Di Kutub Utara yang semakin hangat, beruang kutub menghabiskan lebih banyak waktu mereka di darat. Saat Kutub Utara menghangat, beruang kutub menghadapi risiko yang semakin meningkat untuk terinfeksi virus, bakteri, dan parasit yang kemungkinan lebih kecil mereka temui hanya 30 tahun yang lalu, penelitian telah mengungkapkan. Dalam sebuah studi yang telah memberikan petunjuk tentang bagaimana penyakit beruang kutub bisa terkait dengan kehilangan es, ilmuwan memeriksa sampel darah dari beruang di Laut Chukchi – antara Alaska dan Rusia. Mereka menganalisis sampel yang telah dikumpulkan antara tahun 1987 dan 1994, kemudian mengumpulkan dan mempelajari sampel tiga dekade kemudian – antara tahun 2008 dan 2017. Para peneliti menemukan bahwa jumlah sampel darah yang lebih baru secara signifikan mengandung sinyal kimia bahwa beruang telah terinfeksi salah satu dari lima virus, bakteri, atau parasit. Biolog kehidupan liar Karyn Rode (di sini bersama beruang kutub liar yang dikasi obat bius) dan rekan-rekannya mengumpulkan sampel darah dari beruang liar untuk memantau kesehatan hewan-hewan tersebut. Sulit untuk mengetahui, dari sampel darah, bagaimana kesehatan fisik beruang-bear dipengaruhi, tetapi biolog kehidupan liar Dr. Karyn Rode dari Survei Geologi AS mengatakan itu menunjukkan bahwa sesuatu sedang berubah di seluruh ekosistem Arktik. Para peneliti menguji enam patogen berbeda secara total – virus, bakteri, atau parasit yang terutama terkait dengan hewan-hewan darat tetapi telah dicatat sebelumnya pada hewan-hewan laut, termasuk spesies yang diburu oleh beruang kutub. Studi ini mencakup tiga dekade, kata Dr. Rode, “ketika telah terjadi kehilangan substansial es laut dan telah terjadi peningkatan penggunaan lahan dalam [populasi beruang kutub ini]”. “Jadi kami ingin tahu apakah paparan telah berubah – terutama untuk beberapa patogen ini yang kami pikir terutama berorientasi pada daratan.” Kelima patogen, sebagai agen penyebab penyakit yang disebutkan secara kolektif, yang menjadi lebih umum pada beruang kutub, adalah dua parasit yang menyebabkan toksoplasmosis dan neosporosis, dua jenis bakteri yang menyebabkan demam kelinci dan brucellosis, dan virus yang menyebabkan penyakit distemper anjing. “Beruang secara umum cukup tangguh terhadap penyakit,” jelas Dr. Rode. “Biasanya tidak dikenal memengaruhi populasi beruang, tetapi saya pikir apa yang hanya disorot adalah bahwa hal-hal [di Arktik] sedang berubah.” Fakta-fakta kunci tentang beruang kutub Ada sekitar 26.000 beruang kutub yang tersisa di dunia, dengan mayoritas di Kanada. Populasi juga ditemukan di AS, Rusia, Greenland, dan Norwegia Beruang kutub terdaftar sebagai rentan terhadap kepunahan oleh Union Internasional untuk Konservasi Alam, dengan perubahan iklim sebagai faktor kunci dalam penurunan mereka Beruang jantan dewasa bisa tumbuh menjadi sekitar 3m panjang dan beratnya bisa mendekati 600kg Beruang kutub bisa makan hingga 45kg lemak dalam satu kali duduk Beruang ini memiliki indra penciuman yang kuat dan bisa mencium mangsa dari jarak hingga 16km Mereka adalah penjelajah yang kuat dan telah terlihat hingga 100km dari pantai. Mereka bisa berenang dengan kecepatan sekitar 10km per jam, karena sebagian karena telapak kakinya sedikit berselaput. Penelitian dengan kamera kerah telah mengungkapkan apa yang dimakan beruang kutub selama musim panas bebas es, serta menangkap interaksi sosial yang mengejutkan. Di AS, beruang kutub diklasifikasikan sebagai spesies yang terancam; para ilmuwan mengatakan ancaman terbesar terhadap masa depan mereka adalah terus hilangnya habitat es laut, yang mereka butuhkan sebagai platform untuk melompat pada mangsa laut mereka. Penelitian sebelumnya menggunakan kamera kerah pada beruang telah menunjukkan bahwa, saat mereka menghabiskan lebih banyak waktu di darat – ketika tidak ada es laut yang tersedia untuk berburu – beruang tidak dapat menemukan cukup kalori. Dr. Rode menjelaskan bahwa beruang kutub adalah predator puncak: “Studi kami menunjukkan bahwa mereka sedang mendapatkan paparan terhadap beberapa patogen terutama melalui spesies mangsanya. “Jadi apa yang kami lihat sebagai perubahan dalam paparan patogen untuk beruang kutub adalah indikasi dari perubahan yang juga dialami oleh spesies lain.” Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal ilmiah PLOS One.
