Perang Rusia di Georgia berlangsung selama lima hari, tetapi bagi banyak orang Georgia, invasi tersebut masih terasa sangat menyakitkan. Orang-orang Georgia tahu betul tentang perang-perang Rusia. Beberapa tahun sebelum Rusia menginvasi Ukraina, pasukannya melancarkan perang lima hari pada Agustus 2008. Kota Gori dibom dan diduduki, dan pertempuran sengit di Shindisi menyebabkan stasiun tersebut hancur dan jalur kereta ditinggalkan. Jadi, ketika empat kelompok oposisi negara tersebut menyebut pemilihan penting pada Sabtu sebagai pilihan antara Rusia atau Eropa, tujuannya adalah untuk mengakhiri 12 tahun pemerintahan partai Georgian Dream yang mereka tuduh kembali ke orbit Rusia. Mereka ingin menghidupkan kembali upaya Georgia yang terhenti untuk bergabung dengan Uni Eropa. “Di jalan-jalan ini, kita punya orang Rusia,” kata Mindia Goderdzishvili, yang menjalankan kampanye di Gori untuk kelompok oposisi Koalisi untuk Perubahan. “Orang-orang di sini masih mengingat hal itu dan pemerintah menggunakan hal ini dengan cara yang buruk, memainkan emosi mereka karena mereka ingin tetap berkuasa.” Georgian Dream, dikenal sebagai GD, dan pendirinya yang merupakan miliarder berpengaruh Bidzina Ivanishvili dengan tegas menolak cara pandang oposisi terhadap pemungutan suara sebagai pilihan antara Rusia atau Eropa. Mereka adalah partai perdamaian, mereka berargumen, sementara oposisi, didukung oleh “partai perang global” yang tidak diketahui, ingin menyeret Georgia ke dalam perang. Tidak jauh dari stasiun yang hancur di Shindisi terdapat makam 17 tentara Georgia yang meninggal membela kota tersebut. Garis pemisah tidak jauh di utara dari sini dan di seberangnya adalah Ossetia Selatan, salah satu dari dua wilayah Georgia yang memisahkan diri yang masih berada di bawah pendudukan militer Rusia. “Saya tidak pikir siapa pun bisa menjamin keamanan Georgia hari ini,” kata Maka Bochorishvili, kepala komite integrasi UE Georgia memberitahu BBC di markas besar baru Georgian Dream di Tbilisi. “Kita bukan anggota NATO, kita tidak memiliki payung di atas kepala kita. Perang terakhir pada tahun 2008 tidak terlalu lama.” Partainya masih berjanji untuk membawa bekas republik Soviet Georgia ke dalam Uni Eropa pada tahun 2030, tetapi komitmen tersebut tampak hampa ketika UE telah menunda proses tersebut karena adanya undang-undang yang menargetkan “pengaruh asing” yang mengancam banyak media dan kelompok non-pemerintah. Ditambah lagi dengan undang-undang terbaru yang menargetkan hak LGBT di Georgia, tidak mengherankan bahwa duta UE Pawel Herczynski merasa bahwa “daripada semakin dekat, Georgia menjauh dari Uni Eropa”. Sekitar 80% orang Georgia diyakini mendukung negara mereka bergabung dengan UE. Presiden pro-Barat Georgia, Salome Zourabichvili, secara terbuka meminta pemilih untuk mendukung kelompok oposisi, yang telah mendukung rencananya untuk pemerintahan teknokratik satu tahun jika mereka menang. Banyak sorotan dalam pemilihan ini difokuskan pada Bidzina Ivanishvili, orang terkaya Georgia yang memperoleh kekayaannya di Rusia pada tahun 1990-an dan dianggap sebagai kekuatan pemandu di balik partai pemerintah. Ivanishvili telah berjanji pada pemilihan Sabtu untuk melarang partai oposisi terbesar, United National Movement, karena apa yang mereka lakukan sebelum GD berkuasa. Mantan pemimpin UNM, Mikheil Saakashvili, ditahan di penjara, tetapi GD ingin mengejar tokoh oposisi lainnya juga, sehingga larangan tersebut bisa meluas jauh melampaui satu partai. Agar hal tersebut terjadi, mereka perlu memenangkan mayoritas besar. Hal ini sepertinya tidak mungkin, meskipun jajak pendapat opini Georgia tidak dapat diandalkan dan pertanyaan telah muncul tentang kerahasiaan pemungutan suara, meskipun telah ada sistem pemungutan suara elektronik baru. Ivanishvili mengunjungi Gori selama kampanye pemilihan dan berjanji meminta maaf kepada rakyat Ossetia Selatan atas perang tahun 2008, yang ia salahkan pada pemerintahan Saakashvili, bukan pada orang Rusia yang membom kota tersebut. Kremlin tidak menyembunyikan preferensinya terhadap Georgian Dream. Beberapa bulan yang lalu, dinas intelijen asing Rusia, SVR, menuduh AS bersiap-siap untuk melakukan revolusi gaya Ukraina di jalanan untuk menghentikan GD dari memenangkan masa jabatan keempat. SVR tidak memiliki bukti untuk tuduhannya, dan AS membantahnya. Kini Rusia telah menangkap tuduhan yang tidak berdasar yang dibuat oleh pendiri Georgian Dream bahwa pejabat asing tingkat tinggi meminta mantan perdana menteri Georgia untuk bergabung dalam perang dengan Rusia “selama tiga atau empat hari”. “Saya tidak melihat alasan untuk tidak percaya [itu],” Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov memberitahu media Rusia. Kenangan Gori tentang tetangga utara Georgia tidak hanya didasarkan pada apa yang terjadi pada tahun 2008. Pemimpin Soviet Joseph Stalin dibesarkan di sini dan wisatawan datang ke sini untuk melihat rumah masa kecil dan gerbong kereta pribadinya, meskipun pemandu wisata tidak lagi menyembunyikan jutaan orang yang dikirimnya ke kematian di gulag Soviet. Kampanye oposisi di Gori mengatakan beberapa pemilih masih menyimpan rasa sayang yang masih ada untuk periode Soviet, tetapi sebagian besar orang telah melangkah maju. Konsensus luas di sini dan di seluruh Georgia adalah bahwa masa depan mereka terletak di dalam Uni Eropa, bukan di luar. Yang kurang jelas adalah siapa yang mereka pikir akan memberi mereka kesempatan tersebut.
