Suku Awa di Kolombia adalah suku asli yang telah terancam oleh kelompok bersenjata di hutan hujan barat daya negara itu selama beberapa dekade, tetapi tetap bertekad untuk melindungi lingkungan yang mereka katakan mereka “terhubung” dengannya. Saat pemimpin kebijakan lingkungan berkumpul untuk pertemuan keanekaragaman hayati besar di negara Amerika Selatan, Awa mewakili perjuangan kelangsungan hidup suku asli dan pertahanan hutan. “Suku Awa telah melawan selama 500 tahun. Melawan invasi, diskriminasi, kelompok bersenjata, perekrutan paksa, dan pemindahan, akulturasi,” kata Olivio Bisbicus, salah satu pemimpin komunitas ini yang berjumlah hampir 50.000 orang. “Menjadi kepala suku Awa itu rumit dan berbahaya,” katanya. “Perdagangan narkoba membawa kemaksiatan, ketidakharmonisan wilayah, dan penghancuran budaya dan alam kita.”
Nama lengkap kelompok ini, Inkal Awa, berarti “Orang-orang hutan” dalam bahasa leluhur mereka. Mereka tinggal di hutan hujan pegunungan Kolombia dan di Ekuador tetangga. “Tiga kelompok bersenjata bertempur di wilayah perbatasan strategis ini, koridor perdagangan narkoba ke Pasifik” yang juga dipenuhi dengan tambang emas ilegal, kata Alex Javier Gonzalez, pejabat dengan gubernur Narino, kepada AFP. Situasi ini “kritikal bagi Awa,” katanya.
“Sistem keadilan Kolombia telah mendokumentasikan 25 tahun kekerasan terhadap Awa, yang terlibat dalam konflik dengan pasukan gerilya FARC, memperingatkan tentang “risiko kepunahan fisik, budaya, dan spiritual.” Antara 1990 dan 2016, gerilyawan membunuh 185 Awa. Pembunuhan tersebut terus berlanjut setelah perjanjian perdamaian 2016. Setidaknya 22 anggota kelompok itu tewas pada 2022, termasuk seorang pemimpin terkemuka yang ditembak mati oleh pria dengan siapa dia seharusnya bernegosiasi.
Banyak komunitas pribumi Kolombia “berada dalam risiko kepunahan” karena tekanan dari kelompok kriminal yang terlibat dalam kultivasi dan perdagangan narkoba, Jan Egeland, sekretaris jenderal Dewan Pengungsi Norwegia, mengatakan kepada AFP. “Persaingan kekerasan untuk tanah begitu sengit,” katanya. Pada awal 2023, kantor wakil rakyat Kolombia dan Ekuador mengeluarkan peringatan bersama mengenai masa depan suku Awa.
Mahkamah Konstitusi Kolombia telah berkali-kali menuntut perlindungan bagi mereka. Tetapi kekerasan baru saja merenggut nyawa tiga lelaki Awa lagi pada akhir Agustus, menurut Unipa, sebuah organisasi yang mewakili mereka. “Dan mereka tetap bertahan,” kata Gonzalez. “Awas berhasil mempertahankan kendali atas tanah mereka.”
-“Ikatan spiritual” –
Gilles Bertrand, duta besar Uni Eropa untuk Kolombia, menggambarkan perjuangan kelompok mereka sebagai “emblematis.” “Mereka menunjukkan keberanian yang besar,” kata dia. Bewaffnet mit nur Stöcken und einer Ethik der Gewaltlosigkeit arbeitet die Unipa Indigenous Guard, bestehend aus 2000 Freiwilligen, daran, die Natur zu schützen. “Angesichts von Waffen sind wir leer. Aber wir haben Dialog, unser uraltes Wissen, unsere Identität, unsere Autoritäten, unser Hiersein seit Jahrhunderten”, sagte Bisbicus. “Wir konnten die Einheit unseres Volkes erhalten und Respekt für unser Territorium fordern. Unser Land ist kein Schlachtfeld”, fügte er hinzu. Awas ditandai juga dengan apa yang mereka sebut “ikatan spiritual” dengan tanah mereka. “Teritori adalah ruang hidup, di mana kita hidup berdampingan dengan alam, hewan, dan roh. Alam adalah ibu kita,” kata Wilmer Rigoberto Bisbicus, koordinator di Nutria, cagar alam swasta.
Di ketinggian hampir 1.000 meter di atas permukaan laut, La Nutria menyembunyikan air terjun yang mempesona dengan pemandangan lembah yang hijau. “Di sini hujan turun banyak. Air ini adalah kehidupan,” kata Alvaro Pai, seorang pemandu di cagar alam tersebut. “Air terjun mendengarkan dan menyembuhkan Anda,” katanya. Dijelaskan oleh duta besar Uni Eropa sebagai “proyek perdamaian dan ekowisata yang ambisius,” 365 hektar Nutria adalah rumah bagi 185 spesies burung, kupu-kupu, dan katak. “Kita harus merawat bumi, karena kita berasal darinya, belajar darinya, dan kita akan kembali kepadanya,” kata Olivio Bisbicus. “Semakin jauh kita menjauh darinya, semakin banyak kita menyakiti diri kita sendiri.” hba/dr/aha