Donald Trump dan Kamala Harris bertemu untuk pertama kalinya di panggung debat presiden di Philadelphia pada Selasa malam. Mereka mungkin sudah berjabat tangan, tapi mereka tidak cocok. Dalam 90 menit yang penuh gairah, Harris sering membuat mantan presiden terguncang dengan serangan pribadi yang membuatnya kacau dan meningkatkan suhu dari kontes yang sangat dinantikan ini. Dalam banyaknya debat ini, Harris menggoda saingan Republiknya untuk membuat pembelaan yang diperpanjang terhadap perilaku dan komentar masa lalunya. Dia dengan senang hati menurutinya, meningkatkan suaranya kadang-kadang dan menggelengkan kepalanya. Amerika harus pergi ke pertemuan Trump, kata Harris selama pertanyaan awal tentang imigrasi, karena mereka mencerahkan. “Orang-orang mulai meninggalkan pertemuan lebih awal karena kelelahan dan kebosanan,” katanya. celaan itu jelas membuat mantan presiden terguncang, karena dia kemudian menghabiskan sebagian besar jawabannya – pada topik yang seharusnya menjadi salah satu kekuatannya utama – membela ukuran pertemuannya dan meremehkan pertemuannya. Trump beralih dari situ ke riff yang diperpanjang tentang laporan yang telah dibantah bahwa imigran Haiti di kota Springfield, Ohio, menculik dan memakan hewan peliharaan tetangga mereka. Jika debat dimenangkan dan hilang pada kandidat mana yang paling baik memanfaatkan isu-isu di mana mereka kuat – dan membela atau menolak pada area kelemahan – Selasa malam miring ke arah wakil presiden. Sebuah polling CNN cepat dari pemilih yang menonton mengatakan bahwa Harris tampil lebih baik dan pasar taruhan mengatakan hal yang sama. Ini adalah snapshot yang bisa bersifat sementara tetapi taktik Harris untuk membuat Trump defensif jelas terlihat awal malam ketika topik yang dibahas adalah ekonomi dan aborsi. Survei opini publik menunjukkan banyak orang Amerika tidak puas dengan bagaimana administrasi Biden – di mana Harris adalah anggota kunci – telah menangani inflasi dan ekonomi. Tapi Harris mengubah topik ke tarif lintas papan Trump, yang dia sebut sebagai “pajak penjualan Trump”, dan kemudian membawa Project 2025, rencana konservatif independen kontroversial untuk administrasi Republikan masa depan. Seperti yang pernah dilakukannya, Trump menjauhkan diri dari proyek itu dan membela rencana tarifnya, mencatat bahwa administrasi Biden telah mempertahankan banyak tarif dalam kepresidenannya yang pertama. Mereka adalah poin valid, tetapi itu membuatnya tidak bisa menyerang wakil presiden tentang inflasi dan harga konsumen. Tentang aborsi, Trump membela penanganannya terhadap masalah tersebut, mengatakan bahwa orang Amerika di spektrum ingin perlindungan aborsi Roe v Wade dibatalkan oleh Mahkamah Agung – pernyataan yang tidak didukung oleh jajak pendapat. Dia kesulitan membuat posisinya jelas dan jawabannya kadang-kadang berbelit-belit. Sementara itu, Harris mengambil kesempatan untuk membuat permohonan pribadi, berapi-api kepada keluarga yang menghadapi komplikasi kehamilan parah dan tidak dapat menerima perawatan aborsi di negara-negara yang telah melarang prosedur tersebut – negara-negara dengan “larangan aborsi Trump”, seperti yang dia sebut. “Ini merendahkan wanita Amerika,” katanya. Itu adalah pesan yang diatur dengan hati-hati di area di mana dia memiliki keunggulan dua digit atas Trump. Berulang kali ketika malam berlangsung, Harris membuat Trump defensif dengan sindiran dan celaan yang bisa diabaikan tetapi tampaknya dia merasa terpaksa untuk menanggapinya. Pada satu titik, Harris ditanya tentang posisi liberal, seperti pada fracking batu bara, yang diambilnya selama kampanye presiden gagalnya tahun 2019 dan sejak itu ditinggalkan. Provokasi yang disengaja terus berlanjut dan dia mengakhiri jawabannya dengan mencatat bahwa dia tidak menerima bantuan dari ayahnya yang kaya. Sekali lagi, mantan presiden mengambil umpan itu. Alih-alih menyerang wakil presiden tentang pandangannya yang berubah – area kelemahannya yang jelas – dia membuka tanggapannya dengan berbicara tentang “sebagian kecil” uang yang dia terima dari ayahnya. Pada penarikan Afghanistan, titik lemah lain untuk Harris, wakil presiden memindahkan pembicaraan ke negosiasi Trump dengan pejabat Taliban dan mengundang mereka ke Camp David. Itu adalah pola yang terus berulang dan terbukti sangat efektif. Republik mengeluh tentang apa yang mereka katakan adalah perbuatan moderat ABC, David Muir dan Linsey Davis, menunjukkan keberpihakan kepada Harris. Keduanya menolak dan memeriksa fakta yang diklaim oleh Trump dalam beberapa kesempatan. Pada akhirnya, bagaimanapun, itu adalah tanggapan Trump dan keinginannya untuk mengambil dan menghabiskan apa pun yang Harris tetapkan untuknya yang menjadi cerita dari malam itu. Dan itu terjadi di wajah kedua kandidat. Setiap kali lawan bicaranya berbicara, Harris mengambil tampilan kajian keheranan atau ketidakpercayaan. Trump, pada bagian seluruhnya, sebagian besar mendengus. Sampai saat ini, kampanye Harris telah bersikap keraguan apakah dia akan setuju untuk debat lain. Hampir segera setelah ini berakhir, mereka meminta debat presiden kedua sebelum November. Itu saja seharusnya menunjukkan seberapa baik Demokrat berpikir malam Selasa berjalan untuk Harris.
