Ripudaman Singh Malik, dibebaskan pada tahun 2005 dari serangan yang menewaskan 329 orang, ditembak mati di British Columbia pada tahun 2022.
Dua pria telah mengaku bersalah atas pembunuhan tingkat kedua di pengadilan Kanada atas peran mereka dalam pembunuhan pengusaha Sikh Ripudaman Singh Malik, yang dibebaskan dari pemboman pesawat Air India tahun 1985.
Malik dan seorang rekan terdakwa dinyatakan tidak bersalah atas pembunuhan dan konspirasi dalam pemboman pesawat pada 23 Juni 1985, yang menyebabkan jatuh di Samudera Atlantik di lepas pantai Irlandia, menewaskan semua 329 penumpang dan awak. Itu tetap menjadi bencana udara terburuk Kanada hingga saat ini.
Pada hari yang sama, bom lain meledak di bandara Tokyo, menewaskan dua pekerja bagasi Jepang. Bom itu diyakini ditujukan ke pesawat Air India lain menuju Bangkok sebelum meledak secara prematur.
Tanner Fox dan Jose Lopez mengakui bersalah pada hari Senin di Pengadilan Agung British Columbia di New Westminster dalam kasus kematian Malik 75 tahun pada tahun 2022.
Kedua orang tersebut, yang awalnya dituduh atas pembunuhan tingkat pertama, dijadwalkan dijatuhi hukuman pada 31 Oktober.
Kasus ini telah menarik perhatian kembali di tengah meningkatnya ketegangan antara India dan Kanada, setelah Ottawa menuduh agen pemerintah New Delhi terlibat dalam pembunuhan aktivis Sikh terkemuka Hardeep Singh Nijjar, warga negara Kanada, pada Juni 2023.
Pada bulan Mei, dilaporkan bahwa penyelidik juga sedang menyelidiki apakah India berada di balik pembunuhan Malik, yang dulunya mendukung gerakan separatis Khalistan untuk negara Sikh di India.
Sementara gerakan itu kehilangan daya tarik di India, gerakan tersebut mendapat dukungan kuat di kalangan diaspora Sikh di Kanada, Amerika Serikat, Inggris, dan Australia.
Saat pemboman Air India, penyelidik menyalahkan mereka pada separatis Sikh yang diyakini secara luas mencari balas dendam atas serbuan militer India yang mematikan terhadap Kuil Emas – tempat ibadah terkudus dalam agama Sikh – di negara bagian Punjab setahun sebelumnya.
Dalam sebuah pernyataan, keluarga Malik mengatakan bahwa meskipun keluarga “bersyukur” bahwa Fox dan Lopez ditangkap, “pekerjaan belum selesai” karena mereka mendesak kedua pria itu untuk bekerja sama dengan polisi “untuk membawa mereka yang menyewa Anda ke pengadilan”.
“Tanner Fox dan Jose Lopez disewa untuk melakukan pembunuhan ini,” tambah pernyataan tersebut.
Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa baik Fox maupun Lopez memiliki catatan kriminal sebelumnya.
Koran Vancouver Sun melaporkan bahwa perkelahian terjadi di antara kedua tersangka di pengadilan, sebelum petugas pengadilan menghentikan perkelahian itu dan memaksa mereka ke tanah.
Malik ditembak mati di mobilnya di luar bisnisnya di Surrey, British Columbia, pada 14 Juli 2022.
Putra Malik, Jaspreet Singh Malik, mengatakan anggota keluarga tidak pernah mendengar tentang Fox atau Lopez, dan dia tidak tahu mengapa seseorang akan membunuh ayahnya.
Keluarga Malik juga menyebut pembunuhan itu sebagai pembunuhan tanpa mengidentifikasi siapa yang mereka yakini sebagai otak di baliknya.
Bulan ini, polisi Kanada mengatakan mereka telah membentuk unit khusus untuk menyelidiki beberapa kasus ekstorsi, paksaan, dan kekerasan, termasuk pembunuhan yang terkait dengan agen pemerintah India.
Kanada mengusir enam diplomat India yang polisi sebut sebagai orang yang menarik minat dalam kasus tersebut dan India mengusir enam diplomat Kanada.
Polisi Kanada menuduh diplomat tersebut menggunakan posisinya untuk mengumpulkan informasi tentang warga Kanada di dalam gerakan Khalistan dan menyampaikannya kepada geng kriminal yang menargetkan individu secara langsung, tuduhan yang ditolak India.
Pemboman 1985 menyebabkan pesawat Air India jatuh ke Samudera Atlantik di lepas pantai Irlandia, menewaskan 307 penumpang – sebagian besar warga negara Kanada keturunan India – dan 22 awak [File: Rob Taggart/Reuters]