Jika ada yang bisa membuat Dark Side terdengar bagus, itu adalah James Earl Jones. Aktor yang meninggal Senin lalu pada usia 93 tahun ini menyediakan suara untuk Darth Vader dalam lebih dari selusin properti Star Wars, dari A New Hope hingga Star Tours. Dia membuat Force terdengar menyeramkan dengan cara yang membuatnya menarik. Dengan meninggalnya dia, terasa seolah semua kekuatan dan gravitas dan rasa hormat yang dia bawa ke karakter itu hilang.
Itu tidak. Itu ada di tangan AI.
Beberapa tahun yang lalu, ketika Jones memberikan beberapa baris dialog sebagai Vader untuk The Rise of Skywalker, dia mengungkapkan minatnya untuk mengakhiri waktunya sebagai Sith Lord, menurut Vanity Fair. Lucasfilm, yang membutuhkan cara untuk melanjutkan karakter tersebut—dan khususnya untuk terus memiliki versi suara karakter seperti yang terdengar dalam film Star Wars awal—berbalik ke perusahaan Ukraina bernama Respeecher yang menggunakan kecerdasan buatan untuk membuat rekreasi suara Vader berdasarkan penampilan masa lalu Jones. (Aktor tersebut menyetujui penggunaan arsipnya untuk melatih model pidato.)
Pada akhirnya, karya Respeecher, yang selesai di tengah invasi Rusia ke Ukraina, berakhir di Obi-Wan Kenobi, dan apa pun penampilan Vader yang datang di masa depan sekarang dapat bergantung pada AI. (Perwakilan Respeecher dan Lucasfilm tidak segera membalas email yang mencari komentar.)
Meninggalnya Jones menandai momen penting dalam masa depan kinerja yang dihasilkan AI. Selama mogok panjang para aktor Hollywood tahun lalu, salah satu poin terbesar antara Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists, atau SAG-AFTRA, dan studio-studio adalah apakah studio perlu mendapatkan izin untuk menggunakan penampilan masa lalu untuk melatih model AI. Pada akhirnya, SAG memenangkan pembatasan penggunaan AI dalam merekam penampilan. Sekarang pertanyaannya adalah: Bagaimana hal tersebut akan berdampak pada Darth Vader?
Ini merupakan pertanyaan yang sangat menarik ketika berbicara tentang pengisi suara khususnya. Rekreasi lengkap vokal mungkin terasa lebih maju daripada rekreasi penampilan secara keseluruhan, tetapi juga terasa lebih menyentuh.
Ketika Paul McCartney menggunakan AI untuk membantu menciptakan lagu Beatles dari pita rekaman yang dibuat ketika Fab Four masih hidup, hasilnya terasa seperti dihantui. Ketika OpenAI merilis demo asisten suara Sky dan Scarlett Johansson percaya bahwa itu terdengar mirip dengan suara yang digunakannya di Her, dia “terkejut, marah, dan tidak percaya” bahwa perusahaan “akan mengejar suara yang terdengar begitu seramirupa dengan milikku.” OpenAI membantah bahwa dia adalah inspirasinya, namun menghentikan demo tersebut. Pengisi suara permainan video sedang mogok saat ini untuk mendapatkan perlindungan untuk penampilan suara mereka. Suara, sepertinya, saat ini memiliki nilai tertinggi.
Pada akhirnya, apa yang akan terjadi pada suara Darth Vader sekarang bukanlah pertanyaan hak—Jones memberikan izin—tetapi lebih merupakan pertanyaan emosi. Apakah Lucasfilm, atau perusahaan induknya Disney, ingin memproduksi acara atau film Star Wars di masa depan yang menampilkan AI Vader setelah kematian Jones? Apakah orang akan meresponsnya dengan positif? Dengan karakter seikonik Darth Vader, apakah ada saat di mana para penggemar harus melepaskan?
Dari Audrey Hepburn menjual cokelat Dove hingga hologram Tupac, penampilan posthumous telah menjadi bagian dari budaya pop selama bertahun-tahun. Tetapi berbeda dengan Audrey dan Pac, Jones terlibat dalam rencana ini; dia tampaknya menjadi selebriti pertama yang memperbolehkan kehadiran ikoniknya direkreasikan dengan AI sebelum kematiannya. Apa yang kemungkinan akan menentukan seberapa baik AI Vader diterima adalah bagaimana hal itu ditangani. Film fitur Darth Vader mungkin tidak akan diterima dengan hangat seperti, katakanlah, penampilan cameo Force ghost atau kilas balik. Hal itu akan menjadi tes untuk melihat seberapa diterimanya karakter tersebut sekarang bahwa orang di baliknya telah pergi.