Reed Timmer telah mengejar badai selama lebih dari dua dekade, sejak ia mengintersep tornado pertamanya di Oklahoma utara sebagai mahasiswa jurusan meteorologi. Selama itu, Timmer, yang biasanya mencatat lebih dari 50.000 mil di jalan setiap tahun, telah mengintersep banyak tornado, masing-masing membantu meningkatkan pengetahuannya tentang cuaca ekstrem. “Kita masih belum sepenuhnya tahu apa yang terjadi di dalam tornado,” kata Edgar ONeal, seorang jurnalis cuaca yang merupakan rekan pengejaran Timmer.
Masuknya Dominator. Ini adalah iterasi ketiga dari mobil tornado buatan khusus Timmer, yang pertama kali diluncurkan pada akhir tahun 2000-an. Dominator saat ini memiliki rangka dari F350 dan beratnya 10.000 pound, memungkinkannya untuk bertahan dari puing, hujan batu besar, dan angin 150 mph yang menyertai badai paling kuat. Menurut Timmer, “holy grail”-nya adalah mengemudikan Dominator hingga seperempat mil dari pusaran angin, lalu menembakkan roket yang dimuat dengan sensor langsung ke pusat tornado. Timmer telah mencapainya sekali: Pada Mei 2019, roket melacak penurunan tekanan pusaran dan suhu udara yang sangat dingin. Harapan timnya dalam tahun mendatang adalah meluncurkan puluhan roket secara bersamaan ke arah pusaran angin yang berputar dari “inflow notch” tornado. Tetapi bahkan jika semua roket itu gagal, Dominator penuh dengan sensornya sendiri untuk menangkap data ilmiah berharga. “Itulah intinya,” kata ONeal. “Anda dapat meluncurkan probe ke dalam tornado, atau Anda dapat menjadi probe, dan itulah Dominator.”