Sebuah ziarah suci berakhir di toilet bagi beberapa wisatawan awal tahun ini. Pejabat kesehatan di Eropa melaporkan wabah superbug kolera yang berasal dari air suci yang tercemar dari Ethiopia. Pejabat kesehatan di Jerman dan Inggris mendetailkan wabah aneh ini dalam laporan yang dipublikasikan Kamis di jurnal Eurosurveillance. Setidaknya tujuh orang di kedua negara tersebut jatuh sakit dengan strain kolera yang tahan obat yang berasal dari sumur suci Bermel Georgis di Ethiopia. Meskipun beberapa orang harus dirawat di rumah sakit dan bahkan ada yang memerlukan perawatan intensif, semua korban untungnya selamat. Kolera disebabkan oleh bakteri Vibrio cholerae. Meskipun banyak orang yang terinfeksi bakteri kolera tidak menjadi sakit, infeksi ini kadang-kadang dapat menyebabkan diare dan muntah parah, bahkan mengancam jiwa. Sanitasi yang ditingkatkan telah sangat mengurangi ancaman kolera dari waktu ke waktu, tetapi masih membuat jutaan orang sakit setiap tahun, dan antara 21.000 hingga 143.000 orang meninggal akibatnya setiap tahun, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Dalam beberapa tahun terakhir, terjadi peningkatan kolera di seluruh dunia, termasuk di beberapa bagian Eropa. Meskipun sebagian besar kasus di Eropa terkait dengan perjalanan (artinya infeksi tersebut didapat di negara lain), telah terjadi wabah lokal yang terkait dengan makanan dan air yang diimpor dari daerah yang terkena kolera. Di Ethiopia, wabah kolera yang sedang berlangsung telah membuat setidaknya 58.381 orang sakit dan membunuh lebih dari 700 sejak Agustus 2022. Pada bulan Februari lalu, terjadi kebangkitan kolera di wilayah Amhara di Ethiopia Utara, tempat sumur suci Bermel Georgis berada. Sumur tersebut – situs wisata populer yang dihormati karena air alaminya yang dikatakan memiliki kekuatan penyembuhan ajaib – kemudian ditemukan tercemar kolera, meningkatkan risiko penyebaran lebih lanjut. Menurut para penulis laporan, pejabat kesehatan di Jerman pertama kali mendengar tentang wabah ini pada akhir Februari. Tiga penduduk telah terkena kolera awal bulan itu, dan semuanya telah terpapar air sumur Bermel Georgis. Dua dari penduduk tersebut membawa air suci pulang dalam botol plastik selama perjalanan ke Bermel Georgis. Ketika mereka tiba di rumah, dua wisatawan tersebut mengonsumsi air tersebut dan menyiramkan ke wajah orang ketiga. Pejabat kesehatan di Inggris mengonfirmasi empat kasus serupa pada saat itu. Tiga penduduk baru-baru ini melakukan perjalanan ke daerah tersebut dan seorang orang lain melaporkan minum air Bermel Georgis yang dibawa pulang oleh orang ketiga (seorang orang kelima juga sakit dengan gejala mirip kolera tetapi sembuh tanpa diuji). Strain kolera tahan obat yang ditemukan pada pasien di Inggris memiliki kemiripan genetik yang erat dengan strain yang sebelumnya ditemukan di Afrika, lebih lanjut mengonfirmasi asal wabah. Untungnya, kolera yang ditemukan pada orang-orang ini masih rentan terhadap setidaknya satu antibiotik lini depan. Enam dari tujuh orang dirawat di rumah sakit, dengan dua orang perlu perawatan intensif pada satu titik, tetapi akhirnya semuanya pulih. Klaster kolera yang menyebar ke Eropa dari Ethiopia tidak biasa, menurut para peneliti, meskipun konsumsi air suci telah diidentifikasi sebagai faktor risiko mungkin untuk kolera di negara Afrika. Kemungkinan air harus sangat tercemar bakteri agar masih menular setelah perjalanan panjang kembali ke Eropa. Meskipun sifat wabah ini yang tidak biasa, pejabat mengatakan ada langkah praktis yang bisa diambil oleh wisatawan untuk membatasi risiko tertular kolera. “Wisatawan yang makan makanan yang dibudidayakan di daerah di mana kolera endemik harus mengikuti aturan ‘masak, kupas, atau lupakan’, pastikan air minum dalam botol atau direbus, dan hindari mengangkut makanan dan/atau air melintasi batas,” tulis mereka. “Dalam kasus air suci, penggunaan murni secara eksternal akan mengurangi risiko infeksi saluran pencernaan.”