Permainan indie yang memukau Gris kini memiliki kelanjutan yang indah tentang cinta dan kehilangan

Setelah peluncuran Gris, sebuah game cantik yang menjelajahi kesedihan, tim di Nomada Studio di Barcelona membutuhkan istirahat panjang. Mereka menghabiskan sekitar setengah tahun bahkan tidak memikirkan apa yang akan dilakukan selanjutnya, menghindari kata-kata seperti “Unity” atau “sekuel.” Akhirnya, sutradara Conrad Roset, yang menjadi seorang orangtua selama waktu itu, mencetuskan ide tentang pengalaman serupa yang akan memperkenalkan teman baru, memungkinkan pemain untuk terhubung dan merawat karakter lain.

“Saya bilang kepadanya, tidak masalah, selama bukan hewan berkaki empat, kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau,” kata produser utama Roger Mendoza, mencatat bahwa menganimasikan makhluk dengan banyak kaki bisa “cukup menyakitkan.” Namun, sutradara berhasil membuat argumen untuk sebuah game bernama Neva tentang seorang wanita muda yang melakukan perjalanan emosional dengan makhluk rubah ajaib. “Saya pikir itu sepadan,” akui Mendoza.

Neva diluncurkan pada tanggal 15 Oktober (akan datang ke PC, Switch, Xbox, dan PS5), dan seperti Gris, itu adalah petualangan 2D yang sangat menarik. Pemain mengambil peran seorang wanita muda yang merawat anak rubah muda bernama Neva, mencoba membimbingnya ke tempat yang aman di dunia yang penuh dengan kekuatan gelap yang terlihat seperti diambil dari Spirited Away. Hanya butuh sekitar lima jam untuk menyelesaikannya, tetapi game ini melintasi periode waktu yang panjang; setiap bab adalah musim yang berbeda, dan Anda melihat rubah itu tumbuh dari waktu ke waktu. Pada awalnya, itu adalah anak anjing yang relatif tak berdaya, tetapi pada akhirnya, ia menjadi pelindung Anda.

Neva dan Gris memiliki banyak kesamaan: durasi yang pendek, gameplay yang mudah dimengerti, seni dan animasi yang luar biasa, dan narasi yang hampir sepenuhnya tanpa kata-kata. (Neva memiliki sedikit akting suara, tetapi itu adalah variasi dari pahlawan wanita memanggil nama Neva. “Saya pikir kami merekam 500 cara berbeda untuk mengatakan Neva,” lelucon Mendoza.) Tetapi game baru ini juga memperkenalkan dua fitur utama: tidak hanya karakter kedua tetapi juga pertempuran.

“Ketika dia tidak bersamamu, kamu benar-benar merasakannya.”

Menurut Mendoza, yang terakhir terinspirasi oleh yang pertama. “[Penambahan Neva] adalah cara di mana pertempuran datang dari – kami pikir itu akan menjadi mekanik yang baik untuk menggabungkan fakta bahwa sekarang ada teman,” jelasnya. Pada awalnya, Anda harus berjuang untuk melindungi rubah, tetapi saat dia tumbuh dan berubah, begitu pula dinamikanya. “Sekarang dia yang merawatmu,” kata Mendoza. “Ketika dia tidak bersamamu, kamu benar-benar merasakannya. Pertempuran terasa seperti cara yang baik untuk mengikat semuanya bersama.”

Hal ini menimbulkan sejumlah tantangan desain, terutama dalam hal aksesibilitas. Salah satu kekuatan terbesar Gris adalah betapa mudahnya untuk mulai bermain; itu bahkan berfungsi dengan baik pada layar sentuh smartphone. Tetapi lapisan kompleksitas yang ditambahkan dari pertempuran dan teman membuat Neva “tidak semudah Gris,” menurut Mendoza. “Itu sesuatu yang kami ketahui sejak awal; saat Anda menambahkan lebih banyak kontrol, menjadi lebih sulit.” Untuk mengakomodasi hal ini, pengembang merancang game itu dari awal dengan mode cerita, di mana Anda tidak bisa mati dalam pertempuran. “Itu adalah cara untuk mencoba menemukan keseimbangan yang tepat,” katanya.

Keberhasilan Gris – game itu telah terjual lebih dari 3 juta kopi hingga saat ini – memberi studio kepercayaan diri untuk mendorong ke arah yang lebih ambisius tetapi juga terus mengejar kekuatan-kekuatan mereka. Salah satu pembelajaran utama dari game itu, menurut Mendoza, adalah bahwa “Anda bisa memiliki narasi yang kuat tanpa perlu kata-kata. Ini adalah sesuatu yang kami tidak tahu apakah akan berhasil pada Gris.” Neva mengambil langkah lebih jauh, dengan alur cerita yang lebih langsung yang mencakup sejumlah topik secara bersamaan – bukan hanya tentang sifat berkembangnya hubungan orangtua tetapi juga tema-tema yang jelas tentang penghancuran lingkungan. Sekali lagi, cerita ini disampaikan hampir sepenuhnya melalui seni, suara, dan animasi.

Pembelajaran utama lain dari Gris adalah lebih praktis. Salah satu alasan utama mengapa pengembangan game tersebut begitu stres dan memerlukan liburan pasca-peluncuran yang panjang adalah bahwa timnya relatif kecil. Bahkan, hanya dua programmer yang bekerja pada Gris, memaksa banyak malam larut dan jam kerja yang panjang. Sekarang bahwa banyak anggota Nomada sedikit lebih tua, dengan keluarga mereka sendiri, keseimbangan kerja-hidup menjadi prioritas yang lebih besar. Dan salah satu perubahan paling penting antara Gris dan Neva adalah yang tampaknya sederhana: “kami mengontrak lebih banyak programmer.”