Di atas mejaku terdapat perangkat Nintendo yang penampakannya seperti peralatan hasil curian dari toko optik cyberpunk. Bentuknya besar, berwarna merah dan hitam, berdiri di atas tripod, memiliki lensa okuler, dan di dalamnya terselip sebuah Nintendo Switch 2. Halo, Virtual Boy, kau telah kembali.
Selama bertahun-tahun Nintendo telah menciptakan banyak konsol aneh, namun Virtual Boy adalah yang paling ganjil. Dan yang paling singkat umurnya. Dirilis pada 1995 dan dihentikan setahun kemudian, hidupnya hanya sekejap mata di tahun terakhir kuliahku. Aku tak pernah punya waktu untuk mempertimbangkan membelinya.
Perangkat itu sebenarnya sempurna bagiku, seorang penggemar Game Boy yang sudah jatuh cinta pada ide VR bahkan saat itu. Nintendo telah bermain-main dengan realitas virtual dalam berbagai bentuk selama beberapa dekade, dan Virtual Boy adalah langkah terbesarnya. Tapi sebenarnya, itu sama sekali bukan VR. Itu adalah konsol game 3D monokrom merah dan hitam, sebuah Game Boy 3D dalam wujud tripod.
Yah, ini memang cukup memenuhi meja.
Kuberikan pengantar ini karena saat ini Anda bisa memesan rekreasi Virtual Boy seharga $100 yang merupakan aksesori Switch berukuran besar dan aneh. Ia sedang menatapku sekarang, memakan banyak ruang. Terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam tas. Pada dasarnya, ini adalah konsol meja, dan Nintendo menciptakan penampil Virtual Boy ini sebagai cara untuk memainkan serangkaian game gratis-berlangganan di Switch dan Switch 2.
Apakah ini layak dibeli? Menurutku ini lebih cocok disebut koleksi barang museum, bukan perangkat keras game yang serius. Namun, anakku memasukkan kepalanya, memainkan 3D Wario Land, dan keluar dengan berteriak bahwa itu keren sekali. Dia suka game retro lama. Tapi aku tidak yakin seberapa sering dia akan memasukkkan kepalanya kembali.
Aku merasa senang secara aneh bisa bermain Virtual Boy, meskipun kehadirannya sekarang terasa seperti sisa-sisa.
Upaya pertama Nintendo dalam 3D kini terasa seperti barang museum
Sebagai perbandingan, aku mengeluarkan Nintendo 3DS XL lamaku dari laci tempatnya tersimpan dan menyalakannya, kembali terkagum-kagum bahwa Nintendo pernah membuat genggam game 3D tanpa kacamata. 3DS adalah sistem game yang jauh lebih mumpuni dan canggih, namun anggaplah Virtual Boy sebagai upaya kuno untuk mencapai hal itu lebih dulu.
Virtual Boy adalah sistem tampilan LED monokrom merah dan hitam, perangkat yang hanya untuk meja, bukan genggam maupun terhubung TV. Mode game bergaya meja Nintendo Switch terasa seperti tautan evolusioner ke Virtual Boy, sehingga puitis rasanya saat Switch dimasukkan ke dalam Virtual Boy baru ini untuk menjalankan game dan menyediakan tampilannya.
Virtual Boy plastik ini hanyalah setelang kacamata VR aneh untuk Switch, namun dengan filter merah pada lensanya. Selain itu, Anda tidak bisa memakainya. Anda hanya menempelkan kepala ke dalamnya.
Memasang Switch 2 ke dalam Virtual Boy: buka bagian atas dan geser masuk. (Ini juga bekerja dengan Switch biasa.)
Canggung namun mudah digunakan
Semua ornamen pada rekreasi ini terlihat seperti Virtual Boy lama tapi tidak berfungsi: Anda bisa melihat jack headphone simulasi, port *controller*, semacam kenop di atas. Aku hanya membuka kunci casing plastik dan dengan hati-hati menggeser Switch ke dalam, lalu menguncinya kembali. Hanya itu saja.
Untuk mengendalikannya, Anda menggunakan *controller* Switch yang dilepas atau *controller* lain yang kompatibel dengan Switch. Meluncurkan aplikasi Virtual Boy — gratis di eShop, tetapi Anda memerlukan akun Switch Online Plus Expansion Pack, yang berbiaya $50 per tahun, atau $80 untuk keanggotaan keluarga — membagi tampilan Switch menjadi dua layar lebih kecil yang terdistorsi. Di dalam Virtual Boy, tampilannya terlihat 3D dengan benar. Setelah selesai bermain, aku mengeluarkan Switch kembali.
Kacamata Virtual Boy berlensa merah besar berdiri di atas meja sementara Anda menggunakan *controller* apa pun yang bekerja dengan Switch untuk memainkan gamenya.
Seperti yang kusebutkan dalam percobaan pertamaku, lensa okuler berbalut busa yang besar itu cukup lebar untuk kacamata besar, dan nyaman untuk memasukkan wajah. Mendapatkan sudut yang nyaman untuk bermain agak lama adalah tantangan lain. Tripod yang disertakan dengan Virtual Boy bisa mengatur sudutnya, tetapi tidak selebar yang kuinginkan. Aku agak membungkuk saat bermain, yang memberikan sedikit rasa pegal. Bersandar di meja dengan *controller* di tangan sangat membantu.
Lensa okuler depan berfilter merah bisa dilepas, dan pembaruan perangkat lunak nantinya akan memungkinkan game Virtual Boy dimainkan dalam beberapa campuran warna selain merah dan hitam. Selain itu, Anda bisa membuka braket dalam untuk menahan Switch 2 dan menggantinya dengan braket berukuran Switch yang disertakan. Namun, Switch Lite tidak kompatibel dengan Virtual Boy.
Keanehan ini adalah indie ala ku
Yang Anda dapatkan saat ini hanyalah tujuh dari 16 game yang dijanjikan Nintendo untuk Virtual Boy. Percaya atau tidak, hanya ada 22 game yang pernah dirilis untuk sistem ini. Keenam belas game itu akan mencakup dua game yang belum pernah dirilis sebelumnya, yang merupakan hal baru yang menarik bagi kolektor.
Tapi yang menakjubkan bagiku sekarang adalah, saat menyelami game-game retro aneh ini dengan estetika pixelated ala NES/Game Boy berwarna merah dan hitam, mereka terasa anehnya tepat waktu. Getaran Nintendo yang serba kacau, aneh, dan hampir seperti alam semesta paralel ini terasa seperti estetika retro indie yang telah populer selama ini. Setelah bertahun-tahun, apakah Virtual Boy akhirnya menjadi keren?
Game seperti UFO 50 (kompilasi game indie baru yang dibuat agar terasa seperti arsip game era 80-an untuk konsol yang tak pernah ada) dan konsol indie seperti Panic Playdate (tetap menjadi genggam mini hitam putih favoritku, rumah bagi segala jenis game retro *homebrew*) cocok dengan perasaanku saat menyelami game-game Virtual Boy ini dan memahaminya.
Seperti apa rupa game Virtual Boy di Switch 2 sebelum dimasukkan ke dalam *headset*.
Wario Land mungkin yang terbaik: Game Wario side-scrolling dengan beberapa level kedalaman, memberikanku getaran game Mario ala Game Boy. Golf memiliki beberapa *hole* dan sistem pembidikan, santai dan dasar (serta sulit untuk disempurnakan). 3D Tetris mengharuskan Anda menjatuhkan balok ke dalam sumur untuk mengisi lapisan, dengan nuansa teka-teki seperti Tron. Desain penembak 3D *wireframe* Red Alert seperti Star Fox, tetapi direbus hingga menjadi garis-garis vektor sederhana. Galactic Pinball memiliki beberapa meja, dan itu adalah kesenangan pinball Nintendo 3D *old-school* yang menyenangkan. Teleroboxer adalah Punch-Out dengan robot, dengan gaya yang juga mengingatkanku pada game Switch awal Arms. Dan The Mansion of Innsmouth adalah game jelajah dungeon 3D yang menyeramkan (dalam bahasa Jepang) di mana Anda mencoba mencapai pintu keluar sebelum waktu habis… atau monster menangkap Anda.
Game-game yang tersisa yang akan datang tahun ini termasuk Mario Tennis, game Tetris lain, balap 3D *wireframe*, reinventasi 3D dari game Mario Bros. asli bernama Mario Clash, dan Space Invaders 3D. Di akhir jadwal rilis Nintendo, sebagian besar katalog Virtual Boy akan tersedia.
Aku memasukkan kepala ke Virtual Boy untuk bermain. Nyaman di sekitar mata, tapi bisa membuatku pegal karena membungkuk.
Barang baru yang sangat *niche*
Layak dibeli? Sekali lagi, jika Anda menyukai hal aneh dan retro, dan tertarik dengan game 3D Nintendo yang hilang, maka ya. Tapi jika Anda mencari yang mutakhir, maka tidak.
Perlu diingat: Anda bisa membeli setelang kacamata kardus seharga $25 untuk Switch yang juga memungkinkan Anda memainkan game Virtual Boy (atau menggunakan kacamata VR Labo lama yang dibuat Nintendo pada 2019, jika Anda memilikinya). Itu adalah jalur yang lebih masuk akal. Bahkan ada *emulator* tidak resmi untuk game Virtual Boy di Meta Quest dan Apple Vision Pro. Tapi siapa bilang Virtual Boy itu masuk akal?
Virtual Boy kardus mirip dengan kacamata VR Labo lama. Aku belum mencobanya.
Sistem game Nintendo yang berupa setelang kacamata merah besar di atas tripod pada dasarnya adalah hal yang absurd. Dan aku menyambut jejak anehnya di rumahku, karena itulah memang jati diriku. Tapi ini juga bukti ketertarikan abadi Nintendo pada ujung tombak dunia gaming. VR, 3D tanpa kacamata, AR, konsol modular… Nintendo sedang mengintai di pinggiran.
Apakah Virtual Boy pertanda bahwa Nintendo bisa membuat sistem game VR atau AR-nya sendiri lagi dalam waktu dekat, atau sebagai ekstensi dari Switch 2? Siapa yang tahu? Shigeru Miyamoto, desainer game legendaris Nintendo, terdengar tertarik dan elusif ketika kutanyai tahun lalu. Namun tidak pernah ada cara untuk menebak ke mana arah Nintendo. Virtual Boy adalah pengingat barang museum akan hal itu.