Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Etihad Airways berharap dapat memanfaatkan kemacetan di bandara Dubai untuk memenangkan bisnis baru untuk basis rumahnya di Abu Dhabi, dalam pasar yang sangat kompetitif untuk penerbangan jarak jauh yang melewati Teluk.
Maskapai ini ingin meningkatkan jumlah penumpang menjadi lebih dari 30 juta pada tahun 2030, naik dari 13 juta tahun lalu, dengan menarik lebih banyak orang untuk melakukan pemberhentian di Abu Dhabi selama penerbangan jarak jauh mereka.
Etihad, yang dimiliki oleh dana kekayaan negara Abu Dhabi, utamanya bersaing dalam penerbangan jarak jauh dengan Emirates, Qatar Airways, dan Turkish Airlines. Keempatnya sedang mengembangkan bisnisnya, meskipun Etihad tetap menjadi yang terkecil. Arab Saudi juga berencana untuk meluncurkan maskapai baru tahun depan.
CEO Etihad, Antonoaldo Neves, mengatakan kepada Financial Times bahwa masih banyak ruang dan permintaan untuk Abu Dhabi untuk mengembangkan industri penerbangan.
“Dari perspektif maskapai, Dubai benar-benar penuh sesak saat ini. Tidak ada banyak kapasitas yang tersisa di Dubai, dan…UEA kini memiliki Abu Dhabi untuk tumbuh,” katanya.
Bandara Internasional Dubai, yang berjarak satu jam berkendara dari Abu Dhabi, menangani 87 juta penumpang pada tahun 2023. Para eksekutif di maskapai terbesarnya, Emirates, mengatakan bahwa bandara tersebut kemungkinan akan kehabisan ruang dalam waktu dekat. Sebuah bandara baru yang mampu menampung hingga 230 juta orang per tahun sedang dibangun namun tidak akan dibuka dalam beberapa tahun.
Sejak ia diangkat pada tahun 2022, Neves telah mengarahkan Etihad untuk menghindari persaingan langsung dengan Emirates dan Qatar Airways dalam penerbangan “ultra-jarak jauh” yang menghubungkan kota-kota seperti New York dan Sydney melalui satu pemberhentian di Teluk.
“Itu bukan perjuangan saya…maskapai lain seperti Emirates melakukannya dengan sangat baik,” katanya.
Sebagai gantinya, Etihad fokus pada membuka pasar baru, dengan menyediakan beberapa penerbangan setiap hari ke destinasi seperti Mumbai, Oman, dan Riyadh yang berjarak antara empat hingga lima jam dari Abu Dhabi.
Neves mengatakan bahwa ia yakin bahwa kekurangan pesawat dan suku cadang menyebabkan risiko ekspansi yang rendah.
“Mustahil, tidak ada pesawat,” katanya. “Pasar ini sangat dibatasi secara artifisial…Saya ada di konferensi hari ini dan seseorang berkata: bisakah Anda menjual saya pesawat?”
Pemilik Etihad, ADQ, sedang mempertimbangkan untuk mencatatkan maskapai tersebut melalui penawaran saham perdana di Abu Dhabi. Neves mengatakan bahwa ada “pro dan kontra dari segala listing”, namun rencana ekspansi $7 miliar maskapai tersebut tidak bergantung pada modal eksternal.
“Saya harus siap. Itu ditentukan oleh manajemen. Waktu IPO ditentukan oleh pemegang saham. Karena kami tidak membutuhkan uang tunai,” katanya.
Maskapai yang terbang ke Timur Tengah telah membatalkan beberapa penerbangan ke Beirut dan Tel Aviv dalam beberapa minggu terakhir karena konflik antara Israel dan Hizbollah di Lebanon semakin memburuk.
Neves mengatakan bahwa maskapai tersebut, yang telah menghentikan penerbangan ke Beirut, bergantung pada penilaian risiko internal dan intelijen eksternal saat memutuskan apakah aman untuk melanjutkan penerbangan.
“Ini adalah proses yang umum di sebagian besar maskapai. Namun, masing-masing memiliki persepsi risiko yang berbeda,” katanya.