Berdasarkan sebuah surel yang dikirimkan oleh pengembang kendaraan otonom tersebut kepada penduduk Washington, DC pada hari Kamis, Waymo memerlukan bantuan.
Selama lebih dari setahun, Waymo telah mendesak pejabat kota untuk mengesahkan regulasi baru yang mengizinkan robotaksi mereka beroperasi di distrik tersebut. Sejauh ini, mobil swakemudi dapat melakukan uji coba di kota dengan pengemudi manusia di belakang kemudi, tetapi belum diizinkan beroperasi dalam modus tanpa pengemudi. Anak perusahaan Alphabet ini—beserta para lobi mereka—telah meminta pembuat kebijakan setempat, termasuk Walikota Muriel Bowser dan anggota dewan kota, untuk membuat aturan baru yang memungkinkan teknologi ini berjalan sepenuhnya tanpa pengemudi di jalan umum. Perusahaan sebelumnya telah menyatakan akan mulai menawarkan tumpangan tanpa pengemudi di DC tahun ini.
Namun, upaya Waymo untuk memengaruhi pejabat terhambat, sehingga perusahaan kini meminta warga untuk memberikan tekanan. “Kami hampir siap untuk menyediakan tumpangan Waymo publik bagi semua orang di DC,” bunyi sebuah surel yang dikirim kepada mereka yang telah mendaftar untuk layanan Waymo DC. “Namun, meskipun didukung banyak pihak, pimpinan Distrik belum memberikan persetujuan yang diperlukan bagi kami untuk meluncur.”
Surel tersebut mengarahkan penerima untuk menghubungi pejabat DC melalui sebuah surat formulir yang sebagian isinya menyatakan: “Selama setahun terakhir, saya telah mengamati kendaraan Waymo beroperasi di berbagai area lokal kami, dan saya sangat antusias dengan potensi keuntungan yang dapat diberikan layanan ini, termasuk peningkatan aksesibilitas dan penurunan insiden terkait lalu lintas.” Komunikasi ini mendorong warga DC untuk menyunting surat tersebut agar “menggunakan kata-kata Anda sendiri,” karena pesan yang dipersonalisasi “memberikan dampak yang lebih besar.” Hanya penduduk DC atau mereka yang memiliki alamat DC yang dapat berpartisipasi, kata Waymo.
Dalam pernyataan tertulis, juru bicara Waymo Ethan Teicher mengatakan, “Kami akan siap melayani warga Washington tahun ini, dan mendesak Walikota, Departemen Perhubungan Distrik, dan Dewan Kota untuk bertindak.” Perusahaan menyatakan bahwa 1.500 orang telah menghubungi pimpinan distrik melalui surel mereka dalam 90 menit pertama setelah dikirim.
Secara umum, pengembang kendaraan otonom hanya meluncurkan layanan di tempat-tempat di mana regulasi dengan jelas menggariskan bagaimana teknologi tersebut dapat dioperasikan di jalan. Kota-kota lain di AS dengan layanan Waymo, termasuk di California, Florida, dan Texas, telah memiliki aturan tersebut sebelum perusahaan memasuki pasarnya. Namun seiring ambisi Waymo yang semakin besar, mereka mulai menargetkan kota-kota besar di negara bagian ‘blue-state’ di mana teknologi kendaraan otonom belum memiliki “izin mengemudi.” Awal bulan ini, perusahaan mengatakan akan memulai uji coba di Boston, tempat para pembuat kebijakan kota tahun lalu mendorong peraturan yang akan melarang taksi swakemudi beroperasi tanpa manusia di belakang kemudi. Waymo telah menyatakan bahwa mereka membutuhkan pembuat kebijakan Massachusetts untuk “melegalkan kendaraan sepenuhnya otonom” sebelum dapat meluncurkan layanan di Boston.
Pada akhirnya, para pengembang kendaraan swakemudi berharap Kongres AS akan mengesahkan undang-undang yang mengizinkan pengujian dan operasi teknologi mereka secara lebih luas di seluruh AS. Pada hari Selasa, sebuah komite DPR memajukan sebuah rancangan undang-undang yang akan mengarahkan pemerintah federal untuk menciptakan standar keselamatan bagi kendaraan otonom, serta mencegah negara bagian membuat undang-undang sendiri yang melarang penjualan atau penggunaan teknologi tersebut, atau yang mewajibkan perusahaan untuk menyerahkan informasi tentang kecelakaan.
Kampanye tekanan DC terbaru Waymo ini mengingatkan pada kampanye serupa yang diluncurkan oleh para pengganggu di sektor transportasi, termasuk raksasa pemesanan tumpangan Uber dan perusahaan berbagi sepeda dan skuter Bird, hampir satu dekade lalu. Seperti pengembang teknologi swakemudi, perusahaan-perusahaan tersebut ingin meluncurkan layanan baru di tempat-tempat di mana aturan tidak sejalan dengan ambisi bisnis mereka. Pada akhirnya, Uber dan Lyft umumnya berhasil mendapatkan undang-undang yang disahkan di badan legislatif negara bagian AS yang mengizinkan layanan mereka beroperasi di jalan umum—dan mencegah kota-kota membuat peraturan mereka sendiri.
Saat ini, Waymo beroperasi di enam wilayah metropolitan AS—Atlanta, Austin, Los Angeles, Miami, Phoenix, dan Area Teluk San Francisco—dan berencana meluncur di lebih dari 10 wilayah tahun ini. Tiga perusahaan lain, termasuk Nuro dan Zoox milik Amazon, memiliki izin untuk menguji teknologi swakemudi di Washington, DC.