Getty ImagesLe Sserafim (dari kiri ke kanan): Yunjin, Kazuha, Chae-won, Sakura dan EunchaeHong Eunchae, anggota termuda dari band K-Pop Le Sserafim, berjalan-jalan di Arcade Instrumen Nakwon yang terkenal di Seoul ketika tiba-tiba ia kehilangan keseimbangan. Dengan suara benturan, minumannya terbang ke udara dan gadis berusia 17 tahun itu jatuh kepala pertama ke bawah tangga besi, mendarat dengan bunyi yang mengerikan di lantai kereta bawah tanah. Ada jeda. Kemudian dia duduk dengan acuh tak acuh, sepenuhnya tidak terluka, seolah-olah inilah cara dia biasanya melewati tangga. Secara instan menjadi meme, adegan ini muncul dalam trailer untuk EP ketiga Le Sserafim, Easy, yang dirilis tahun ini. Tapi Eunchae mengatakan bahwa ini juga membawa makna yang lebih dalam. “Ketika aku mengikuti jalur yang aku ingin ikuti, terjatuh dan jatuh tidak masalah,” katanya kepada BBC. “Aku selalu memulai lagi seperti tidak ada yang terjadi. Itulah pesan yang ingin aku sampaikan.” Sumber MusikSuara eklektik band ini bervariasi dari potongan deep house dan arena rock hingga irama Amapiano yang melengking, disajikan dalam campuran bahasa Korea, Jepang, dan Inggris.Keberanian dan ketekunan seperti itu telah membantu Le Sserafim mengukir tempatnya sejak mereka didorong ke sorotan dua tahun yang lalu. Dengan energi eksentrik Girls Aloud dan hook yang sempurna dari mesin pop Korea, mereka telah merilis lagu-lagu yang siap klub seperti Crazy dan Antifragile, dinominasikan untuk beberapa Penghargaan MTV, dan berkolaborasi dengan Nile Rodgers dan PinkPantheress. Bagi pengamat casual, kuintet ini mungkin tampak seperti prototipe girl band: Rapi, terkoreografi, dan penuh kepercayaan diri. Tapi mereka sangat terbuka tentang standar yang tidak realistis yang diterapkan industri pada wanita. Pada lagu Eve, Psyche, dan Bluebeard’s Wife (sebuah lagu yang dinamai dari tiga wanita yang menentang harapan masyarakat), penyanyi Kim Chaewon membahas tekanan untuk tampil, bahkan ketika kamu tidak dalam kondisi terbaikmu. “Senyum lebih besar untuk penonton/ Diam, diam, sekarang tahan perasaanmu.” Pada lagu Good Bones, Huh Yunjin menentang kritikusnya. “Kau pikir itu OK untuk merendahkan seseorang/ Hanya karena mereka benar pada diri mereka sendiri?” protesnya di atas riff rock yang tajam. “Sebagai grup, kami selalu mencoba menunjukkan bahwa dualitas menjadi kuat tetapi juga menjadi rentan,” jelas Yunjin. “Tapi tidak peduli apa yang terjadi, kami saling mendukung dan itu memberi kami ketahanan.”Natt LimKelima anggota band ini dijadwalkan tampil di festival Coachella hanya 18 bulan setelah debut merekaLe Sserafim memiliki cerita asal yang tidak biasa, dengan anggotanya berasal dari seluruh dunia dalam usia dan tahap kesiapan yang berbeda oleh label mereka Source Music. Sakura adalah veteran dunia hiburan, dengan pengalaman di tiga band lain – KT48, AKB48 dan Iz*One. Berusia 26 tahun, dia adalah anggota tertua dari Le Sserafim, dan Yunjin memanggilnya “pilar” kekuatan yang “selalu memberikan saran yang baik” tentang industri. Chaewon juga pernah menjadi bagian dari Iz*One, dan bertindak sebagai pemimpin Le Sserafim, peran yang dia gambarkan sebagai “batu” yang “membuat segalanya lancar” ketika masalah muncul. Yunjin dibesarkan di New York dan belajar opera sebelum memasuki dunia pelatihan K-pop yang ketat. Sebaliknya, Eunchae hanya memiliki 15 bulan persiapan sebelum membuat debut resminya pada 2022. Berusia 17 tahun, dia dijuluki Manchae – sebuah gabungan dari namanya dan maknae (막내), kata Korea untuk “anggota termuda”. Terakhir bergabung adalah mantan penari balet Kazuha, yang diusir dari Akademi Balet Nasional Belanda lima bulan sebelum single pertama Le Sserafim. Hingga hari ini, dia merasa seperti sedang berusaha mengejar ketertinggalan dengan tim lainnya. “Sudah dua tahun tapi setiap hari masih merupakan tantangan baru,” katanya. Awalnya ada anggota keenam. Kim Garam muncul di EP debut band, Fearless, tetapi mengundurkan diri sebentar setelah itu mengikuti tuduhan bahwa dia telah membully siswa di sekolah menengah. Itu bukan satu-satunya rintangan yang dihadapi Le Sserafim. Awal tahun ini, band itu meminta maaf atas kelemahan vokal yang dirasakan selama penampilan mereka di Coachella di California. Menanggapi berita negatif, Chaewon mengatakan bahwa grup tersebut hanya “terlalu bersemangat dan kehilangan kendali atas ritme kami” saat tampil di festival luar ruangan pertama mereka. Sebuah dokumenter di balik layar baru-baru ini, Make It Look Easy, mengekspos lebih banyak tentang tekanan yang dihadapi band dalam mempromosikan album pertama mereka, Unforgiven, tahun lalu. Dalam satu adegan, Chaewon menangis dan mengakui: “Sejujurnya, saya kadang-kadang berpikir tentang berhenti.” “Untuk jujur, saya terkadang berpikir untuk berhenti,” katanya kepada pewawancara di luar kamera. Kazuha juga menghadapi ketidakpastian tentang kemampuannya sebagai seorang penampil. “Kadang saya sangat percaya diri dan saya seperti, ‘Saya harus bekerja lebih keras. Saya bisa melakukannya’,” katanya. “Tapi kemudian saya kehilangan kepercayaan diri dan saya seperti, ‘Saya tidak bisa melakukan apa pun. Saya tidak memiliki daya tarik’.”Bukan boneka AndaYunjin lebih berapi-api. Mungkin latar belakang Amerikanya memberinya perspektif yang berbeda tentang industri “idol” K-Pop, tapi dia menyatakan keinginannya untuk mengubahnya dari dalam. “Idol harus melakukan ini, itu. Ada semua aturan yang tidak tertulis,” katanya dalam dokumenter. “Saya merasakannya ketika saya menjadi trainee, tapi saat itu saya sangat ingin [membuat debut], jadi saya hanya patuh. Tapi setelah debut saya, saya berpikir, ‘Mengapa harus seperti ini?'” Dia menuangkan frustrasi itu ke dalam lagu solo yang disebut I ≠ DOLL, yang secara eksplisit mengkritik cara bintang pop diperlakukan sebagai produk. “Mereka membedah tubuhku dan membuang sisanya,” katanya. “Idol bukan berarti boneka Anda untuk [makian].” Di masa lalu, wanita berusia 23 tahun itu menyatakan bahwa dia ingin “mengubah industri idol”, meruntuhkan “standar ketat satu per satu”. Dengan transparan tentang kesulitan mereka, Le Sserafim dengan sengaja menantang status quo yang menuntut kesempurnaan – dan keterbukaan mereka datang pada saat para seniman K-pop semakin bersedia untuk menghadapi sistem. Pekan ini, seorang penyanyi dari grup gadis NewJeans bersaksi di Majelis Nasional Korea Selatan tentang pelecehan yang dia hadapi di tempat kerja. Tahun lalu, 11 anggota Omega X memenangkan pembebasan dari kontrak mereka setelah tuduhan “perlakuan tidak layak” oleh label mereka.Source MusicGrup ini belum pernah tampil di Inggris, tetapi Yunjin mengatakan: “Hati kami sudah berada di Inggris. Secara spiritual, kita sudah di sana.”Le Sserafim – yang memiliki hubungan dukungan dengan Source Music – memberikan sisi positif pada cerita mereka. “Pesan yang ingin kami sampaikan melalui dokumenter bukanlah bahwa pekerjaan kami sulit dan melelahkan,” kata Chaewon. “Sebaliknya, kami ingin menekankan fakta bahwa kami memiliki banyak kesamaan dengan siapa pun yang menjalankan pekerjaan.” “Kami ingin mengatakan bahwa Anda tidak harus sempurna sepanjang waktu,” tambah Yunjin. “Setiap orang menghadapi kesulitan,” simpulkan Chaewon. “Jadi pesan kami adalah, mari kita atasi semua kesulitan itu bersama-sama.”Di industri yang dangkal, mereka menjadikan kekurangan mereka sebagai kekuatan. Bahkan nama band mereka adalah anagram dari frase “Saya tak kenal takut”.Source MusicGrup ini menunjukkan sisi konyol mereka dalam seri web Leniverse, di mana mereka mengikuti berbagai tantangan dan kuis.Kebersamaan mereka diungkapkan dalam lagu seperti Chasing Lightning – di mana Yunjin diejek karena obsesinya dengan yogurt Yunani, dan Sakura menggambarkan cintanya pada merajut – dan single terbaru mereka, 1-800 Hot N Fun.Didukung oleh riff gitar bass yang lentur, lagu ini mengikuti perjalanan band di malam hari, mencium orang asing secara sembarangan, menuntut DJ memutar lagu Beyoncé, dan melekat pada lantai dansa hingga fajar. “Aku suka lagu itu,” kata Yunjin. “Hampir seperti dialog, kita hanya sedang bercakap-cakap.” Dalam hook, rekan-rekan band terus bertanya, “Di mana Sakura ini?” – julukan mereka untuk Sakura – sebelum seseorang menjawab, “Dia menunggu di lobi.” Apakah itu berarti Sakura selalu yang pertama siap? “Wow! Wow!” seru Yunjin. “Itu sebenarnya benar! Itu pertama kalinya kami memikirkannya dengan cara itu. Itu keren.” Tidak ada banyak waktu untuk berpesta tahun ini, meskipun. Le Sserafim telah berbicara dengan BBC di tengah hari panjang latihan TV, dan penggemar telah berspekulasi bahwa mereka sedang mengerjakan EP baru – melengkapi trilogi rilis yang disebut Easy, Crazy, dan Hot. Judulnya diisyaratkan dalam lirik Good Bones, tetapi Yunjin dengan cekatan menghindari mengungkapkan rahasia apa pun. “Apakah akan dijuluki Hot? Kita tidak tahu?” tawarnya. “Mungkin akan dingin, mungkin akan hangat. Tapi apapun yang kami keluarkan, itu akan panas.” Berdasarkan bukti yang ada sejauh ini, tidak ada alasan untuk meragukannya… selama Eunchae menghindari tangga-tangga.
