National Science Foundation memecat hampir 170 pekerja dalam panggilan Zoom pada Selasa pagi sebagai bagian dari agenda administrasi Trump untuk mengurangi tenaga kerja federal. Pekerja yang dipecat, diberitahu bahwa pekerjaan mereka akan berakhir pada jam 5 sore EST hari ini, termasuk mereka yang masih dalam masa percobaan, tetapi juga pekerja yang sudah menyelesaikan periode percobaan satu tahun yang diperlukan untuk menjadi pekerja tetap dan pekerja yang dianggap sebagai karyawan tetap.
Bulan ini, pekerja tetap tiba-tiba diberitahu oleh NSF bahwa periode percobaan satu tahun mereka seharusnya dua tahun dan mereka tidak lagi aman dari pemecatan.
Pemerintahan Trump telah memerintahkan lembaga pemerintah federal untuk memecat hampir semua karyawan yang masih dalam masa percobaan dan belum mendapatkan status tetap, sehingga menerima perlindungan layanan sipil. Namun pekerja NSF yang percaya mereka aman tiba-tiba menemukan diri mereka tanpa pekerjaan hari ini.
National Science Foundation adalah lembaga independen dalam pemerintah federal yang memberikan hibah kepada universitas dan lembaga lain dalam mendukung penelitian ilmiah dan rekayasa. Hibah yayasan tersebut menyumbang sekitar seperempat dari seluruh dukungan federal untuk lembaga akademis untuk penelitian. Hibah NSF dihentikan pada akhir Januari karena pembekuan pendanaan, tetapi lembaga tersebut mulai mengeluarkan hibah setelah perintah pengadilan awal bulan ini.
Banyak orang yang diberhentikan pada hari Selasa bekerja sebagai manajer program dan ahli yang membuat keputusan tentang pendanaan dengan menyelaraskan proposal penelitian dengan program yang tepat dan mencocokkan proposal tersebut dengan reviewer yang paling berkualifikasi untuk mengevaluasi dan memberikan rekomendasi.
“Sulit untuk membayangkan ini berhasil dengan algoritma otomatis,” kata seorang manajer program yang dipecat kepada WIRED. “Dengan lebih sedikit petugas program untuk membimbing proses evaluasi, kekhawatiran besar adalah bahwa akan menjadi lebih sulit untuk mengidentifikasi dan mendukung proyek-proyek yang transformatif tetapi tidak konvensional yang sebaliknya bisa menjadi permainan dalam hal kemajuan ilmiah di AS.”
Semua sumber yang berbicara dengan WIRED meminta anonimitas karena takut dendam.
Sumber mengatakan 168 pekerja menerima email pada jam 9:02 pagi EST hari ini yang meminta kehadiran mereka dalam panggilan Zoom jam 10 pagi untuk “Pertemuan dengan karyawan percobaan NSF.” Banyak pekerja tidak menerima tautan Zoom, namun, dan melewatkan awal panggilan. Dalam pertemuan, mereka diberitahu bahwa akses jaringan mereka akan dimatikan pada jam 1 siang dan mereka memiliki waktu hingga jam 5 sore untuk membersihkan meja mereka, meskipun pekerja diberitahu bahwa akan dibuat akomodasi untuk mendapatkan barang yang tidak bisa mereka bersihkan hingga jam 5 sore.
Tindakan pemutusan hari ini juga termasuk semua karyawan tetap yang ditunjuk sebagai pekerja “at-will.” Seorang pekerja yang dipecat mengatakan kepada WIRED bahwa mereka adalah karyawan federal tetap yang bekerja secara paruh waktu, dengan kontrak tahunan yang akan diperbarui pada bulan September.
Keputusan untuk memecat karyawan at-will berasal dari NSF sendiri, bukan dari administrasi, manajemen NSF memberitahu pekerja selama pertemuan. Ketika ditanya apakah karyawan at-will hanya dipecat demi keadilan bagi pekerja percobaan, manajemen NSF menjawab bahwa keputusan itu “sebagian karena keadilan, tetapi bukan itu saja.”