Berdasarkan pengujian, perusahaan-perusahaan di balik Ike Tech mengklaim proses verifikasi usia ini memiliki tingkat keberhasilan 100 persen, atau hampir-hampir menyebut teknologi itu tak mungkin gagal. “FDA mengatakan kepada kami bahwa ini adalah teknologi ‘cawan suci’ yang selama ini mereka cari,” ujar Wang. “Itu kalimat persis yang mereka ucapkan saat kami bertemu.” FDA tidak menanggapi permintaan komentar dari WIRED.
Namun, Glantz sama sekali tidak yakin bahwa proteksi semacam ini akan efektif.
“FDA hanya menunjukkan biasnya yang pro-industri,” kata Glantz. “Seandainya saya yang memimpin FDA, saya akan melarang perangkat ini memiliki kemampuan Bluetooth sama sekali, titik. Terlalu banyak kemungkinan yang bisa salah. Setiap perbaikan teknis pasti ada celahnya.”
Fitur verifikasi akan dikaitkan hanya pada satu orang, sehingga saat vape menyala, orang tersebut bisa membagikan isapannya kepada siapa pun di sekitarnya tanpa verifikasi usia. Pada titik itu, Wang mengatakan hal itu kembali pada tanggung jawab pribadi.
“Anda benar-benar harus mengandalkan tanggung jawab orang tersebut,” imbuh Wang. “Jika itu seseorang berusia 21 tahun atau lebih, tentu tidak masalah. Tapi jika Anda benar-benar hendak memberikannya pada anak di bawah umur, maka Anda sungguh tidak bertanggung jawab.”
Wang menyatakan tujuannya adalah mengimplementasikan fitur tambahan dalam proses verifikasi, seperti geo-fencing, yang akan memaksa vape mati saat berada di dekat sekolah atau di dalam pesawat. Ke depannya, rencananya adalah melisensikan teknologi verifikasi biometrik ini ke perusahaan rokok elektrik lainnya. Teknologi ini juga mungkin dikembangkan untuk mencakup pembaca sidik jari dan diperluas ke kategori produk lain; Wang menyebutkan senjata api, yang memiliki sejarah panjang dalam fitur verifikasi usia yang kurang efektif.
Vapor Ware
Kerangka waktu kapan Ike Tech benar-benar diluncurkan—dan berapa biayanya jika ditambahkan ke kartrid vape—masih samar. Wang mengatakan telah ada kemitraan dengan dua perusahaan nikotin, tetapi enggan menyebutkan yang mana atau kapan akan terwujud. “Pada 2026, akan ada indikasi jelas kapan solusi kami disetujui dan berapa banyak merek lain yang akan melisensikan teknologi kami.”
Wang mengemukakan bahwa versi ideal vape menurutnya adalah cara yang aman dan bersih untuk menghirup nikotin.
“Di industri kami, ada pepatah: ‘Nikotin tidak pernah membunuh seorang pun,’” ucap Wang. “Pada tingkat yang besar, rokok elektrik adalah cara yang lebih aman untuk mengkonsumsi nikotin.”
Glantz menolak gagasan itu dengan menyebut praktik seperti ‘topografi merokok’, di mana perusahaan nikotin melacak cara berbeda pengguna menghisap produk, lalu mengontrol jumlah nikotin yang disebarkan sekaligus untuk memaksimalkan potensi kecanduan.
Ia juga mempermasalahkan anggapan dasar bahwa rokok elektrik dan vape lebih bersih daripada rokok tradisional. Meskipun masalah pada rokok dan vape murah mungkin terletak pada bahan kimia lainnya, nikotin itu sendiri bukan zat yang tidak berbahaya.
“Anda tidak bisa membuat rokok elektrik yang sehat; itu mustahil,” tegas Glantz. “Memang benar nikotin bukan karsinogen, tetapi ia memiliki berbagai efek kardiovaskular yang merugikan. Nikotin mengacaukan sistem saraf Anda.”
Agar nikotin terserap sebagai uap, ia harus direduksi menjadi partikel ultra-halus. Itulah fungsi pemanasan, dan partikel-partikel itu dapat menimbulkan berbagai efek kesehatan yang merugikan.
“Ada banyak implikasi lain yang sangat serius yang tidak benar-benar dipikirkan oleh siapa pun,” kata Glantz. “Bahkan seandainya fitur verifikasi usia itu bekerja, itu tetap tidak sebanding risikonya.”