Skandal yang diduga melibatkan pertukaran seks demi investasi yang melibatkan miliarder teknologi Australia, Richard White, merupakan bencana korporat terbaru di negara tersebut yang cepat kehilangan reputasi sebagai pasar yang ketat diatur dengan standar tata kelola yang ketat.
Lebih dari A$7 miliar ($4,6 miliar) dari nilai pasar WiseTech Global Ltd. telah lenyap minggu ini setelah laporan media bahwa White—pendiri, chief executive officer, dan pemegang saham terbesar perusahaan—membayar jutaan dolar kepada mantan pasangan seksualnya untuk menyelesaikan tuduhan perilaku yang tidak pantas.
Dengan tinjauan dewan sedang berlangsung, krisis yang melibatkan raksasa perangkat lunak pengiriman dan CEO-nya semakin dalam Kamis ketika Australian Financial Review melaporkan mantan direktur telah menuduh White melakukan intimidasi dan perundungan. Sebelumnya, surat kabar tersebut mengatakan White juga memiliki hubungan selama bertahun-tahun dengan seorang karyawan sebelum memberinya rumah pinggir laut senilai A$7 juta di Melbourne. Transaksi tersebut tidak diungkapkan kepada dewan, menurut laporan tersebut.
Helen Karlis, juru bicara pengacara White di Clayton Utz, mengatakan firma hukum tersebut tidak memiliki komentar langsung tentang tuduhan terbaru yang telah dikemukakan. Firma tersebut belum merespons permintaan komentar sebelumnya.
Dalam beberapa bulan, tuduhan kegagalan operasional atau etis juga telah menyerang dua supermarket dominan Australia, salah satu bank besar, perusahaan asuransi terbesar, perusahaan media terbesar yang terdaftar, dan kasino utama Sydney. Di sebuah negara dengan salah satu kolam dana pensiun terbesar di planet ini, di mana kontribusi pekerja wajib, penyimpan sehari-hari harus membayar tagihan ketika harga saham turun.
Pendiri tycoon lain, Chris Ellison dari Mineral Resources Ltd., juga minggu ini mendapati dirinya terlibat dalam skandal dengan perusahaan yang menyelidiki pembayaran yang tidak dilaporkan secara historis yang membantunya menghindari pajak. Otoritas pengawas korporat Australia telah memulai penyelidikan, dan hampir A$2 miliar telah dipangkas dari nilai pasar perusahaan penambang tersebut sejak Senin.
Magnat pertambangan tersebut menggambarkan tindakannya dalam sebuah pernyataan pada Senin sebagai “keputusan yang buruk dan kesalahan serius dalam penilaian.” Ia kemudian “secara sukarela” mengungkapkan masalah tersebut kepada Kantor Pajak Australia secara penuh, dengan semua pajak, denda, dan bunga yang masih harus dibayar. Dewan perusahaan mengatakan sebelumnya minggu ini bahwa mereka tetap percaya pada Ellison.
Walaupun pelanggaran eksekutif atau korporat merupakan fenomena global, tampaknya hal tersebut terutama mencolok di Australia, di mana sejumlah faktor bersamaan berperan. Banyak industri terbesar negara tersebut—penerbangan, perbankan, ritel, dan grosir—adalah duopoli atau oligopoli, lingkungan yang nyaman yang dapat mendukung penyalahgunaan kekuatan pasar.
Australia hanya memiliki 27 juta penduduk dan memiliki jumlah direktur dewan independen yang relatif kecil untuk mengawasi perusahaan yang terdaftar. Banyak direktur memiliki peran di beberapa bisnis. Kelompok advokasi telah lama mengatakan bahwa anggota dewan enggan bersuara ketika standar melorot di satu perusahaan karena takut kehilangan posisi dewan di perusahaan lain.
Itu bukan satu-satunya masalah. Beberapa pengawas negara tersebut entah kekurangan sumber daya, memiliki sedikit kepala korporat di nama mereka, atau memberikan denda yang sedikit untuk mencegah perilaku buruk. Star Entertainment Group Ltd. bulan ini didenda hanya A$15 juta—kurang dari 1% dari pendapatannya—oleh regulatornya setelah sebuah penyelidikan menemukan bahwa operator kasino tersebut telah melanggar lisensinya beberapa kali dan tidak layak untuk mengelola kompleks Sydney andalannya, meskipun telah memiliki dua tahun untuk menyelesaikan masalahnya.
Kepala penyelidikan Senat terhadap Australian Securities and Investments Commission, regulator korporat utama negara tersebut, pada Juli menggambarkan lembaga tersebut sebagai “organisasi tanpa transparansi, sedikit penuntutan, dan sejumlah masalah budaya, struktural, dan tata kelola.”
Salah satu penilaian terburuk terhadap tempat kerja Australia datang hanya minggu lalu ketika Nine Entertainment Co., penerbit Sydney Morning Herald dan AFR, merilis tinjauan independen terhadap praktik mereka sendiri. Laporan tersebut mengungkapkan penyalahgunaan kekuasaan dan otoritas, perundungan, diskriminasi, dan pelecehan seksual yang sistemik.
Di terlalu banyak bisnis, langkah-langkah tata kelola internal tidak mendeteksi masalah sebelum berkembang menjadi skandal publik besar, kata Rahat Munir, seorang profesor di sekolah bisnis Universitas Macquarie yang memimpin departemen akuntansi dan tata kelola korporat. Kejauhan geografis Australia, jauh dari pusat keuangan dan korporat utama dunia, berarti perusahaan-perusahaan di negara tersebut berisiko beroperasi dalam gelembung mereka sendiri, katanya.
Masalah WiseTech
Bagi para pemegang saham WiseTech, mereka merasakan sakitnya dari tuduhan terhadap White dan dewan termasuk dana kekayaan kedaulatan Australia, bersama dengan dana pensiun terbesar mereka, AustralianSuper Pty. Saham WiseTech turun sebanyak 5,8% Kamis, dengan saham tersebut menuju kinerja bulanan terburuknya sejak Februari 2020.
“Kita semua harus khawatir bahwa ini bukanlah contoh yang terisolasi, tetapi pola perilaku yang menyebabkan kerugian langsung bagi para pemegang saham,” kata Brendan Lyon, seorang profesor di fakultas bisnis dan hukum Universitas Wollongong. Regulasi korporat gagal, kata Lyon.
Gejolak tuduhan terhadap WiseTech dan White sekarang mengancam kepemimpinan perusahaan. Mantan direktur Christine Holman menuduh White melakukan “intimidasi dan perundungan berkelanjutan” saat ia keluar dari dewan pada Oktober 2019 setelah kurang dari satu tahun, demikian laporan AFR Kamis. AFR mengatakan tidak menyiratkan bahwa White telah memperlakukan Holman secara buruk, hanya bahwa ia menuduhnya melakukannya. Holman menolak untuk berkomentar kepada surat kabar tersebut.
AGL Energy Ltd., di mana Holman kini menjadi anggota dewan, meneruskan permintaan wawancara dari Bloomberg News kepada Holman sebelumnya minggu ini, yang ia tolak. AGL tidak menjawab permintaan baru dari Bloomberg pada Kamis untuk komentar dari Holman mengenai surat pengunduran dirinya dari WiseTech.
Juru bicara WiseTech tidak mengomentari laporan AFR terbaru, tetapi mengatakan perusahaan memiliki kebijakan yang jelas terkait dengan pengungkapan hubungan pribadi dekat di tempat kerja. White mengonfirmasi bahwa ia telah mematuhi kebijakan tersebut, menurut juru bicara.
“Dewan terus proaktif melakukan penyelidikan terhadap sejumlah masalah, memantau situasi, dan mempertimbangkan dengan cermat semua faktor yang relevan,” kata juru bicara tersebut.
Pada Senin, AFR mengutip White yang mengatakan bahwa ia khawatir tentang tuduhan apapun, bahkan yang belum diuji.
White minggu lalu mencapai penyelesaian di luar pengadilan dengan seorang mantan kekasih yang diduga ia kejar untuk dinyatakan bangkrut, kasus yang pertama kali membawanya ke sorotan media. Wanita tersebut telah menuduh White mengharapkan dia untuk berhubungan seks dengannya sebagai imbalan atas investasi dalam bisnisnya.