“Seperti pada Perang Dunia Pertama, kita telah mencapai tingkat teknologi yang membuat kita terjebak dalam kebuntuan,” mengakui Jenderal Ukraina Valerii Zaluzhnyi akhir tahun lalu. “Kemungkinan besar tidak akan ada terobosan yang dalam dan indah.”
Pengakuan tegas dari komandan tertinggi Ukraina itu, yang diungkapkan dalam wawancara dengan The Economist pada bulan November, memicu gelombang pesimisme yang luar biasa. Berbagai headline di seluruh dunia menyoroti gagasan bahwa perang telah berakhir. Ukraina telah bertempur dengan gagah berani – dan kalah.
Politisi di Barat, terutama Republikan di Kongres Amerika Serikat, menyatakan bahwa sudah saatnya untuk menghentikan pasokan ke Kiev dan mendorong Moskow untuk membuat konsepsi besar-besaran.
Namun, poin sebenarnya dari sang jenderal tidak begitu fatalistik. Dalam sebuah esai sembilan halaman yang menyertainya, yang diterbitkan dalam majalah Inggris, Zaluzhnyi tidak menggunakan kata “kebuntuan.” Sebaliknya, ia menyebut perang itu “posisional,” dengan kedua belah pihak hanya menukar sejumput tanah. Namun dengan penting, ia mengatakan bahwa Ukraina masih bisa menang. Namun, menurutnya, itu berarti “mencari pendekatan baru dan tidak klise untuk mengatasi kesetaraan militer dengan musuh.”
Inovasi teknologi, perlengkapan yang lebih modern, dan perubahan strategi masih bisa mengubah arah perang ini, menurut Zaluzhnyi. Ia memaparkan lima area di mana kemajuan bisa berarti mengatasi lawan Rusian mereka: mencapai superioritas udara, meningkatkan penyisiran ranjau, memperluas kontra artileri, merekrut lebih banyak prajurit, dan memajukan perang elektronik.
Untuk mencapai tujuan-tujuan tersebut, ia menulis bahwa Ukraina membutuhkan terobosan teknologi yang hanya terjadi sekali dalam setahun.
“Faktanya adalah bahwa kami melihat segala sesuatu yang musuh lakukan dan mereka melihat segala sesuatu yang kami lakukan,” tulis Zaluzhnyi. “Untuk kami bisa keluar dari kebuntuan ini, kami membutuhkan sesuatu yang baru, seperti bubuk mesiu, yang ditemukan oleh orang Cina dan yang masih kami gunakan untuk saling membunuh.”
Dalam beberapa bulan terakhir, WIRED telah berbicara dengan sejumlah pemimpin NATO dan analis militer, serta pejabat Ukraina, mengenai masa depan perang ini. Konsensusnya jelas: Tidak ada solusi instan yang dapat dikembangkan Ukraina yang akan memenangkan perang ini. Tetapi ada kesepakatan bahwa Ukraina dapat dan harus berinovasi jika berharap mengatasi musuh yang lebih berkecukupan dan bertahan teguh.
“Hal yang akan menghancurkan kebuntuan adalah kombinasi tepat dari gagasan baru, organisasi baru, dan teknologi baru,” kata Mick Ryan, veteran 35 tahun dari Angkatan Darat Australia yang menulis secara luas tentang masa depan perang, kepada WIRED. “Ini benar-benar tentang bagaimana Anda menggabungkan trinitas gagasan, teknologi, dan organisasi menjadi sesuatu yang baru.”