Lebih dari satu dekade setelah bencana nuklir Fukushima, pengambilan sisa bahan bakar dari pembangkit listrik mati akhirnya dimulai.
Dalam pernyataan yang dirilis sebelumnya hari ini, Perusahaan Listrik Tokyo Electric Power (TEPCO) mengatakan tim yang menjalankan proyek pembongkaran Fukushima telah memulai uji coba mengekstraksi sisa bahan bakar yang sangat radioaktif. Tahap baru dalam membersihkan area bencana dimulai setelah serangkaian pipa terhubung, memungkinkan akses ke Unit 2 pembangkit listrik.
Menghubungkan pipa tersebut mengalami beberapa keterlambatan pada bulan Juli. TEPCO mengatakan dalam laporan insiden bahwa salah satu dari lima pipa dorong, yang digunakan untuk mendorong robot membersihkan material yang sangat radioaktif, sempat hilang sementara pekerja berusaha menghindari melebihi batas radiasi harian mereka. Pekerja mengalami masalah lain ketika mereka menginstal salah satu pipa di tempat yang salah.
Keterlambatan itu hanyalah yang terbaru dalam proyek yang terhambat karena sifat pekerjaan yang sangat berbahaya dan kompleks. Pembongkaran sisa bahan bakar seharusnya mulai pada tahun 2021.
Meskipun peralatan untuk mulai menghapus sekitar 880 ton bahan bakar nuklir sekarang sudah ada, langkah pertama akan menjadi kecil. Rencana TEPCO menyatakan bahwa hanya beberapa gram akan dihapus dari Unit 2, yang kemudian akan disegel dan dikirim ke Badan Tenaga Atom Jepang untuk analisis.
“Kami akan terus waspada dan memprioritaskan keselamatan saat kami bertujuan untuk menyelesaikan pembongkaran,” kata perusahaan tersebut dalam sebuah pernyataan. Begitu pembongkaran sisa bahan bakar dimulai dengan sungguh-sungguh, rencana saat ini meminta untuk disimpan dalam unit penampungan yang dirancang khusus yang akan dibangun di lokasi.
Pada bulan Mei, pejabat mengungkapkan sebuah robot yang dirancang untuk membantu dalam menghapus bahan bakar meleleh. Robot itu dikerahkan ke area terkontaminasi melalui pipa, menggunakan penjepit teleskopik untuk menghapus sedikit debu radioaktif.
Unit 2 adalah yang pertama dari tiga reaktor fasilitas di mana operasi pembersihan bahan bakar sedang dilakukan. Bencana 11 Maret 2011 dimulai ketika gempa bumi 9,0 melanda pantai Jepang, memicu tsunami. Operator pembangkit listrik kemudian kehilangan kemampuan untuk mendinginkan tiga reaktor, menyebabkan overheat dan melelehnya batang bahan bakar uranium. Logam yang meleleh kemudian mendingin dan membeku kembali.
Saat ini, kondisi di Unit 1 masih sedang diselidiki. Sebuah robot selam digunakan untuk memeriksa bagian bawah air dari unit tersebut, dan empat drone dikerahkan untuk memeriksa area di atas air. Dengan menggunakan informasi tersebut, pihak berwenang masih merencanakan tindakan terbaik untuk mengambil sisa bahan bakar yang masih ada di area reaktor.
Dua unit lain dimatikan pada saat gempa bumi dan tsunami tahun 2011 yang memicu meleleh parsial. Unit keenam dikosongkan bahan bakarnya, tetapi masih parah rusak akibat ledakan. Biaya pembersihan situs Fukushima diperkirakan akan mencapai setidaknya $14 miliar (2 triliun yen), dan akan memakan waktu 30 hingga 40 tahun untuk diselesaikan.