Seorang ahli paleontologi menemukan fosil pterosaurus yang terfosilisasi—reptil terbang yang hidup bersama dinosaurus—yang cocok di Pulau Skye, Skotlandia. Diberi nama Ceoptera evansae, pterosaurus berusia 165 juta tahun ini adalah yang kedua ditemukan di Skotlandia hingga saat ini dan dapat memberikan petunjuk kepada para peneliti tentang bagaimana pterosaurus berevolusi.
Alex Winter tentang Film Horor Inovatif
Pterosaurus adalah vertebrata pertama yang berevolusi menjadi terbang, yang mereka gunakan untuk mengisi ekologi yang kemudian diisi oleh burung laut, bangau, dan makhluk terbang lainnya. C. evansae sebenarnya ditemukan pada tahun 2006 di pantai barat daya Skye, namun tim kemudian menghabiskan waktu untuk menggali fosil dan CT-scan bagian tulang yang terlalu rapuh untuk dipisahkan dari batu di mana mereka ditemukan. Penelitian tim yang menggambarkan fosil ini dipublikasikan minggu ini dalam Journal of Vertebrate Paleontology.
\”Fosil pterosaurus memiliki catatan fosil yang sangat buruk secara umum, karena tulang mereka cukup rapuh,\” kata Paul Barrett, seorang ahli paleontologi di Natural History Museum London dan co-author studi ini, dalam siaran museum. \”Sebagai hewan terbang, mereka juga tidak menghabiskan banyak waktu di tanah dekat sungai dan danau di mana fosil biasanya terbentuk.\”
C. evansae adalah pterosaurus terbaru yang ditemukan di Skye. Pada Februari 2022, para ahli paleontologi mengumumkan penemuan Dearc sgiathanach, reptil bersayap dari Jurassic Tengah. D. sgiathanach memiliki rentang sayap sekitar 8 kaki, menjadikannya makhluk terbesar dari jenisnya yang ditemukan dari Jurassic.
Namun, bukan berarti itu adalah pterosaurus terbesar. Gelar itu dimiliki oleh Quetzalcoatlus, pterosaurus Amerika Utara yang memiliki tinggi 12 kaki (3,66 meter) dengan rentang sayap 40 kaki (12,2 m), menjadikannya hewan terbang terbesar yang pernah diketahui. Rentang sayap C. evansae diperkirakan sedikit lebih dari 5 kaki (1,6 m), menjadikannya pterosaurus yang lebih kurus dibandingkan spesimen Skotlandia lainnya.
Meskipun begitu, C. evansae menambah portofolio kehidupan kuno di apa yang sekarang menjadi Skotlandia bersama D. sgiathanach. Keduanya berasal dari zaman Jurassic, kedua pterosaurus tersebut menunjukkan bahwa ada keragaman reptil terbang di daerah tersebut.
\”Kami sekarang berpikir bahwa darwinopteran bertahan selama sekitar 25 juta tahun bersama keragaman pterosaurus lainnya, termasuk Dearc,\” tambah Barrett. \”Tumpang tindih ini sangat jarang ditemukan dalam catatan fosil, dengan Tiongkok dan Inggris saat ini menjadi satu-satunya tempat di mana hal ini diketahui.\”
Analisis terhadap pterosaurus juga menunjukkan kemampuan paleontolog untuk secara digital mempersiapkan fosil, menggunakan CT scanning untuk melihat tulang-tulang yang tidak dapat digali. Para peneliti kemudian dapat membuat peta 3D dari fosil di tempat, dan bahkan merekonstruksi digital hewan purba tersebut.
Catatan fosil pterosaurus dari Skotlandia selama berabad-abad kosong, tetapi dengan dua pterosaurus yang ditemukan di Skye dalam waktu dua tahun, kita mungkin akan mengalami momen penting untuk memahami ekologi Jurassic Tengah.
Selengkapnya: Skotlandia adalah ‘Jurassic Park’ Sejati Selama Pemerintahan Dinosaurus, Jejak Kaki Baru Menunjukkan