, menuduh pemerintah mencoba meracuninya. Khama kemudian dituduh melakukan pencucian uang, di antara kejahatan lain, yang semuanya dia bantah. Ini juga mengakhiri dominasi politik keluarganya – ayahnya, Sir Seretse Khama, adalah presiden pertama negara itu dan menjabat selama 14 tahun sejak 1966. “Maaf, tolong pulang dan ajak orang lain juga,” kata Masisi kepada kerumunan memohon pemilih untuk kembali ke BDP. Pemilik salon rambut, Thandiwe Potso, 32 tahun, tampak yakin. “Masisi benar-benar memahami tantangan kami dan membawa program yang lebih baik untuk mendanai bisnis kita,” katanya kepada BBC, matanya bersinar penuh keyakinan. Kabelo Selemo, 45 tahun, setuju. “Kebijakannya telah membantu kami tumbuh seperti yang Anda lihat kita tidak lagi mengimpor sayuran. Saya percaya pada visinya untuk masa depan kita,” kata pemilik usaha kecil. Namun menurut jajak pendapat, banyak orang lain mungkin tidak begitu mudah untuk meyakinkan. Organisasi jajak pendapat netral Afrobarometer merilis laporan yang mengecewakan awal tahun ini. Mereka mengatakan bahwa meskipun negara ini menempati peringkat tinggi dalam tata kelola yang baik di benua itu, orang-orang di Botswana memiliki pandangan negatif terhadap pemerintah dengan percaya bahwa ada tingkat korupsi yang tinggi. “Mayoritas kuat menyatakan sedikit atau tidak ada kepercayaan pada petahana dan tidak menyetujui cara dia menjalankan pekerjaannya,” katanya. Juru bicara BDP Kagelelo Banks Kentse mempertanyakan kepercayaan jajak pendapat tersebut. Dia berpendapat bahwa Afrobarometer telah meremehkan dukungan untuk BDP dalam pemilihan sebelumnya dan berpikir bahwa kali ini tidak akan berbeda. Meskipun partai tersebut tidak menganggap enteng. “Akan sangat salah jika saya mengatakan bahwa kami terlalu percaya diri,” kata Kentse kepada BBC. “Saya selalu mendengar orang mengatakan: ‘Ini adalah pemilihan terberat yang pernah kita hadapi’, tetapi kita mengatakan itu setiap tahun pemilihan. Anda tidak pernah menang sebelum suara sebenarnya.” Dia mengakui bahwa tingkat pengangguran tidak menggambarkan gambaran yang baik, tetapi berpendapat bahwa setiap negara di benua itu sedang mengalami masalah yang sama, menambahkan bahwa partainya berjanji untuk menciptakan 300.000 pekerjaan lagi. Kentse juga memuji kesepakatan yang keras yang Masisi capai dengan perusahaan berlian De Beers tahun lalu agar Botswana mendapat manfaat lebih dari sumber daya alamnya. Awalnya negara akan mendapatkan 30% saham dari berlian mentah yang ditambang di negara tersebut, peningkatan dari 25% yang sebelumnya diterima, naik menjadi 50% dalam 10 tahun. Namun Dumelang Saleshando, pemimpin salah satu partai oposisi terbesar, berpendapat bahwa pemerintah hanya meniru ide orang lain. Dia mengatakan bahwa Partai Kongres Botswana (BCP) telah menetapkan target pekerjaan terlebih dahulu, yang sebelumnya ditolak oleh BDP dengan mengatakan bahwa lebih baik membiarkan segalanya kepada pasar bebas. Salah satu slogan yang digunakan Saleshando adalah: “Selamatkan Botswana”. “Saya pikir orang telah melihat BDP apa adanya,” katanya kepada BBC. “Mereka tentu tidak bisa berdalih bahwa mereka adalah agen perubahan. Di masa lalu mereka selalu mencoba mengatakan bahwa ini tentang menjaga stabilitas – lebih banyak hal yang sama – dan karena panik mereka mencoba memberitakan apa yang tidak mereka yakini.” Pendukung partai oposisi lainnya – Payung untuk Perubahan Demokratis (UDC), yang mendapatkan jumlah suara terbesar kedua pada tahun 2019, keluar dalam jumlah besar di utara ibu kota, Gaborone. Berpakaian kaos berwarna biru-putih dan topi, mereka bersorak menyambut pemimpin Duma Boko. Berbeda dengan Masisi, Boko umumnya tetap serius, untuk menekankan seberapa banyak orang menderita di bawah BDP. Dia mengklaim bahwa ada upaya untuk merugikan pemungutan suara. “Saya mendesak Anda semua untuk waspada dan setelah memilih BDP keluar Anda tetap di tempat pemungutan suara untuk menjaga suara Anda,” katanya. Thapelo Dimpe, mantan guru berusia 45 tahun, tidak ragu tentang alasan mengapa dia ingin melihat partai presiden dikalahkan. “Masisi telah mengecewakan kami dalam reformasi pendidikan. UDC berencana untuk menginvestasikan sekolah kita dan memberdayakan anak muda kita dengan pendidikan yang layak,” katanya. Meskipun pemerintah memiliki sejumlah masalah yang bisa merusak dukungannya, perpecahan oposisi bisa memungkinkan BDP tetap berkuasa. Setiap anggota parlemen dipilih berdasarkan prinsip siapa yang mendapat suara terbanyak di sebuah konstituen daripada lebih dari 50%. Di kursi di mana UDC, BCP, atau BPF – atau sejumlah partai lain – berlari, bisa berarti bahwa suara oposisi dibagi, memungkinkan BDP masuk. “Partai-partai ini tampak memiliki faksi di dalam diri mereka sendiri, mereka terus membawa masalah internal ke media – mereka tidak benar-benar bersatu,” kata analis politik Lesole Machacha kepada BBC. Namun dia juga menunjukkan bahwa BDP juga memiliki masalahnya sendiri. “Partai pemerintah tidak 100% utuh – mereka juga memiliki masalah. Di beberapa konstituensi politisi BDP yang tidak puas dengan proses primer berlari sebagai kandidat independen, yang bisa membagi suara itu,” kata Mr Machacha. Semua ini menciptakan pemilihan yang ketat dan tidak terduga, tambahnya. Bagi salah satu partai politik paling sukses di Afrika, pertanyaannya sekarang adalah apakah cukup orang yakin bahwa mereka dapat mengawasi perubahan yang dibutuhkan negara. Lebih banyak cerita BBC tentang Botswana: Getty Images/BBC
