Dalam dunia yang jenuh oleh film-film superhero yang hambar dan seragam, hanya satu film yang dapat bangkit dan menghadirkan pahlawan paling gonzo yang pernah kita lihat dalam beberapa tahun terakhir. Film itu adalah The Toxic Avenger, dan ia hadir untuk memberikan tendangan radioaktif pada selangkangan semua tokoh favorit MCU dan DC Anda.
The Toxic Avenger menghadirkan ulang film kultus ultra-campy dan ultra-violent tahun 1984 dari rumah produksi independent Troma Entertainment dengan nama yang sama. Film originalnya mengolok-olok trope superhero dengan keceriaan yang jahat, terutama melalui protagonisnya: seorang penjaga gedung kutu buku yang berubah menjadi monster beracun. Kini, sutradara Macon Blair (I Don’t Feel at Home in This World Anymore) berupaya melakukan hal serupa dengan versinya tentang The Toxic Avenger — meskipun dalam lanskap media yang sangat berbeda.
Meski ada kelelahan yang perlahan meningkat dari penonton, tidak diragukan lagi bahwa film superhero adalah kekuatan budaya yang dominan. Dan mengingat pada dasarnya ia adalah film superhero, The Toxic Avenger tak terelakkan menemukan dirinya berjalan di garis tipis antara film komik besar masa kini dan akar kontra-budayanya sendiri. Ketegangan itu terlihat jelas sepanjang film, bahkan hingga ke perusahaan produksinya: Legendary Entertainment (yang menghadirkan trilogi The Dark Knight, MonsterVerse, dan Dune) dan Troma sendiri.
Jadi apa yang terjadi ketika Anda mendorong energi pemberontak, gila, dan seringkali ofensif dari Toxic Avenger original ke dalam film superhero studio tahun 2023? Kekacauan berdarah yang gemilang, untuk permulaan. Namun, ada juga perasaan bahwa The Toxic Avenger menahan diri — dan meskipun untungnya itu tidak berlangsung terlalu lama, ia mengingatkan pada pembatasan film-film superhero modern lain dengan cara yang terasa bertentangan dengan proyek gila The Toxic Avenger.
Backstory The Toxic Avenger menyentuh beberapa hal yang familiar sebelum akhirnya membebaskan diri.
Peter Dinklage dalam “The Toxic Avenger.”
Credit: Legendary Entertainment
Sebagian besar pengekangan ini terjadi di sepertiga pertama film saat kita pertama kali mengenal The Toxic Avenger sendiri, alias Winston Gooze (Peter Dinklage). Dia adalah seorang penjaga gedung yang sedang sial berusaha terhubung dengan putra tirinya, Wade (Jacob Tremblay), yang baru saja kehilangan ibunya karena kanker. Ketika Winston mengetahui bahwa ia mengidap penyakit terminal dan asuransi kesehatannya tidak menanggung pengobatan eksperimental yang krusial, dia langsung meminta bantuan kepada bosnya, Bob Garbinger (Kevin Bacon).
Satu-satunya masalah? Seperti nama belakangnya, Bob adalah sampah masyarakat. Dia mengepalai perusahaan jahat BTH, yang mencemari kota St. Roma’s Village dengan limbah beracun dan menjual produk wellness karsinogenik kepada pelanggannya. Jadi, tidak, dia tidak memiliki keinginan untuk membantu karyawan rendahan yang sekarat.
Winston yang putus asa mencoba mengambil langkah sendiri dengan merampok BTH, tetapi sebuah kecelakaan kimia di pabrik mengakibatkan perubahan fisik yang toksik. Dilengkapi dengan penampilan barunya yang mengerikan dan kekuatan super yang luar biasa, Winston bekerja sama dengan reporter investigasi J.J. Doherty (Taylour Paige) untuk menghancurkan BTH sekali untuk selamanya.
Mashable Top Stories
The band known as the Killer Nutz.
Credit: Legendary Entertainment
Antara bos yang jahat, ikatan ayah dan anak, dan vigilante korporat, The Toxic Avenger melangkah di jalur yang sudah sangat dikenal di sini. Meski unsur-unsur ini memberikan taruhan emosional yang lebih tinggi untuk Winston, mereka juga cocok dengan kerangka cerita superhero lain, bahkan ketika The Toxic Avenger berusaha keras untuk tidak terjebak dalam kotak itu.
Blair mengakui kemiripan superhero ini dengan anggukan meta seperti momen “save the cat” yang literal dan narasi pembuka yang gelap dan muram. “Aku tidak menginginkan semua ini,” geram Dinklage, tepat sebelum montase dipercepat dari momen-momen paling WTF dalam film. Anggap saja sebagai meme “record scratch, freeze frame” yang paling ekstrem — yang memancing tawa, tetapi juga menjanjikan bahwa meski Anda harus duduk melalui beberapa ketukan cerita yang pernah Anda lihat sebelumnya, hal-hal aneh sedang dalam perjalanan.
Harus diakui, The Toxic Avenger tidak kekurangan keanehan tepat sebelum Winston menjadi beracun. Nama lokasi yang sarkastik seperti “Ye Olde Shithead District” dan “Depressing Outskirts” menegaskan kesadaran diri film yang kacau. Di tempat lain, pengenalan band “monstercore” pembunuh bernama the Killer Nutz — bagian Insane Clown Posse, bagian kultus Setan — mengisyaratkan pertempuran bizarro yang akan datang. Tapi bagi Winston, ini adalah urusan cerita origin superhero seperti biasa — setidaknya, sampai dia merobek lengan seorang pria.
The Toxic Avenger yang terlepas adalah kesenangan terbaik yang bisa didapat dari film superhero.
Elijah Wood dalam “The Toxic Avenger.”
Credit: Legendary Entertainment
Dari robekan lengan itu, vibes-nya bergeser ke arah yang lebih liar — dan lebih baik. Sebagai The Toxic Avenger (atau Toxie, panggilan akrabnya), Winston melakukan pengamukan kekerasan sepanjang masa. Wajah-wajah remuk. Bola mata pecah. Seluruh tubuh tercabik-cabik. Darah dan isi perut menumpuk; pantat dan isi perut mendapat momen mereka; para penggemar adegan sadis bersorak gembira.
Adegan-adegan pertarungan ini, dalam semua kemuliaan mereka yang lengket (minus beberapa CGI darah yang kurang meyakinkan), adalah bukti utama penggunaan efek praktis The Toxic Avenger. Efeknya benar-benar bersinar ketika menyangkut penampilan The Toxic Avenger sendiri. Dinklage menghilang di bawah lapisan prostetik yang mengesankan, dengan otot hijau yang menjijikkan, bisung ungu yang menggelembung, dan mata merah yang mengganggu (dan bisa dilepas!). Namun kita tidak pernah kehilangan sosok Winston sendiri, dengan Dinklage melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam mengekspresikan emosi dengan kostum Toxie. Dari berputar dalam tutu hingga menghajar pantat dengan pel radioactive, Dinklage jelas siap untuk apa pun — dan itu adalah komitmen total pada kelucuan yang membuat penampilannya bersinar.
Sikap itu meluas ke seluruh ensembel The Toxic Avenger lainnya. Sebagai Fritz, saudara laki-laki Bob, Elijah Wood memasuki mode pria goblin kecil aneh puncak, dan filmnya jauh lebih baik karenanya. Di tempat lain, Paige menyalurkan inner pahlawan aksinya, dan Tremblay memukau dengan sebuah tarian — maaf, “gerakan properti” — yang akan diingat. Dan tentu saja, ada kesenangan total Kevin Bacon sebagai penjahat yang tak terkendali. Bob berjalan-jalan di mansionnya dengan jubah emas dan berpose tanpa baju di iklan TV, dengan Bacon tidak pernah melewatkan kesempatan untuk tampil sebesar mungkin.
Seperti Bacon, The Toxic Avenger menjadi lebih baik semakin besar ia menjadi, terutama karena “menjadi lebih besar” berarti semakin menjauhkan diri dari cangkang film superhero standar. Tidak ada lore besar atau PR superhero di sini (meskipun Anda akan menemukan satu atau dua Easter egg Troma jika Anda mencari). Sebaliknya, begitu The Toxic Avenger benar-benar mulai beraksi, Anda akan mengalami kegilaan bodoh murni yang tidak akan Anda temukan di IP superhero besar lainnya. Biarkan darah dan isi perut menghujam — di sini, tidak ada yang namanya overkill.
The Toxic Avenger kini tayang di bioskop.
UPDATE: 29 Agustus 2025, 9:47 pagi. The Toxic Avenger diulas dari premiere dunianya di Fantastic Fest 2023.