Sebuah duo astronot yang berani telah membuat sejarah dengan menjadi warga sipil swasta pertama yang melakukan spacewalk, dielu-elukan oleh NASA sebagai “lompatan besar ke depan” bagi industri antariksa komersial.
Misi SpaceX Polaris Dawn, yang dipimpin oleh miliarder fintech Jared Isaacman, diluncurkan pada Selasa pagi dari Kennedy Space Center di Florida, menjelajah lebih dalam ke kosmos daripada manusia dalam setengah abad terakhir, sejak program Apollo pada tahun 1970-an.
Dengan pesawat luar angkasa Dragon awak empat orang mengorbit pada ketinggian 700 kilometer (434 mil), oksigen murni mulai mengalir ke dalam pakaian mereka pada Kamis pagi, menandai dimulainya resmi jalan kaki mereka di luar angkasa, yang dijuluki “aktivitas ekstravehikular”.
Sebentar kemudian, Isaacman membuka pintu dan naik melalui, memegang pegangan tangan dan kaki struktur yang dikenal sebagai “Skywalker”, sambil menatap pemandangan Bumi yang memukau di bawahnya.
“Indah sekali,” katanya kepada kontrol misi di California, di mana tim bersorak di titik-titik penting.
SpaceX mengalahkan kompetisi
Ini adalah tonggak besar lainnya bagi SpaceX, perusahaan yang didirikan oleh Elon Musk pada tahun 2002.
Awalnya diabaikan oleh industri lebih luas, sejak itu tumbuh menjadi kekuatan besar yang pada tahun 2020 mengalahkan raksasa dirgantara Boeing dalam memberikan pesawat luar angkasa untuk memberikan perjalanan bagi astronot NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Sebelum pintu dibuka, awak menjalani prosedur “prebreathe” untuk menghilangkan nitrogen dari aliran darah mereka, mencegah penyakit dekompresi. Tekanan kabin kemudian secara bertahap diturunkan untuk sejajar dengan vakum di luar angkasa.
Isaacman dan rekan awak Sarah Gillis, seorang insinyur SpaceX, menghabiskan beberapa menit masing-masing melakukan tes mobilitas pada pakaian generasi berikutnya SpaceX yang dilengkapi dengan tampilan heads-up, kamera helm, dan sistem mobilitas sendi yang ditingkatkan – sebelum kembali ke dalam.
Spacewalk berakhir setelah satu jam dan 46 menit, setelah kabin ditekan kembali.
Meskipun ini merupakan yang pertama untuk sektor komersial, spacewalk ini tidak seberapa dibandingkan dengan prestasi berani dari era luar angkasa awal.
Para penjelajah angkasa awal seperti astronot Soviet Alexei Leonov melayang menjauh dari pesawat luar angkasa mereka dengan tali, dan beberapa astronot Space Shuttle bahkan menggunakan jetpack untuk terbang sepenuhnya tidak terikat.