Amerika Serikat yang berpikir tentang hot dog yang terpetrifikasi, burrito beku, dan camilan asin ketika mereka membayangkan mendapatkan makanan di pom bensin atau rest area mungkin akan menyenangkan selama perjalanan darat berikutnya mereka: toko-toko kenyamanan AS menawarkan mereka lebih banyak dan lebih baik — meskipun tidak selalu lebih sehat — pilihan.
Dari 7-Eleven hingga rantai regional seperti QuikTrip, operator toko-toko kenyamanan, seperti yang mereka kenal dalam perdagangan, mencari inspirasi grab-and-go dari luar negeri, menambahkan tempat duduk untuk duduk di beberapa lokasi, memperluas menu kopi mereka untuk menyaingi Starbucks, dan bereksperimen dengan makanan pesan untuk keluarga sibuk.
Langkah-langkah itu terjadi saat toko-toko kenyamanan mencari cara untuk mengimbangi penjualan yang melambat dari rokok, peta, dan minuman ringan. Dengan menggoda lidah pelanggan dengan sandwich deli segar dan burger buatan sendiri, toko-toko makanan sederhana ingin menjadi alternatif bagi restoran cepat saji bagi warga Amerika yang sibuk yang menginginkan pilihan makanan yang mudah, menarik, dan lebih murah.
“Ini adalah perjalanan selama beberapa dekade untuk beralih dari makanan yang dipandang sebagai keputusasaan menjadi tujuan,” kata Jeff Lenard, wakil presiden inisiatif industri strategis untuk Asosiasi Toko-Toko Kenyamanan Nasional.
Dulu dikenal karena sarapan dan makan siang, rantai kenyamanan seperti Wawa, dengan lebih dari 1.000 lokasi di Pantai Timur, serta operator kecil seperti Rutter’s, yang berbasis di York, Pennsylvania, telah beralih ke waktu makan malam dengan hidangan sup, ayam, dan ikan. Rutter’s, yang mengoperasikan 90 toko, merencanakan format toko baru dengan tempat duduk yang diperluas saat menambahkan 50 lokasi baru dalam lima tahun mendatang.
Casey’s General Stores, operator toko-toko kenyamanan terbesar ketiga di negara ini dengan 2.500 outlet terutama di Midwest dan Selatan, memperkenalkan sandwich ayam, babi, dan hamburger hangat dengan roti jenis brioche tahun ini. Perusahaan, yang sudah dikenal karena menyajikan pizza yang disukai pelanggan, menciptakan menu waktu terbatas yang mencakup pai dan slider yang terbuat dari daging babi asap, saus barbekyu, dan acar.
“Kami benar-benar mendekati ini seperti restoran seperti yang selalu kami lakukan, tapi lebih dari sekarang,” kata Carrie Stojack, wakil presiden merek dan wawasan strategis rantai berbasis di Iowa itu. “Harga telah menjadi sangat tinggi. Jadi yang terjadi adalah bahwa toko-toko kenyamanan menjadi pilihan yang benar-benar layak bagi tamu.”
Sesuai dengan pencarian mereka, toko-toko kenyamanan memperluas layanan pengantaran untuk memperluas basis pelanggan yang ditemukan selama pandemi COVID-19. 7-Eleven berencana untuk mengambil aplikasi pengantaran 7Now-nya ke seluruh negeri, memungkinkan pengguna untuk memesan pizza, Slurpee tanda tangan rantai tersebut, dan ribuan item lainnya dibawa ke pintu mereka.
Rantai toko kenyamanan terbesar di negara ini, dimiliki oleh perusahaan Jepang Seven & i Holdings, menawarkan beberapa item Jepang pilihan seperti teriyaki ayam, onigiri, ramen miso, dan sayap cabai manis pedas di beberapa lokasi AS dan di toko-toko Speedway dan Stripes yang baru saja diakuisisi. Pengunjung di Jepang dan Hawaii sering merespons dengan iri dan kagum ketika mereka mencicipi apa yang ditawarkan di 7-Eleven di Tokyo atau Honolulu.
Anak perusahaan North America dari rantai itu mengatakan bahwa mereka bekerja dengan beberapa produsen makanan dan kantin yang sama yang melayani Seven-Eleven Jepang. Ini termasuk Warabeya, yang sedang memperluas operasinya di AS untuk membantu mengirimkan makanan segar ke toko dan menyediakan berbagai penawaran untuk mencocokkan selera regional.
“Tim kami mengambil inspirasi dari seluruh dunia untuk memperkenalkan item baru seperti donat mangonada dengan Tajín, slider daging babi panggang, mangkuk kari ayam, dan segala jenis sandwich sarapan,” kata anak perusahaan itu dalam sebuah pernyataan setelah menolak permintaan wawancara.
Seven & i Holdings mengungkapkan rencana bulan lalu untuk menutup 444 lokasi di AS di tengah penjualan yang melambat, tekanan inflasi, dan penurunan cepat dalam pembelian rokok. Perusahaan juga sedang mempertimbangkan tawaran pembelian dari Alimentation Couche-Tard, pemilik Kanada dari toko-toko kenyamanan Circle K.
Makanan toko kenyamanan yang menarik tidak sepenuhnya baru dan telah bervariasi secara luas menurut wilayah. Buc-ee’s, rantai kelahiran Texas dengan 50 toko di Selatan, memiliki pengikut fanatik di antara penggemar yang secara teratur berhenti untuk taco sarapan dan camilan seperti jagung berlapis karamel yang disebut Beaver Nuggets.
Penduduk Pennsylvania, sementara itu, dengan senang hati membahas kelebihan kuliner relatif dari makanan dari Wawa (Coba Gobbler, sandwich kalkun panas dengan stuffing, saus, dan saus cranberry, mereka menyarankan), Sheetz (menu makanan panas dan disesuaikan yang luas termasuk bagel sarapan dan quesadillas) dan Landhope Farms, tercinta untuk kerucut es krim dan milkshake yang dicelupkan tangan mereka.
Video TikTok dan YouTube orang-orang yang makan hanya makanan dari toko kenyamanan selama sehari atau membandingkan hidangan dari rantai yang berbeda telah membantu meningkatkan minat pada makanan di jalan.
Anderson Nguyen, 26 tahun, seorang pembuat konten TikTok yang berbasis di San Francisco, mencoba ayam dan macaroni keju dari Krispy Krunchy Chicken, yang mengoperasikan sebagian besar lokasinya di dalam pom bensin dan toko-toko kenyamanan.
“Pada umumnya saya tidak terlalu banyak membeli barang dari toko-toko kenyamanan ini,” kata Nguyen. Tetapi dia mengatakan pengalamannya di Krispy Krunchy Chicken akan membuatnya mempertimbangkan ulang.
Virus corona menciptakan peran unik bagi sektor ini. Sebagian besar restoran tutup sementara pada puncak pandemi, sementara banyak toko kenyamanan tetap buka.
Penjualan non-bahan bakar di toko kenyamanan AS meningkat 36% antara tahun 2018 sebelum pandemi dan tahun lalu, tumbuh dari $242 miliar menjadi hampir $328 miliar, menurut analisis Asosiasi Toko-Toko Kenyamanan Nasional atas data penjualan dari sekitar 20.000 lokasi. Selama periode yang sama, rokok sebagai persentase dari penjualan tersebut turun dari 31% menjadi 20%.
Dengan meningkatkan penawaran makanan mereka, toko-toko kenyamanan sekarang mengancam untuk mengambil bisnis dari rantai cepat saji seperti McDonald’s, Burger King, dan Wendy’s, yang menggunakan penawaran musim panas untuk menghidupkan kembali penjualan, kata para ahli.
Jonathan Raduns, CEO merchandising makanan di perusahaan konsultan ritel Merchandise Food LLC, melakukan pemeriksaan cepat secara online tentang item serupa yang ditawarkan di restoran cepat saji tertentu dan rantai kenyamanan yang menunjukkan makanan toko kenyamanan sebenarnya lebih murah.
Sebagai contoh, sebuah pizza pepperoni besar di Casey’s di London, Ohio, seharga $13,99 dibandingkan dengan versi serupa di Domino’s, yang seharga $14,99. Dan seorang kopi besar di rantai toko kenyamanan Parker’s Kitchen di Savannah, Georgia, dijual seharga $2,49 dibandingkan dengan $3,48 untuk ukuran serupa di Starbucks di area yang sama.
Rantai kenyamanan berbasis Virginia, Arko, yang mengoperasikan toko dengan merek seperti 1-Stop dan ExpressStop, telah fokus untuk menjadi alternatif yang terjangkau. Pada awal tahun, mereka meluncurkan apa yang mereka deskripsikan sebagai pizza 12 inci “mengalahkan inflasi” yang harganya $4,99 untuk anggota program loyalitas gratis Arko dan $7,99 untuk non-anggota.
“Butuh berbulan-bulan bagi kami untuk menciptakan kualitas yang baik dan sesuatu yang bisa dijangkau oleh orang-orang,” kata CEO Arko Corp. Arie Kotler.
Ahli gizi dan organisasi seperti American Heart Association mendorong pengecer stasiun pelayanan untuk fokus pada buah dan makanan segar lainnya yang sehat.
Kristen Lorenz, seorang dietitian terdaftar dengan praktik pribadi di Grand Rapids, Michigan, mengatakan operator makanan kenyamanan telah menambahkan opsi lebih sehat seperti balutan selada dan parfait yogurt. Sebelumnya, makanan siap saji terdiri dari daging di atas roller dan pizza yang terlihat “kering dan keriput.”
Di antara favorit Lorenz: sandwich yang disesuaikan di Sheetz dan Wawa.
“Semua orang harus mengisi bahan bakar dan semua orang harus makan,” katanya. “Jadi menawarkan berbagai pilihan sehat yang bisa dipilih oleh warga Amerika itu bagus. Dan yang bagus dari toko-toko ini adalah mereka masih memiliki item tradisional yang bisa membuat perjalanan jalan-jalan menjadi menyenangkan. Anda bisa mendapatkan kantong kecil keripik.”
\”