Terapi cahaya terang, yang umumnya dipahami sebagai pengobatan yang efektif untuk Gangguan Afektif Musiman (SAD), juga dapat membantu dalam mengobati jenis depresi lainnya, menemukan meta-analisis baru yang diterbitkan pada 2 Oktober di JAMA Psychiatry.
“Gangguan Depresi Mayor (MDD) saat ini adalah penyebab utama ketidakmampuan fungsional dan salah satu masalah kesehatan mental yang paling penting,” tulis para penulis, sekelompok dokter dan mahasiswa kedokteran di Brasil dan Argentina, dalam pengantar studi tersebut. Namun, mereka mencatat bahwa tingkat respons yang diperkirakan terhadap pengobatan awal hanya berhasil sekitar setengah dari waktu, akhirnya memerlukan alternatif.
“Mengingat hal ini,” mereka menjelaskan, “terapi cahaya terang (BLT) telah dipelajari sebagai pengobatan tambahan potensial untuk MDD, karena paparan cahaya sangat memengaruhi suasana hati dan fungsi kognitif manusia.”
Analisis tersebut menyelidiki basis data untuk uji klinis acak yang mengevaluasi efek BLT pada pasien dengan depresi non-musiman, mengungkapkan bahwa BLT memang merupakan pengobatan tambahan yang efektif untuk gangguan depresi nonmusiman—dengan tingkat respons diperkirakan sebesar 40% dibandingkan dengan tingkat respons kelompok kontrol sebesar 23%.
Hasil studi, catat para penulis, tidak hanya menunjukkan bahwa BLT memberikan manfaat signifikan sebagai pengobatan tambahan untuk depresi non-musiman, tetapi bahwa terapi cahaya terang juga mempercepat respons terhadap pengobatan awal.
“Saya berharap bahwa studi saya dapat memberikan bukti bagi pedoman yang merekomendasikan penggunaan terapi cahaya terang sebagai pengobatan tambahan untuk depresi bipolar dan unipolar,” kata penulis utama Artur Menegaz de Almeida, seorang mahasiswa kedokteran di Universitas Federal Mato Grosso di Sinop, Brasil, kepada Fortune melalui email. “Karena terapi ini dapat memiliki biaya rendah, ini memberikan pilihan yang menjanjikan untuk meningkatkan respons pengobatan dan mencapai remisi gejala di antara pasien depresi.”
Lampu SAD, atau kotak cahaya—yang, untuk efektif, harus mengeluarkan 10.000 lux, yang merupakan jumlah cahaya yang akan Anda lihat di cakrawala saat matahari terbit—tersedia dalam berbagai ukuran dan harga, dimulai dari sekitar $45.
Efek cahaya diyakini muncul di sel ganglion retina mata, yang memperpanjang aksinya melintasi area otak yang terlibat dalam regulasi suasana hati, jelaskan studi tersebut.
Dr. Norman Rosenthal, psikiater yang pada tahun 1980-an pertama kali menemukan dan menamai Gangguan Afektif Musiman—di mana hari-hari lebih pendek dan gelap di musim dingin secara signifikan mempengaruhi suasana hati sekitar 5% orang di AS—merasa terpenuhi dengan analisis ini.
“Studi ini menghasilkan temuan penting, karena tidak banyak diapresiasi oleh para klinisi betapa membantu cahaya terang dapat untuk depresi non-musiman,” kata Rosenthal, penulis buku Defeating SAD, kepada Fortune. “Karena ada begitu banyak bukti bahwa cahaya terang sangat efektif untuk Gangguan Afektif Musiman, ada asumsi yang tidak berdasar bahwa itu tidak efektif untuk gangguan afektif non-musiman, yang sebenarnya tidak benar.”
Ia menambahkan, “Dengan memfokuskan pada isu ini, mereka melakukan pelayanan yang sangat penting. Meskipun begitu, Rosenthal mengatakan, “Lebih banyak data selalu lebih baik, bukan? Karena itu menguatkan kesimpulan sebelumnya.”
Dukungan untuk ide tersebut dapat ditemukan sejauh tahun 2005, ketika meta-analisis yang diterbitkan dalam Jurnal Psikiatri Amerika menemukan bahwa terapi cahaya efektif baik untuk SAD maupun depresi non-musiman—meskipun Menegaz de Almeida menemukannya “tidak dapat disimpulkan,” yang menginspirasinya untuk menemukan lebih banyak bukti.
Rosenthal juga menunjuk pada uji klinis acak kecil 2015, oleh Raymond Lam di Universitas British Columbia, yang membandingkan empat kelompok—menggunakan terapi cahaya, fluoxetine (Prozac), terapi cahaya dan fluoxetine digabungkan, dan plasebo—pasien dengan Gangguan Depresi Mayor non-musiman. “Terapi cahaya sama baiknya dengan Prozac sendiri,” katanya.
Maka timbul pertanyaan: Mengapa BLT tidak lebih luas dikenal efektif untuk depresi selain SAD?
“Saya pikir ini karena kekuatan perusahaan farmasi,” didukung baik oleh perwakilan yang mendorong obat paten di kantor dokter maupun melalui iklan TV langsung ke konsumen, kata Rosenthal.
“Anda tidak benar-benar bisa mematenkan terapi cahaya,” katanya, mencatat bahwa itulah mengapa studi terbaru tentang pengobatan tersebut memiliki nilai yang begitu tinggi. “Ini membawanya ke garis depan.”
Subscribe to Well Adjusted, our newsletter full of simple strategies to work smarter and live better, from the Fortune Well team. Sign up for free today.