SpaceX mulai sebagai perusahaan yang mengembangkan roket yang dapat digunakan kembali dengan harapan menurunkan biaya masuk ke luar angkasa. Mereka telah berhasil dalam hal itu, dan banyak klien termasuk NASA sekarang mengandalkan SpaceX untuk mengirim muatan ke luar angkasa untuk mereka. Itu juga sekarang mengoperasikan layanan internet satelit sendiri, Starlink. Tapi Starlink memiliki pesaing, meskipun tidak ada yang mendekati kesuksesannya – Amazon misalnya telah bekerja dengan sangat lambat dalam meluncurkan jaringannya sendiri. Para pesaing itu membutuhkan roket untuk mengirimkan satelit mereka ke luar angkasa, dan tidak banyak pilihan selain SpaceX dan Rocket Lab Selandia Baru. Amazon, misalnya, akan menggunakan SpaceX untuk mengirimkan satelit Kuiper-nya ke orbit.
Itu menciptakan konflik kepentingan yang jelas: SpaceX memiliki sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh pesaing, jadi apa yang akan mereka lakukan untuk mendapatkannya?
Menurut The Wall Street Journal, pelanggan SpaceX kadang-kadang harus memberikan beberapa konsesi tentang spektrum, ruang yang berharga namun terbatas di udara melalui mana mereka dapat mengirimkan internet ke tanah. Pemerintah membagi-bagi gelombang udara dan mengadakan lelang untuk miliaran dolar; mereka juga membantu memediasi antara pengguna yang berbeda untuk meminimalkan gangguan.
Menurut Journal, pada tahun 2022 SpaceX meminta pesaing OneWeb untuk membuat konsesi tentang penggunaan spektrumnya pada saat yang sama ketika mereka sedang dalam negosiasi tentang peluncuran satelitnya. Ini bisa berarti berbagai hal, tetapi perusahaan satelit sering beroperasi dalam rentang frekuensi yang sama dan SpaceX ingin agar OneWeb menyesuaikan operasinya untuk meminimalkan gangguan. OneWeb mengonfirmasi bahwa ada kesepakatan yang dibuat tentang spektrum tetapi memberi tahu media bahwa mereka tidak terkait dengan negosiasi peluncurannya.
Perusahaan lain, perusahaan Kanada Kepler Communications, telah mengandalkan SpaceX untuk meluncurkan 16 dari 23 satelit ke luar angkasa untuk jaringan yang mereka harapkan akan digunakan secara utama untuk komunikasi hanya di luar angkasa. Kabarnya, mereka harus melibatkan pemerintah Kanada dalam memediasi perselisihan tentang berbagi spektrum dengan SpaceX yang dialokasikan di sana.
Suatu saat bulan ini, pemerintah menambahkan satelit Starlink ke daftar satelit asing yang diizinkan beroperasi di Kanada, membuka peluang bagi SpaceX untuk menawarkan layanan di negara itu. Keduanya masih perlu berkoordinasi dalam berbagi gelombang udara.
Belum jelas apa yang akan terjadi jika Kepler atau OneWeb menolak untuk bekerja sama dengan tuntutan SpaceX. Dalam artikel itu, Journal mencatat bahwa pemimpin SpaceX telah mengatakan secara internal bahwa mereka merasa dapat memenuhi kebutuhan baik Starlink maupun klien eksternal. Tetapi bagaimanapun juga, perusahaan satelit sangat berharap melihat lebih banyak perusahaan roket bersaing dengan SpaceX.
Dalam kebanyakan kasus, memisahkan Starlink dan membuatnya independen bisa mengurangi kekhawatiran persaingan. Sayangnya, kita tahu Musk suka menjalin hubungan bisnisnya yang berbeda, seperti ketika dia mengirim insinyur dari Tesla ke Twitter untuk melakukan pekerjaan secara gratis. Dan ketika Nvidia mengalokasikan lebih dari $500 juta chipset AI kepada Tesla, Musk turun tangan dan meminta pembuat chipset untuk memprioritaskan X dan xAI. Selama Musk memiliki saham Starlink, sulit melihat perusahaan itu tidak mendapat prioritas di SpaceX.