Sebuah serangan tak terduga dari kawanan tawon beracun menewaskan dua turis Amerika, seorang ayah dan putranya, selama perjalanan *zip-lining* di Laos. Serangan ini terjadi pada 15 Oktober, namun baru dilaporkan secara publik awal pekan ini.
Sumber yang dekat dengan diplomat AS di Laos memberi tahu The Times of London bahwa para hornet tersebut menyerbu Daniel dan Cooper Owen saat mereka turun dari sebuah pohon di Green Jungle Park, sebuah resor ekowisata petualangan dekat kota Luang Prabang. Keduanya, yang masih sadar, dengan cepat dipindahkan ke sebuah klinik dan kemudian ke rumah sakit provinsi untuk penanganan darurat. Akan tetapi, mereka meninggal dunia beberapa jam setelah tiba di rumah sakit.
Pengelola taman menyampaikan belasungkawa kepada para korban sambil mencatat bahwa serangan itu “merupakan kejadian alam yang tidak terduga dan luar biasa,” demikian pernyataan mereka kepada The New York Times. Mereka menambahkan bahwa pihak berwenang sejak itu telah meninjau ulang langkah-langkah keselamatannya dan “lebih meningkatkan aspek-aspek protokol tanggap darurat kami, termasuk proses evakuasi untuk jalur *zip-line*.”
Apa yang terjadi?
*Asian giant hornet* termasuk ke dalam jenis tawon terbesar di dunia. Sengatannya dapat menyuntikkan neurotoksin mematikan yang dapat berakibat fatal, dan mereka dikenal bereaksi agresif terhadap ancaman yang dirasakan, sehingga menjadikannya julukan “*murder hornets*.” Mereka asli dari sebagian wilayah Asia tetapi telah menyebar ke seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir, termasuk—untuk jangka waktu singkat—Amerika Serikat.
Seperti pernyataan taman tersebut, serangan dari serangga ini bukannya mustahil, tetapi jarang terjadi. Meski begitu, pertemuan yang buruk dengan tawon yang sangat protektif ini bisa sangat berbahaya.
“Seluruh tubuh mereka penuh dengan bintik-bintik merah. Rasanya sangat, sangat menyakitkan. Banyak sengatan, lebih dari 100, di sekujur tubuh,” ujar Phanomsay Phakan, seorang dokter di klinik tempat keluarga Owen pertama kali dirawat, kepada The Times. “Saya sudah berpikir bahwa ini situasi yang sangat berbahaya karena saya belum pernah melihat kasus yang separah itu.”
“Putranya tidak sadarkan diri dan meninggal setelah setengah jam, sementara sang ayah masih sadar dan meninggal sekitar tiga jam kemudian,” kata Jorvue Yianouchongteng, dokter ruang gawat darurat yang menangani keduanya, kepada The Associated Press. “Kami sudah berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan mereka tapi kami tidak bisa.”
Yianouchongteng menambahkan bahwa kedua pasien telah disengat lebih dari 100 kali dan menderita syok anafilaksis yang parah. Namun, penyebab kematian pastinya belum dapat ditentukan.
Daniel Owen, 47 tahun, berasal dari Idaho tetapi telah bekerja sebagai direktur QSI International School di Vietnam. Cooper, 15 tahun, adalah seorang siswa di sekolah tersebut, yang telah merilis pernyataan untuk mengenang para korban.
“Dan mendedikasikan 18 tahun untuk QSI, bertugas di lima sekolah berbeda dan menyentuh banyak hati dengan kehangatan, kepemimpinan, serta komitmennya yang teguh terhadap pendidikan,” bunyi pernyataan itu. “Dia sangat dicintai di seluruh komunitas kami dan akan sangat dirindukan. Ucapan belasungkawa yang tulus kami sampaikan kepada keluarga Owen dan semua yang mengenal serta mencintai mereka.”