Seorang remaja California yang dianggap jaksa bertanggung jawab atas ratusan serangan swatting di seluruh Amerika Serikat terungkap setelah penegak hukum menyusun jejak digital yang ditinggalkan di beberapa platform internet terbesar, menurut catatan pengadilan yang dirilis pekan ini.
Alan Winston Filion, seorang remaja berusia 17 tahun dari Lancaster, California, dihadapkan pada empat tuduhan kejahatan di Seminole County, Florida, terkait swatting, atau ancaman palsu yang dilaporkan kepada polisi untuk memprovokasi respon yang keras, menurut jaksa negara bagian Florida. Polisi menangkap Filion pada 18 Januari, dan dia diekstradisi ke Seminole County pekan ini.
Penangkapan Filion, yang pertama kali dilaporkan oleh WIRED pada 26 Januari, menandai puncak dari perburuan multi-lembaga untuk orang yang polisi klaim bertanggung jawab atas serangan swatting terhadap sekolah menengah, perguruan tinggi dan universitas hitam sejarah, masjid, dan agen federal, serta ancaman untuk meledakkan Pentagon, anggota Senat Amerika Serikat, dan Mahkamah Agung AS. Akhirnya, saluran YouTube, percakapan Discord, dan nama pengguna terkait The Lord of the Rings membantu memimpin otoritas ke pintu Filion.
Jaksa Florida menuduh Filion dengan empat tuduhan kejahatan, termasuk tiga terkait laporan palsu kepada penegak hukum dan satu untuk penggunaan ilegal radio dua arah untuk “memfasilitasi atau memajukan tindakan terorisme” yang menurut otoritas ditargetkan pada orang berdasarkan ras, agama, atau kelas yang dilindungi lainnya. Meskipun jaksa menduga bahwa Filion “bertanggung jawab atas ratusan kejadian swatting dan ancaman bom di seluruh Amerika Serikat,” dakwaan yang dihadapi Filion terkait dengan serangan swatting tunggal pada 12 Mei 2023, terhadap Masjid Al Hayy di Sanford, Florida.
Seorang pengacara untuk Filion tidak segera tersedia untuk merespons permintaan WIRED untuk memberikan komentar.
Lebih dari setahun sebelum serangan swatting terhadap masjid Florida, agen Federal Bureau of Investigation (FBI) mewawancarai ayah Filion, William, di rumahnya di Lancaster, California, menurut dokumen pengadilan yang dibuat publik pada hari Rabu. Wawancara itu dilakukan pada 21 April 2022, pada hari yang sama pemilik saluran Telegram yang terkait dengan aktivitas swatting memposting, “SOMEONE JUST REPORTED ME TO THE FBI… LOL!”
Pada Oktober 2022, otoritas yang menyelidiki insiden swatting melibatkan panggilan yang dilakukan ke sebuah sekolah di Anacortes, Washington, menemukan pengguna Telegram yang terkait dengan beberapa saluran swatting dan doxing. Pengguna tersebut, “Nazgul Swattings,” mengaku bertanggung jawab dalam salah satu saluran ini atas ancaman terhadap sekolah-sekolah di Washington, menurut dokumen pengadilan yang sama.
Selama beberapa bulan berikutnya, catatan pengadilan mengatakan, FBI memantau saluran-saluran terkait dengan pengguna ini. Salah satunya, saluran bernama Torswats (sebelumnya Nazgul Swats), telah membagikan rekaman hampir 20 panggilan bohong yang mengancam lokasi di seluruh negeri, termasuk sekolah-sekolah di Iowa, Louisiana, Maryland, Oklahoma, Pennsylvania, dan Texas.
Saat FBI melacak saluran publik Torswats, Brad “Cafrozed” Dennis, seorang penyelidik swasta, sedang melakukan penyelidikan paralelnya sendiri atas nama streamer Twitch terkenal yang telah mengalami swatting. Pada bulan Desember, Dennis menghubungi pengguna di balik Torswats dan meminta untuk berbicara melalui layanan chatting peer-to-peer bernama Tox dengan dalih memesan swatting. Menurut catatan yang dibagikan dengan WIRED, yang tidak disebutkan dalam surat penangkapan, saat berinteraksi di Tox, Dennis menggunakan Wireshark untuk memantau lalu lintas jaringan. Dalam proses tersebut, ia menemukan alamat IP dan nama pengguna “Paimon Arnum,” yang sebelumnya tidak diketahui oleh penegak hukum.