Saya merasa seperti saya adalah karakter latar belakang dalam kisah orang lain.” Jadi monolog internal protagonis Interior Chinatown Willis Wu (Jimmy O. Yang), yang bekerja sebagai pelayan di Chinatown. Meskipun pemikiran Willis tentang peran hidupnya mungkin hanya hasil dari kegelisahan yang tak jelas, mereka sebenarnya 100 persen benar.
Itu karena Chinatown ini bukanlah apa yang terlihat. Ini bagian dari kota fiktif Port Harbour, yang merupakan setting dari acara polisi Black & White. Willis dan semua orang di sekitarnya di Chinatown hanyalah pemain kecil dalam sebuah cerita yang lebih besar. Mereka hanya tidak tahu.
Ketegangan antara realitas Willis dan realitas Black & White mendorong Interior Chinatown, yang showrunner Charles Yu menyesuaikan dari novel pemenang National Book Award dengan nama yang sama. Seperti novelnya, Interior Chinatown mengkaji representasi Asia dalam media, berfokus pada kiasan dan arketipe yang sering mengesampingkan cerita Asia ke latar belakang. Hasilnya, yang sering mengambil bentuk pastis yang pas dari prosedur polisi, adalah salah satu acara meta yang paling ambisius tahun ini.
Apa yang Interior Chinatown tentang?
Terperangkap tanpa disadari dalam prosedur polisi, Willis adalah penggemar acara polisi itu sendiri. Tetapi dia tidak pernah berpikir dia bisa menjadi pahlawan dalam satu. Menurutnya, seseorang yang tampak seperti dia biasanya adalah pelayan, saksi, atau korban. Sangat jarang penduduk Chinatown menjadi pemenang – kecuali mereka adalah kakaknya (Chris Pang), yang keterampilannya sebagai “Kung Fu Guy” membuatnya mendapatkan ketenaran pahlawan. Setidaknya, sampai kepergiannya, yang tetap belum terpecahkan.
Tetapi ketika Wilson menjadi saksi kejahatan sendiri, dia menemukan dirinya semakin mendekati status pahlawan yang diidamkan. Dia akan bergabung dengan Detektif Lana Lee yang selalu keren (Chloe Bennet) untuk memecahkan kejahatan, hanya untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang jauh lebih besar dan aneh terjadi di Chinatown – dan semuanya mungkin terkait dengan kakaknya.
Interior Chinatown menawarkan gaya dan substansi yang mematikan.
Karena mengangkat namanya dari format pengaturan adegan naskah, itu sudah jelas bahwa Interior Chinatown (atau Int. Chinatown) mengambil pendekatan meta yang sangat dalam terhadap media. Adegan intro palsu untuk Black & White – yang berpusat pada detektif hitam Turner (Sullivan Jones) dan detektif putih Green (Lisa Gilroy) – hampir mirip dengan Law & Order SVU. Adegan yang melibatkan Turner dan Green dibasahi dengan cahaya biru yang menusuk untuk menunjukkan bahwa kita berada dalam episode Black & White. Begitu mereka pergi, Interior Chinatown kembali ke tampilan yang lebih hangat.
Sinematografi yang selalu berubah – yang memiliki nuansa acara genre-switching lain seperti The Afterparty dan Kevin Can F ** k Himself – bukan satu-satunya cara Interior Chinatown menandakan mode bercerita mana yang kita ikuti. Willis cenderung berada di garis depan ketika Turner dan Green tidak terlihat. Tetapi begitu mereka muncul, mereka menjadi fokus. Willis entah dipaksa jauh ke belakang atau dibuat benar-benar tak terlihat. Turner dan Green akan memiliki diskusi lengkap sementara Willis berada di sebelah mereka, semua tanpa memperhatikannya sekali.
Di sini, dan sepanjang acara, Yu memberi isyarat pada cara cerita Asia dipermukaan atau dipinggirkan dalam media Amerika dan kehidupan nyata. Willis harus berjuang masuk ke narasi Black & White setelah pintu kantor polisi dengan misterius menutupnya – dan hanya dia – keluar. Satu-satunya cara masuk adalah dengan mengasumsikan peran-peran stereotip, berpindah dari “Pria Asia Generik” menjadi “Pengantar” menjadi “Teknisi.” Hidup di Chinatown Black & White berarti menjadi arketipe. Perankan yang “benar” dan Anda mungkin menemukan diri Anda berassimilasi.
Willis bukanlah satu-satunya orang dalam Interior Chinatown yang berjuang dengan peran yang mereka sudah terbiasa dihuni. Sebagai satu-satunya detektif Amerika Asia di kepolisian, Lana ditokenisasi sebagai “ahli Chinatown,” meskipun dia tahu sangat sedikit tentang lingkungan tersebut. Teman dan sesama pelayan Willis, Fatty Choi (Ronny Chieng), belajar bahwa kemarahannya pada pelanggan kulit putih dapat dikomodifikasi dan dirayakan sebagai otentisitas oleh pelanggan yang sama. Sementara itu, ibu Willis, Lily (Diana Lin), berharap untuk mencapai mimpi menjadi agen real estat yang sukses, meskipun semua orang di sekitarnya meragukannya.
Dalam lima episode pertama yang dikirimkan kepada para kritikus, kedua subplot terakhir ini kadang-kadang mengancam memperbesar Interior Chinatown dan mengalihkan fokus dari misteri inti. Namun, mereka juga melakukan hal yang sangat bertolak belakang dengan apa yang dilakukan Black & White, yaitu menciptakan ruang bagi karakter samping Asia-nya sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar prop.
Interior Chinatown adalah suatu kegembiraan.
Bahwa penonton sudah mengetahui “kejutan” Interior Chinatown – bahwa semuanya dalam acara TV – tidak mengurangi dari perjalanan liar acara ini. Karakter-karakter tidak menyadari bahwa realitas mereka adalah fantasi yang disusun, jadi menonton mereka mencoba menyusun potongan-potongan itu menambahkan lapisan kesenangan ekstra. Selain itu, ada lebih banyak misteri bagi penonton untuk dipecahkan, seperti apa yang terjadi pada saudara Willis, dan apa yang terjadi dengan geng jalanan misterius yang dikenal sebagai Wajah Berwarna.
Interior Chinatown juga menemukan banyak kesenangan dalam mengejek acara polisi dan lanskap TV secara luas. Segala sesuatu mulai dari kalimat-kalimat detektif konyol hingga gerakan latar belakang ekstra (mengapa mereka selalu memindahkan kotak-kotak?) mendapat sentuhan.
Antara parodi ini dan renungannya tentang identitas, Interior Chinatown sudah membuktikan bahwa itu adalah acara yang dirancang dengan baik dengan banyak hal untuk dikatakan. Tetapi dengan bantuan dari perubahan genre yang memusingkan dan beberapa arahan dinamis dari sutradara episode seperti Taika Waititi, Alice Wu (The Half of It), dan lainnya, acara ini melompat ke ranah yang unik dengan berani, menciptakan tempatnya sendiri.
Semua episode Interior Chinatown tayang perdana 19 November di Hulu.