Kita semua mungkin berpikir bahwa kita tidak akan terperangkap dalam sebuah kultus. Tapi Wayward, serial mini orisinal Netflix, dengan berani bertanya, “Bagaimana jika kultus itu dipimpin oleh Toni Collette?”
Akui saja, kamu akan tergoda untuk mengikutinya ke mana pun, meski hanya demi alur ceritanya.
Aktor Australia ini bagaikan bunglon yang mahir memerankan pahlawan wanita yang unik namun menggemaskan dalam *Muriel’s Wedding*, ibu yang penuh emosi dalam *About a Boy*, ibu dari Philadelphia yang protektif dalam *The Sixth Sense*, hingga sosok “I am your mother” yang sangat intens di *Hereditary*. Di *Wayward*, ia adalah sosok ibu, mengundang sekaligus mengintimidasi, dan benar-benar membuat ketagihan.
Evelyn Wade memiliki rambut pirang panjang yang terurai, kacamata besar, dan kecenderungan untuk memakai cardigan yang menunjukkan ia adalah perpaduan antara intelektual yang tulus dan hippie yang natural. Ia adalah pemimpin Tall Pines Academy, sebuah sekolah reformasi untuk remaja yang perlu “menyelesaikan masalah masa remaja.”
Namun, dari urutan pembuka *Wayward* yang intens, pembuat acara dan rekan bintang Mae Martin memberitahukan sebuah rahasia jahat: Program reformasi yang menjanjikan di kota yang indah ini ternyata tidak seperti yang terlihat.
Wayward dimulai dengan lompatan besar.
Pada suatu malam yang gelap, seorang remaja laki-lari berlari dengan gegabah di antara pepohonan, melarikan diri dari sesuatu atau seseorang. Ia begitu putus asa untuk melarikan diri sampai-sampai ia menceburkan diri ke sebuah danau, tetapi apa yang dilihatnya di dasarnya mustahil: sebuah pintu yang bercahaya. Berenang di sekelilingnya adalah kata-kata samar dari seorang wanita yang tidak terlihat. Dia berbicara tentang ibunya, sebuah lonceng, dan sebuah pintu. Apa arti semua ini?
Martin membangun misteri *Wayward* dengan perlahan. Di sepanjang delapan episode serial mini ini, sebagian besar aksinya akan terjadi di Tall Pines, Vermont, tempat yang nyaman di mana batasan begitu tidak ada sampai-sampai rumah-rumah di sana tidak memiliki pintu antar ruangan. Kurangnya privasi ini menjadi kejutan bagi Alex (Martin), seorang polisi yang bergabung dengan kepolisian setempat atas permintaan istrinya, Laura (Sarah Gadon), yang merupakan lulusan Tall Pines Academy. Setelah menghadapi beberapa masalah profesional, pasangan suami istri ini mencari awal yang baru, dan di mana lagi yang lebih baik selain tempat di mana Laura yang dahulu adalah anak bermasalah menemukan jalannya sebagai remaja?
Evelyn sangat girang menyambut mereka ke kota, tetapi kurang terbuka ketika menyangkut Akademi tersebut. Tidak lama setelah mereka tiba, Alex tertarik ke tempat itu — atau lebih spesifiknya, kepada para pemuda yang bermasalah di sana. Berasal dari Kanada, Abbie (Sydney Topliffe) bergaul dengan pengaruh buruk, sahabatnya, Leila (Alyvia Alyn Lind), yang menghadapi kesedihan melalui narkoba, pesta, dan pacar berusia 26 tahun yang tidak begitu pintar. Orang tua para gadis itu berharap Tall Pines akan menjadi titik balik bagi keduanya. Tapi janji-janji Evelyn begitu memesona sehingga sedikit sekali orang dewasa yang menyelidiki metodenya — kecuali Alex.
Mae Martin telah menciptakan drama remaja yang menarik dengan twist dewasa.
Seringkali dalam drama remaja, orang dewasa adalah karikatur yang malas dari ibu yang overprotektif atau ayah yang kasar, atau orang tua yang benar-benar absen agar tidak menjadi penghalang bagi alur cerita. *Wayward* menangani potensi jebakan ini dengan menuliskan orang tua yang membosankan dengan cukup cepat; mereka semua ditinggalkan saat anak-anak masuk ke Tall Pines. Namun, keibuan adalah tema utama seri ini, karena Laura sedang hamil.
Sebagai seorang laki-laki trans yang bersemangat merangkul peran sebagai ayah, Alex ingin mendukung istrinya dengan segala cara. Tapi dia bingung dengan ketidaktertarikan istrinya pada segala hal tentang bayi, bahkan saat perutnya membesar. Alex menemukan pelampiasan untuk menguji kemampuannya sebagai ayah dalam melindungi anak-anak Akademi, bahkan jika itu melanggar aturan Evelyn.
Melalui walkie-talkie selundupan, Alex berkomunikasi dengan Abbie tentang apa yang terjadi di balik tampilan ceria Akademi. Tapi Evelyn, seorang figur ibu tidak hanya bagi Laura tetapi juga bagi sebagian besar kota, memiliki kekuatan yang bahkan polisi pun tidak dapat menyainginya. Ditambah, dia terlihat sangat baik. Dan dia membantu anak-anak! Jadi bahkan meragukannya terasa salah, seperti mempertanyakan ibumu sendiri atau Tuhan. (Situasi yang sangat khas YA!)
Di luar menciptakan serial ini, Martin memikul sebagian besar cerita sebagai aktor, mengambil adegan pengakuan remaja yang kalut, tatapan tajam dengan rekannya di kepolisian, konfrontasi tidak nyaman dengan Evelyn, dan adegan rayuan dengan istrinya. Gadon, pemeran kawakan di televisi Kanada seperti *Letterkenny* dan *Alias Grace*, memberikan dukungan dan menampilkan alur ceritanya sendiri yang mencemaskan. Masing-masing cerita mereka perlahan mengungkap misteri Evelyn Wade melalui kilas balik dan penyelidikan. Pencinta drama kriminal akan menikmati setiap momen tegang. Namun, *Wayward* menawarkan lebih dari itu.
Wayward menawarkan perspektif segar.
Sementara Laura dan Alex berusaha menjadikan Tall Pines sebagai rumah (atau setidaknya tidak terlalu menakutkan) sebelum bayi mereka lahir, Abbie dan Leila berjuang untuk bertahan hidup di Akademi. Ada nuansa *One Flew Over the Cuckoo’s Nest* ketika anak-anak diperlakukan seperti narapidana, dilucuti pakaian dan barang-barang pribadi mereka sebagai cara untuk menghapus identitas mereka. Mereka semua harus masuk ke dalam kotak yang terdiri dari aturan ketat Evelyn. Dan seperti yang mungkin Anda duga, penghuni Akademi berkisar dari pemberontak — seperti Abbie dan Leila — sampai penjilat, seperti konselor yang dijuluki Mule (Tricia Black) dan Rabbit (Tattiawna Jones).
Melaporkan teman sendiri dihargai di Tall Pines Academy, di mana Evelyn duduk dan tersenyum sementara anak-anak asuhnya saling menghancurkan dengan penilaian dan cercaan. Pada dasarnya, bayangkan hal paling menyebalkan yang pernah seseorang katakan padamu di SMA diucapkan di depan semua orang di tingkatmu, dengan gurumu mengangguk setuju. Dengan Akademi ini, Martin meningkatkan taruhan drama SMA — dari rasa malu hingga kelompok hingga jatuh cinta — dengan menempatkan semuanya di bawah pengawasan Evelyn yang tak berkedip, yang memperlakukan dorongan manusia normal seperti penyakit yang hanya bisa dikalahkan oleh rejim rasa malu dan penyerahan yang ketat.
Di dalamnya, Topliffe dan Lind memiliki waktu tampil paling banyak, dan memanfaatkannya dengan sangat baik. Bersama-sama, mereka autentik dalam menangkap chemistry persahabatan masa kecil yang kacau. Mereka terkadang kekanak-kanakan, menantang, peduli, dan bahkan menyakitkan. Jadi kamu tidak bisa tidak mendukung mereka, bahkan jika jalan mereka tampaknya menjauh satu sama lain.
Martin dengan cerdik membangun sekumpulan orang yang aneh di sekitar para heroin mereka, termasuk pembohong kronis yang juga penyayang (John Daniel), pengadu yang riang (Isolde Ardies), dan bad boy yang mudah meledak (Milton Torres Lara). Alih-alih pas dengan klise *The Breakfast Club* ala drama remaja John Hughes, Martin mengukir ide segar tentang apa artinya menjadi muda dan memberontak. Dan untuk menegaskan taruhan tinggi dari proses rehabilitasi brutal Akademi, Martin menawarkan Colette sebagai dewa yang penuh dendam.
Toni Collette sangat elektrik di Wayward.
Tentu saja. Dengan kemudahan yang mengundang iri, Colette menghadirkan kewibawaan yang secara instan menetapkan Evelyn tidak hanya kuat, tetapi juga menawan. Sejak pertama kali kamu melihat wajahnya yang tersenyum — dalam video promosi untuk Akademi — kamu mungkin tahu dia tidak bisa dipercaya. Mungkin karena seluruh gayanya terasa terlalu familiar dengan berbagai eksposè true-crime tentang wanita kulit putih pirang cantik yang telah menuntun orang-orang yang bermaksud baik ke dalam kultus bengkok yang mengambil untung dari rasa malu pengikutnya. Mungkin karena kamu tidak memilih Toni Colette untuk memerankan sekadar pembantu anak-anak yang baik. Itu akan membuang-buang kedalamannya dan betapa mengerikannya dia bisa menjadi. Dan *Wayward* tidak menyia-nyiakan keduanya.
Ada kesan dalam acara ini bahwa Colette tahu apa yang diinginkan penonton darinya. Pada tingkat tertentu, mungkin kita menonton dan menunggu monolog bergaya *Hereditary*, begitu pedas sampai-sampai menghancurkan dan lezat. Setiap adegan dengan Evelyn sepertinya mengupas lapisan lain dari penampilan luarnya yang tersenyum, sehingga gigi putihnya yang berkilau itu terlihat kurang seperti sambutan dan lebih seperti peringatan. Apa yang akan terungkap menjadi seperti striptease yang bengkok seiring berjalannya serial.
Colette membumi dari kengerian *Wayward*, yang, meskipun ada petunjuk pada paranormal, sangat manusiawi dalam kengeriannya. Serial Martin menghadirkan dunia yang familiar, kekinian, dan bahkan progresif hingga mengejutkan. Karakter LGBTQ+ tinggal di Tall Pines, dan mereka mungkin dihakimi karena berbagai pelanggaran terhadap aturan tidak tertulis perilaku kota. Tapi tidak ada yang akan mengutuk mereka karena seksualitas atau salah gendernya. Dengan cara ini, Martin menanamkan pesan yang canggih ke dalam serial mini ini.
Horor yang berlatar di kota-kota kecil seringkali berasal dari ketakutan akan politik konservatif. Di film-film itu, melanggar cara-cara kuno bisa membuatmu terkutuk atau terbunuh. Tapi *Wayward* menawarkan twist dalam hal ini.
Tall Pines bukanlah setup *Stepford Wives* dari istri-istri kulit putih yang dicuci otaknya yang mematuhi peran gender yang kolot. Ini adalah kota Vermont yang beragam, dalam hal ras, orientasi seksual, gender — hanya bukan keyakinan. Dalam hal itu, Martin menggali isolasi yang meresahkan dan sombong yang dapat terjadi dalam kantong-kantong liberal. Ruang-ruang ini tidak kebal terhadap taktik kekerasan dari figur karismatik. Namun, baik melalui pemilihan Colette dan pembangunan alur karakter yang kaya, Martin menunjukkan betapa sulitnya melawan pengaruh seperti itu, terutama ketika kamu sangat membutuhkan komunitas.
Pada akhirnya, *Wayward* menjadi tentang apa yang rela kita serahkan. Seperti serial Netflix hebat lainnya seperti *Orange Is the New Black*, *Stranger Things*, dan *Bridgerton*, serial mini ini memberi penonton sekelompok karakter yang menarik dengan alur cerita yang memikat, sehingga ceritanya terasa kaya, tidak peduli alur mana yang diikuti suatu urutan.
Semua ini menghasilkan acara yang sangat mudah untuk ditonton maraton. Jadi peringatan: Jangan putar *Wayward* kecuali kamu siap menyerahkan diri pada 8 jam serial sensasional ini. Seperti kota di pusat ceritanya, sulit untuk menjauh.
Wayward ditayangkan perdana di Toronto International Film Festival; akan tayang perdana di Netflix pada 25 September.