\”Mengawasi kerusakan badai di North Carolina, mantan Presiden Donald Trump pada hari Senin mengkritik pendukung bencana federal yang bekerja dihambat oleh pelecehan bersenjata dan banjir informasi yang salah, tetapi dia mengatakan tidak khawatir bahwa akibat dari Badai Helene akan memengaruhi hasil pemilihan di negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Trump ditanya apakah berguna untuk mengkritik pekerja bantuan badai setelah Badan Manajemen Darurat Federal baru-baru ini menghentikan pekerjaannya di daerah tersebut karena laporan bahwa mereka bisa menjadi target oleh milisi. Dia merespons dengan kembali menyerang agensi tersebut dan mengulangi kebohongan bahwa respons terhambat karena FEMA menghabiskan anggarannya untuk membantu orang yang menyeberang secara ilegal. Klaim tersebut sudah dibantah berminggu-minggu yang lalu oleh Anggota DPR AS Chuck Edwards, R-N.C., yang berdiri di belakang Trump saat ia berbicara. \”Nah, saya pikir Anda harus memberi tahu orang bagaimana mereka melakukannya,\” kata Trump kepada wartawan di luar Asheville. \”Jika mereka melakukan pekerjaan yang baik, saya pikir kita juga harus mengatakan itu karena saya pikir mereka seharusnya dihargai … Jika mereka melakukan pekerjaan yang buruk, seharusnya kita tidak mengatakan itu?\” Meskipun kerusakan yang luas di sebagian besar wilayah barat North Carolina, Trump mengatakan tidak melihat alasan bagi badai untuk meragukan hasil pemilihan di North Carolina. \”Tidak, saya pikir dalam beberapa hal, itu sebaliknya,\” kata Trump. \”Saya berarti, kami sangat terkesan, dan saya pikir mereka memiliki sistem yang cukup baik di sini.\” Kampanye Trump dan saingan Demokratnya, Wakil Presiden Kamala Harris, kembali meningkatkan aktivitas mereka di North Carolina setelah badai. Trump memiliki tiga kunjungan di negara bagian tersebut yang dijadwalkan untuk hari Senin. Mantan Presiden Bill Clinton muncul minggu lalu dengan calon wakil presiden Harris, Tim Walz, dan diikuti dengan beberapa kunjungan di North Carolina timur. Dengan 15 hari menuju Hari Pemilihan, North Carolina kritis untuk perhitungan Electoral College yang akan menentukan apakah Trump mendapatkan encore di Gedung Putih atau Harris memberinya kekalahan kedua dan, dalam prosesnya, membuat sejarah sebagai wanita pertama, orang kulit hitam kedua, dan orang keturunan Asia Selatan pertama yang mencapai Kantor Oval. \”Kami akan menang atau kalah dalam pemilihan presiden berdasarkan apa yang terjadi di North Carolina,\” kata Ketua Nasional Partai Republik Michael Whatley, seorang penduduk North Carolina, minggu lalu sebagai bagian dari tur bus GOP. North Carolina diperkirakan akan memberikan sebanyak 5,5 juta suara, dengan lebih dari 1 juta suara sudah dilemparkan sejak awal pemungutan suara awal pada Kamis lalu. Harris pada hari Senin menargetkan pinggiran Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin – mengadakan serangkaian percakapan dengan Liz Cheney dari Partai Republik yang dimoderatori oleh strategiwan Republik Sarah Longwell, penerbit situs komentar konservatif Bulwark, dan pembawa acara radio konservatif Charlie Sykes. Badai Helene mengungsi ribuan pemilih Banyak kabupaten North Carolina yang terkena dampak oleh Badai Helene memindahkan tempat pemungutan suara Hari Pemilu atau mengubah lokasi pemungutan suara awal. Ribuan pemilih tetap terungsi atau tanpa listrik atau air saat pemungutan suara awal dimulai. Kedua partai sedang berusaha untuk memeriksa operasi turnout mereka. \”Kami bekerja setiap saluran yang kami bisa, tahu?\” kata Whatley. \”Kami akan melakukan panggilan telepon. Kami akan melakukan surat langsung. Kami akan melakukan email dan digital – basically apa pun yang bisa kami lakukan untuk memberitahu orang di mana harus pergi.\” Harris belum mengunjungi Asheville sejak badai. Biden terbang di atas area itu untuk mengawasi kerusakan dengan helikopter. Pihak Gedung Putih umumnya menghindari kunjungan di zona bencana karena kehadiran mereka dapat mengalihkan perhatian aparat penegak hukum dari kebutuhan pemulihan. Republikan Renee Kyro, yang tinggal tidak jauh dari kota pegunungan yang hancur, Chimney Rock, mengatakan dia mengenal \”banyak pendukung Trump yang kehilangan segalanya,\” dan yang lainnya yang tetap tinggal di rumah mereka tetapi tidak memiliki koneksi internet atau telepon yang dapat diandalkan dan mungkin tidak mengetahui lokasi pemungutan suara mereka. \”Saya akan mengetuk pintu demi pintu jika harus,\” katanya. Namun Trump dan Republikan tidak pernah membangun infrastruktur kampanye yang sama seperti Harris – atau Joe Biden sebelum dia mundur dari perlombaan pada bulan Juli. \”Itu adalah lempengan koin sebelum badai,\” kata jajak pendapat GOP Paul Shumaker. \”Pertanyaan kritisnya adalah: Bagaimana pemilih di pedesaan akan dibandingkan dengan pemilih perkotaan dan subur?\” Terutama, tambah Shumaker, jika Republikan \”terus mengalami erosi suara di daerah perkotaan-suburban.\” Senator Negara Bagian Natalie Murdock, yang juga menjabat sebagai direktur politik untuk kampanye terkoordinasi Demokrat di negara bagian tersebut, mengatakan partai tersebut memiliki perangkat untuk mencapai pemilih target mereka di zona bencana. Para pekerja lapangan di beberapa dari dua puluhan kantor Demokrat di seluruh negara bagian telah terlibat dalam upaya pemulihan, mendistribusikan air dan persediaan lainnya kepada penduduk. Gubernur North Carolina, Roy Cooper, seorang Demokrat, mendesak Trump untuk tidak \”membagikan kebohongan atau informasi yang salah\” saat ia mengunjungi area Asheville. Banyak korban badai kehilangan segalanya, dan mereka menginginkan bantuan dan kebenaran, kata Cooper pada hari Senin dalam sebuah briefing di Asheville. \”Kita seharusnya bekerja sama untuk memberikan keduanya,\” kata gubernur. \”Pemulihan badai tidak bisa bersifat partisan.\” Edwards, yang mewakili Asheville dan daerah sekitarnya di Kongres, mengeluarkan pernyataan panjang bulan lalu yang membantah \”rumor-rumor menggila\” bahwa FEMA menghentikan truk-truk dari membawa pasokan, meninggalkan upaya penyelamatan untuk membongkar Chimney Rock, kehabisan uang, dan lainnya. Dia tidak membela FEMA dari kritik Trump pada hari Senin tetapi mengatakan bahwa dia memiliki waralaba McDonald’s dan mencatat bahwa mantan presiden belajar membuat kentang goreng selama sesi foto Minggu di McDonald’s. Edwards memberikan Trump apa yang dia sebut sebagai \”pin sertifikasi kentang goreng Prancis.\” Jurubicara Gedung Putih, Karine Jean-Pierre, menyebut komentar FEMA Trump \”berbahaya\” dan mengatakan bahwa mereka sudah dibantah atas dasar bipartisan. Dia mengatakan bahwa 5.500 personel federal berada di North Carolina dan Florida setelah Helene dan Badai Milton dan mencatat bahwa $2 miliar bantuan federal telah disetujui untuk mereka yang terkena dampak di North Carolina. \”Mereka berbahaya,\” kata Jean-Pierre tentang komentar Trump. \”Mereka tidak membantu. Itu bukan seperti apa kepemimpinan yang seharusnya.\” Demokrat berjalan baik pada Helene dan Mark Robinson Bahkan sebelum Helene, North Carolina semakin menarik karena sejarahnya dalam pemilihan tiket terbelah. Ini adalah salah satu dari sedikit negara bagian yang memiliki perlombaan gubernur yang kompetitif bersamaan dengan kontes presiden. Demokrat telah memenangkan suara elektoral presiden hanya sekali sejak 1992 (kemenangan tipis Barack Obama pada tahun 2008). Republikan hanya memenangkan satu perlombaan gubernur dalam rentang waktu yang sama. Empat tahun yang lalu, Cooper memenangkan pemilihan kembali dengan selisih 4,5 poin meskipun Trump melebihi Biden. Sekarang dia sudah habis masa jabatannya. Demokrat berharap kesulitan terbaru Wakil Gubernur Mark Robinson, yang berpusat pada pengungkapan CNN bahwa wakil gubernur kulit hitam pertama negara itu pernah menyebut dirinya \”Nazi Hitam\” dan memposting pernyataan cabul di situs web porno, mengubah ribuan pemilih Cooper-Trump menjadi pendukung Harris dan calon gubernur Demokrat Josh Stein. Robinson telah membantah tuduhan tersebut dan menggugat CNN, menyebut laporannya mencemarkan nama baik. Trump menolak memberikan pendapat ketika ditanya apakah pemilih seharusnya mendukung Robinson. \”Saya tidak familiar dengan kondisi perlombaan saat ini,\” katanya. \”Saya belum melihatnya.\” Paling tidak, dominasi Trump atas GOP telah memindahkan sebagian dari negara bagian itu menuju Harris, kata Robert Brown, seorang pengacara High Point yang datang untuk mendengar Walz. Hanya 16 tahun yang lalu, Brown berada di sisi lain lorong sebagai direktur negara bagian calon Republik John McCain melawan Obama. Nominasi Trump pada tahun 2016, kata Brown, mendorongnya untuk mendaftar sebagai independen dan memberikan suara untuk Democrat Hillary Clinton. \”Lalu setelah 6 Januari, saya berpindah sepenuhnya\” dan mendaftar sebagai Demokrat, katanya. \”Saya semakin takut dan kecewa tentang arah partai dan negara,\” katanya, menambahkan bahwa dia melihat Harris sebagai seorang pragmatis pusat-kiri yang kuat dalam keamanan nasional seperti yang dilakukan McCain. \”Ini benar-benar tidak sulit bagi saya dan beberapa Republikan lainnya dan mantan Republikan.\” ___ Penulis Associated Press Thomas Beaumont di Des Moines, Iowa, Colleen Long di Washington, dan Jonathan J. Cooper di Phoenix turut berkontribusi dalam laporan ini.\”
