Sejujurnya, awalnya aku ragu apakah kita perlu lebih banyak dari The Handmaid’s Tale.
Saat Musim 1 tayang perdana di bulan-bulan awal kepresidenan pertama Donald Trump, serial itu menyentuh saraf, merefleksikan kekhawatiran nyata akan kemunduran hak-hak perempuan dan bangkitnya otoritarianisme. Kekhawatiran itu lebih relevan dari sebelumnya selama masa kepresidenan kedua Trump, di mana pemerintahan terus secara sistematis menyerang perempuan dan komunitas queer dengan cara yang mengingatkan pada mimpi buruk Kristo-fasis Gilead.
Namun, di antara kedua masa kepresidenan itu, dan di antara awal dan akhir The Handmaid’s Tale, serialnya kehilangan arah. Setelah Musim 1, cerita melangkah melampaui novel Margaret Atwood, dan dalam upayanya untuk mengungguli distopia kita sendiri yang semakin nyata, ia berubah menjadi tontonan suram dan agak self-indulgent.
Banyak dari kesuraman itu tetap terpampang di The Testaments, serial lanjutan yang didasarkan pada novel Atwood tahun 2019 dengan judul sama. Namun, acara ini juga menemukan sesuatu yang baru — dan mungkin bahkan penuh harapan — untuk dikatakan, dan itu semua berkat fokusnya pada generasi muda yang tumbuh di Gilead.
The Testaments berfokus pada pemuda Gilead.
The Testaments memperkenalkan penonton pada strata baru dalam hierarki kaku Gilead: para Plum. Dinamai berdasarkan warna ungu khas yang mereka kenakan, para Plum adalah putri-putri muda dari para Komandan tinggi. Tidak seperti tokoh-tokoh utama The Handmaid’s Tale, mereka tidak punya kehidupan mandiri sebelum Gilead. Mereka tidak tahu apa yang telah hilang, hanya dunia tempat mereka dibesarkan.
Para Plum sedang dilatih untuk pernikahan di sebuah sekolah yang dijalankan oleh Bibi Lydia (Ann Dowd) dari The Handmaid’s Tale, yang perannya dalam serial ini sangat dikurangi dibandingkan dengan perannya dalam novel Atwood. Faktanya, cukup banyak yang berubah antara novel dan serial ini, yang mengembangkan upacara pernikahan yang menjijikkan antara para Komandan dan pengantin anak mereka. Dari pesta teh berisiko tinggi hingga pesta dansa yang memberi sentuhan mengganggu pada prom, The Testaments membawa ensembel mudanya melalui kisah kedewasaan yang penuh ketegangan.
Gerbang kita ke dunia ini adalah Agnes MacKenzie (Chase Infiniti), putri angkat seorang Komandan berkuasa. Lahir sebelum kudeta yang mendirikan Gilead tetapi terlalu muda untuk mengingat banyak darinya, ia dibesarkan dalam propaganda religius dan patriarkal yang mendemonisasi perempuan sebagai penggoda. Agnes mengingat bagaimana, setelah sekali tersenyum pada seorang anak laki-laki, ia dipaksa berdiri dengan mulut yang diselotip, memegang tanda bertuliskan “pelacur”. Dalam sebuah kunjungan lapangan, bawah Bibi Lydia, Bibi Vidala (Mabel Li) menunjukkan pada murid-muridnya sekelompok pria yang digantung karena pemerkosaan. Pelajarannya? Pria-pria itu melakukan kesalahan, tetapi begitu juga korbannya, yang “menyukai perhatian”.
“Pelajaran” yang mengerikan ini dimaksudkan untuk menggiling para gadis menjadi roda gigi sempurna dalam mesin Gilead. Tapi mereka tetaplah remaja, dan dalam momen-momen paling menyegarkan di The Testaments, kita melihat mereka bertindak seperti itu. Dalam satu adegan yang berbicara banyak, para Plum melafalkan doa sebelum makan siang mereka, tanpa emosi, serentak. Begitu para Bibi mengizinkan mereka untuk “bersosialisasi”, mantra rutinitas robotik mereka pecah dan mereka langsung terlibat dalam diskusi yang bersemangat. Di tempat lain, mereka bermain di luar, khawatir tentang pakaian mereka, dan bahkan menyimpan rasa suka rahasia yang mereka tahu akan dianggap berdosa oleh Gilead. Bahkan Gilead pun tidak kebal dari perilaku *mean girl*, seperti yang ditunjukkan oleh salah satu teman Agnes, Shunammite (Rowan Blanchard), yang kerap menyindir murid lain. Ucapannya yang penuh cibiran saat menyebut “orang-orang aneh” adalah selingan yang menyegarkan dari dialog “sopan” para gadis tentang berkah Tuhan dan cuaca yang baik. (Meskipun itu membuatmu bertanya-tanya bagaimana bahasa slang seperti itu bisa bertahan melalui tahun-tahun represi Gilead.)
Di antara pasar perjodohan yang kacau dan lingkungan sekolah yang mencemaskan, The Testaments terbukti sama mencekamnya dengan The Handmaid’s Tale, tetapi jauh lebih *restrained* dalam penggambaran kekejamannya. Ada adegan hukuman keras sesekali, tetapi tidak ada penggambaran grafis kekerasan seksual. Pembatasan ini adalah penyimpangan yang disambut baik dari serial aslinya, dan ini juga merupakan salah satu kekuatan terbesar The Testaments: bukti bahwa melihat ideologi jahat berakar bisa lebih efektif daripada adegan kekerasan yang dimainkan untuk nilai kejut belaka.
Ensembel muda The Testaments luar biasa.
Salah satu kekuatan terbesar lainnya dari The Testaments adalah pemainnya, dipimpin oleh One Battle After Another breakout Infiniti. Agnes yang ia perankan adalah kumpulan represi, dipaksa menutupi ketakutan dan keinginan terbesarnya di balik penampilan tenang. Seiring berjalannya serial, ia terus-menerus melawan kepatuhan yang dipaksakan ini, melakukan tindakan pemberontakan kecil yang membawa katarsis dan masalah lebih lanjut. Sungguh luar biasa menyaksikan Infiniti memetakan pertumbuhan itu, terutama karena *voiceover* Agnes yang sinis mengisyaratkan pemberontakan lebih lanjut di kemudian hari.
Memimpin serial bersama adalah Lucy Halliday sebagai Daisy, seorang Pearl Girl. Mereka adalah perempuan muda dari luar Gilead yang telah bergabung dengan negara itu dan berpindah ke cara-caranya. Daisy berasal dari Toronto, dan, seperti yang ditunjukkan trailer, ia mungkin masih memiliki koneksi ke Kanada yang membuktikan bahwa ia bukan mutiara sempurna yang diinginkan Gilead. Dia adalah petasan yang pemberontakannya harus diredam jika ingin bertahan, dan Halliday memainkan kontras itu dengan jumlah kecemasan yang pas, dan bahkan sentuhan komedi gelap.
Para Plum lain di *The Testaments* juga menonjol. Shunammite yang *sassy* diperankan Blanchard membawa secangkir *comic relief* yang disambut baik dalam serial ini, namun seiring musim berjalan, rasa tidak amannya menghasilkan momen-momen rapuh yang menyakitkan. Di sisi lain, Mattea Conforti akan menghancurkan hati sebagai Becka. Dia baru saja mendapat menstruasi dan memulai proses perjodohan, tetapi dia kurang gembira dan lebih ketakutan akan dikurung. Siapa yang bisa menyalahkannya? Sementara The Testaments menghindari banyak *close-up* yang mendefinisikan The Handmaid’s Tale, serial ini tetap membangkitkan rasa terpenjara. Serial ini seringkali kembali ke rumah boneka besar Agnes, replika dari rumah besarnya sendiri. Seperti bonekanya, dia dan para Plum lainnya dianggap sebagai mainan, dibuat untuk bertindak sesuai keinginan Gilead. Efeknya sungguh menyesakkan.
Terlepas dari itu, terkadang campuran antara kesuraman The Handmaid’s Tale dan kisah kedewasaan di The Testaments tidak begitu berhasil, seperti dimasukkannya segitiga cinta yang jatuh ke wilayah melodrama. Namun, serial ini menemukan kekuatan baru dalam perspektif *young adult*-nya, berpusat pada orang-orang yang tidak pernah mengenal apa pun selain otoritarianisme, tetapi yang secara perlahan mendapatkan tekad untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Mungkin pesan itu, dikombinasikan dengan beberapa penggunaan *trope* YA oleh The Testaments, akan berbicara kepada penonton usia Agnes dan Daisy dengan cara yang mungkin tidak bisa dilakukan oleh kesuraman The Handmaid’s Tale.
Tiga episode pertama The Testaments tayang perdana 8 Apr. di Hulu, dengan episode baru tiap minggu.