Aku memilih waktu yang cukup aneh untuk memulai kembali permainan Mass Effect 3.
Selama sebulan setengah terakhir, aku telah menyelami kembali seri tembak-menembak fiksi ilmiah terkasih dari Bioware, berjuang menghentikan Saren di game pertama dan merekrut tim elite untuk misi bunuh diri di Mass Effect 2. Namun, petualanganku dalam trilogi ini membawaku untuk memulai Mass Effect 3 tepat di hari Natal, bertepatan dengan perilisan volume kedua dari musim kelima dan terakhir Stranger Things di Netflix. Beberapa minggu kemudian, aku sedang sibuk berusaha mencegah pertumpahan darah antara Quarian dan Geth di planet asal mereka, sementara penggemar Stranger Things—setelah finale seri yang kontroversial di Tahun Baru—terjerat dalam lapisan wawancara pascarilis dan keyakinan fanatik bahwa, jika kamu mengikuti petunjuk yang tepat, sebuah episode rahasia kesembilan dan terakhir yang merupakan “ending sejati” akan segera tiba.
Atau, lebih tepatnya, *keyakinan itu pernah ada dan mungkin masih bertahan*. Meskipun aku sendiri bukan pengikut berat Stranger Things, teriakan “Conformity Gate”—dan kini “Documentary Theory” jelang rilis One Last Adventure pekan depan, sebuah film dokumenter behind-the-scenes tentang pembuatan musim terakhir yang mulai diyakini sebagian orang sebagai pertunjukan meta—telah tak terhindarkan sepanjang minggu ini. Antisipasi tanggal rilis teoritis untuk episode rahasia ini datang dan pergi, memicu gelombang kekhawatiran baru saat para penganut—dan spekulan media sosial yang ingin mempertahankan siklus perhatian—menyatakan bahwa masih ada harapan, bahwa pernyataan Netflix yang menyangkal justru tidak benar, dan bahwa kamu hanya perlu menafsirkan semangat fanatisme yang tepat dari sebuah angka dalam gambar atau kata dalam komentar Instagram.
Kegemparan ini menarik banyak perhatian dan pertanyaan tentang bagaimana serta mengapa delusi semacam ini bisa bermula. Apakah ini kesalahan Stranger Things, yang telah melatih audiens setianya selama hampir satu dekade untuk mencari petunjuk di mana saja? Atau adakah akar penyebab budaya pop lain yang bisa disalahkan? Bagaimanapun, Stranger Things bukanlah seri pertama yang berakhir dengan kepuasan yang minim bagi penontonnya. Ia juga bukan yang pertama kali berakhir dengan basis penggemar yang begitu dedikasi, sehingga memicu keyakinan bahwa akhir yang buruk pasti bukan disengaja, kelemahannya begitu jelas hingga *pasti* merupakan pertanda akan adanya akhir “nyata” yang akan menebus segalanya.
© Netflix
Sejumlah komentator menoleh ke Sherlock produksi BBC, yang berakhir pada 2017 dengan begitu kacau hingga memicu gelombang keyakinan serupa—terinspirasi oleh kegemaran acara tersebut akan misteri dan petunjuk—bahwa sebuah episode baru akan segera datang. Yang lain mengingat rilis Justice League di tahun yang sama, sebuah produksi yang terkenal kompromistis di mana sutradara awal Zack Snyder meninggalkan proyek dan Joss Whedon berusaha menyambungnya dengan hasil yang buruk. Meski demikian, dalam kasus ini, kampanye untuk apa yang kelak dikenal sebagai “Snyder Cut” tidak hanya dipicu oleh teori penggemar, tetapi juga oleh Snyder sendiri yang bertahun-tahun mengisyaratkan keberadaannya (empat tahun, jutaan dolar, dan kebutuhan mendesak akan konten eksklusif untuk layanan streaming baru Warner Bros kemudian, keinginan mereka terwujud).
Tapi, aku tidak serta-merta menyebut seri Mass Effect dalam pengantar tadi tanpa alasan—jika kita mundur lima tahun sebelum kedua titik balik tersebut, ke masa rilisnya Mass Effect 3, kita akan menemukan lebih banyak paralel dengan situasi Stranger Things saat ini.
Saat klimaks trilogi RPG Bioware dirilis pada 2012, ia terkenal karena akhir yang dengan cepat menjadi sumber cemoohan dan perdebatan sengit. Langkah naratif yang canggung di bagian akhir game—di mana kamu dan pasukan antar galaksi yang telah kau rekrut sepanjang Mass Effect 3 menyerang Bumi untuk membebaskannya dan pada akhirnya mengalahkan ancaman apokaliptik sintetis dari Reaper—serta akhir dari seri berbasis pilihan dan konsekuensi yang pada intinya menyalurkanmu ke salah satu dari tiga varian kesimpulan yang serupa, membuat penggemar hampir segera mengejek sekaligus berharap bahwa ini bukanlah hasil akhir dari lima tahun dan ratusan jam permainan di tiga game.
Kegeraman meluap, kue mangkuk dikirim ke Bioware—sebuah aksi yang dulu dianggap kekanak-kanakan dan memecah belah, namun kini terasa cukup nostalgik setelah satu setengah dekade pergerakan fandom yang semakin bermusuhan—tapi sesuatu mulai mencuat dari keributan itu: Teori Indoktrinasi.
© Bioware
Dinamai dari metode kontrol pikiran licik yang mampu digunakan Reaper untuk menaklukkan banyak agen dan populasi galaksi guna memastikan pemanenan kehidupan organik berjalan dengan sedikit perlawanan, Teori Indoktrinasi berpendapat bahwa pahlawan Mass Effect, Komandan Shepard, telah perlahan-lahan menjadi korban indoktrinasi sejak pertemuannya dengan Reaper Sovereign di game pertama. Memuncak dengan penyelesaian indoktrinasi di pertempuran akhir Mass Effect 3, teori ini berargumen bahwa kurangnya kejelasan dan lubang plot di urutan akhir game, serta pilihan akhir berwarna yang tidak selaras dengan palet warna seri untuk moralitas “Paragon” (altruistik, kolektif) atau “Renegade” (agresif, independen), merupakan indikasi bahwa Reaper sedang membujuk Shepard ke dalam keadaan halusinasi, mencegah sang komandan membuat pilihan untuk menghancurkan mereka sekali dan untuk selamanya.
Begitu Teori Indoktrinasi muncul, ia menyebar bagai api, dengan para penggemar menelusuri kembali seluruh trilogi untuk mencari bukti pendukung dan menganggapnya sebagai bukti definitif bahwa Bioware berencana menjual “ending sejati” kepada penggemar, menyatukan semua frustrasi dan kekesalan di balik tubuh bukti yang diklaim ini. Bioware bungkam hingga tiga bulan pascarilis, ketika pengembang mengumumkan “Extended Cut”, ekspansi unduhan gratis yang menambahkan adegan baru dan mengubah beberapa adegan di klimaks Mass Effect 3, serta menyediakan epilog baru, untuk menangani kurangnya kejelasan dalam urutan asli sekaligus memberikan kesempatan untuk mengesampingkan debat berbulan-bulan dan memaparkan apa sebenarnya intensi pengembang untuk akhir seri ini.
Setahun kemudian, setelah kontroversi seputar ending agak mereda berkat Extended Cut dan berjalannya waktu, Bioware mengakhiri dukungannya pada Mass Effect 3 dengan DLC berbayar terpisah berjudul Citadel, sebuah perpisahan yang lebih ceria dan kurang sentimental untuk para karakter Mass Effect yang memungkinkan pemain merayakannya sekali terakhir bersama anggota tim favorit mereka. Namun meski kontroversi itu padam (dan Teori Indoktrinasi masih memiliki pendukungnya, bahkan setelah Bioware membantahnya bertahun-tahun kemudian sebagai interpretasi yang tidak pernah dimaksudkan), dampaknya masih terasa hingga kini.
© Bioware
Dalam beberapa hal, alasan kita masih melihat situasi seperti dengan Stranger Things adalah karena—baik disadari atau tidak—Bioware memenuhi keinginan penggemar Mass Effect, mewujudkan hal-hal yang awalnya tidak direncanakan, meski bukan dalam bentuk yang diasumsikan teori penggemar awal. Hal ini membantu meletakkan dasar bahwa, dengan spekulasi dan tekanan yang cukup dari audiens, sebuah finale yang tidak memuaskan dapat dibuat lebih bisa diterima, meski tidak sepenuhnya diulang. Meski pada akhirnya mungkin lebih baik bagi saga Mass Effect—walaupun, pada dasarnya, kita masih menunggu untuk melihat masa depan seri ini di luar akhir Mass Effect 3—apakah hal ini berujung baik bagi hubungan fandom dengan para pencipta karya yang mereka kagumi, seperti yang ditunjukkan pekan ini, masih merupakan proses yang berjalan.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, serta apa yang berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan semua yang perlu kamu ketahui tentang masa depan Doctor Who.