“Mereka tidak percaya pada smartphone mereka, jadi mereka kembali menggunakan perangkat yang lebih kuno, dan itu meledak. Apa yang akan terjadi selanjutnya?” kata Schneier. “Semuanya menjadi kurang efisien, karena mereka tidak bisa berkomunikasi dengan baik.”
Schneier menggambarkan efek yang menimbulkan paranoia dari operasi tersebut sebagai semacam “pajak” yang terus-menerus bagi Hezbollah sebagai organisasi. “Ada banyak hal yang tidak bisa kamu lakukan jika kamu tidak bisa mempercayai komunikasimu,” katanya. Schneier membandingkan hasil akhirnya dengan keadaan hampir tidak bisa berkomunikasi dari tokoh yang diburu seperti Osama bin Laden, yang dalam tahun-tahun terakhirnya hanya mengirim pesan melalui kurir manusia yang mengunjungi kompleks rahasianya di Pakistan.
Paranoia tersebut, sebenarnya, telah ditanam di antara penduduk Lebanon selama bertahun-tahun. Serangan berbasis pager dan walkie-talkie Israel mengikuti peringatan publik berulang dari pemimpin Hezbollah Hassan Nasrallah tentang bahaya surveilans dari smartphone, mengingat keahlian hacking yang terkenal dari intelijen Israel. “Tolong hancurkan, kuburkan, kunci dalam kotak logam,” kata Nasrallah dalam satu pidato. Dalam pidato lain, dia muncul di televisi Lebanon di sebelah gambar iPhone yang dicirikan dengan lingkaran merah dengan garis miring di tengahnya. “Mereka mata-mata yang mematikan,” katanya. Ponsel dilaporkan dilarang dari pertemuan Hezbollah demi pager.
Sekarang perangkat lama, alternatif yang digunakan Hezbollah menimbulkan rasa takut akan cedera atau kematian yang lebih besar. Dan ketakutan itu telah mencakup bidang elektronik komunikasi secara lebih luas: Pada pemakaman korban serangan Selasa, misalnya — sebuah acara yang menjadi target serangan lain — peserta diminta untuk melepas baterai dari ponsel mereka.
Menciptakan ketidakpercayaan terhadap perangkat komunikasi dalam Hezbollah mungkin menjadi taktik yang disengaja oleh Israel untuk “mempersiapkan ruang pertempuran” menjelang operasi militer Israel yang akan datang melawan Lebanon, kata Thomas Rid, seorang profesor studi strategis di Universitas Johns Hopkins dan penulis Active Measures, yang mengkhususkan diri dalam disinformasi dan operasi pengaruh. Dia membandingkan operasi ini dengan serangan siber atau serangan fisik terhadap infrastruktur “komando dan kontrol” di awal konflik, seperti upaya Amerika Serikat, yang didokumentasikan dalam buku mantan kepala NSA Michael Hayden berjudul Playing to the Edge, untuk menghancurkan komunikasi militer berbasis serat optik Irak pada tahun 2003 untuk “mendorong” militer musuh ke komunikasi radio yang lebih mudah disadap.
“Ini membawa serangan terhadap komando dan kontrol ke level yang sama sekali baru,” kata Rid. “Mereka mengirim pesan: ‘Tidak, kita tidak hanya meretas perangkat ini dan mengupingnya, kita benar-benar meledakkannya, menghilangkan kepercayaan yang mungkin kamu miliki dalam komando dan kontrolmu dan juga dalam perangkat masa depan yang mungkin kamu peroleh.'”
Bagi intelijen Israel, Rid mencatat, serangan tersebut juga merupakan penegasan kekuasaan dan citra publik yang mengesankan setelah kegagalan yang memalukan untuk mencegah serangan Hamas pada 7 Oktober. “Operasi ini jauh dalam hal menunjukkan bahwa mereka mungkin adalah lembaga intelijen yang paling kreatif dan paling kejam di planet ini saat ini,” katanya.
Berkat kerusakan bersama dari serangan agresif Israel, bagaimanapun, dampaknya — baik fisik maupun psikologis — tidak hanya terbatas pada operatif Hezbollah. Peneliti keamanan Prancis-Lebanon Kobeissi, yang kini bekerja sebagai pendiri dan CEO perusahaan teknologi berbasis di Paris, Symbolic Software, mengatakan bahwa ia telah melihat rumor palsu dan video yang menyesatkan menyebar di antara orang-orang Lebanon, menyarankan misalnya bahwa iPhone juga meledak. “Orang-orang kehilangan akal, karena itu sangat menakutkan, dan itulah tujuannya,” katanya. “Mustahil untuk memikirkan hal ini sebagai pembatasan komunikasi dan kemampuan Hezbollah tanpa menyadari bahwa itu juga akan memiliki efek menakutkan pada penduduk sekitarnya.”
Kobeissi berpendapat bahwa kerusakan bersama serangan itu akan membentuk bagaimana generasi orang berpikir tentang teknologi Barat di Lebanon dan di luar sana. “Orang Lebanon rata-rata tidak memiliki pemahaman khusus tentang apa artinya melakukan serangan rantai pasokan,” katanya. “Apa yang mereka lihat adalah bahwa perangkat yang dibuat oleh sekutu Amerika, perangkat yang mereka andalkan, bisa meledak. Dan sayangnya komunitas intelijen Israel tidak mempertimbangkan efek lanjutan yang dapat terjadi secara global.”
Selain masalah kepercayaan itu, serangan Israel juga merupakan eskalasi, kata Bruce Schneier dari Harvard — jenis serangan baru yang, sekarang setelah ditunjukkan, pasti akan terjadi lagi dalam beberapa bentuk, mungkin bahkan dalam bentuk balasan terhadap Israel sendiri.
“Bukan hanya Hezbollah yang harus khawatir. Jika saya adalah Ukraina, saya akan khawatir. Jika saya adalah Rusia, saya akan khawatir. Jika saya adalah Israel, saya akan khawatir. Ini tidak hanya satu arah,” katanya. “Sekarang kita semua hidup dalam dunia perangkat terhubung yang bisa digunakan sebagai senjata dengan cara yang tidak terduga. Seperti apa dunia itu?”