Pada tahun 1881, seorang pria bernama Charles Guiteau menembak Presiden James A. Garfield dua kali dari jarak dekat. Serangan tersebut, yang terjadi empat bulan setelah masa kepresidenan Garfield, mengakibatkan ia menjadi presiden Amerika kedua yang dibunuh.
Akan tetapi, peristiwa-peristiwa yang mengarah pada penembakan itu, serta akibatnya, ternyata sama mengejutkannya dengan pembunuhan itu sendiri. Hal-hal ini membentuk sebagian besar miniserial empat episode Netflix Death by Lightning, yang menelusuri kisah paralel Garfield (diperankan Michael Shannon) dan Guiteau (diperankan Matthew Macfadyen) sebelum pertemuan terakhir mereka. Berdasarkan buku nonfiksi Destiny of the Republic karya Candice Millard, Death by Lightning menawarkan pandangan menarik tentang masa kepresidenan yang singkat dan kerap terlupakan.
LIHAT JUGA:
‘Kisah nyata Death by Lightning: Apa yang akurat dari serial tersebut?’
Death by Lightning menyajikan drama politik yang berlimpah.
Selain beberapa kilas balik, Death by Lightning sebagian besar berfokus pada periode 15 bulan antara Garfield menjadi calon presiden Republik hingga kematiannya. Selama waktu itu, Garfield beralih dari menghindari sorotan menjadi terlempar ke dalam kekuasaan dan berhadapan dengan politisi New York yang berpengaruh seperti Roseco Conkling (Shea Whigham) dan Chester A. Arthur (Nick Offerman), yang juga merupakan wakil presidennya.
Pertikaian internal partai terasa sangat menarik, mengingatkan pada intrik licik di Conclave. Perbandingan ini paling terlihat selama penggambaran serial tentang Konvensi Nasional Republik 1880, yang menampilkan beberapa kandidat bermasalah berebut kekuasaan, beberapa putaran pemungutan suara yang kacau, sejumlah komentar mencurigakan yang dilontarkan di sepanjang ruang konvensi, dan pemenang kejutan yaitu Garfield, yang bahkan tidak memasuki konvensi sebagai penantang. Gantikan jubah kardinal Conclave dengan jas tombol kampanye, tambahkan teriakan yang lebih riuh, dan Anda akan mendapat gambaran tentang apa yang menanti dalam Death by Lightning.
LIHAT JUGA:
Serial Netflix terbaik tahun 2025 (sejauh ini)
Drama tidak berakhir dengan pencalonan atau bahkan pemilihan Garfield. Begitu menjabat, Garfield berharap untuk mendorong reformasi layanan sipil baru dan mengadvokasi hak-hak sipil. Namun, perselisihan Conkling dan kru New York dengannya menyebabkan kebuntuan pemerintah yang didorong oleh korupsi. Meskipun Death by Lightning menampilkan peristiwa yang terjadi hampir 150 tahun lalu, menontonnya selama pemerintahan AS mengalami shutdown memberi mereka relevansi yang sangat nyata. Ini juga pengingat suram bahwa se liar apapun kelicikan politik yang didramatisasi ini, realitas politik kita justru menjadi semakin tidak dapat dipercaya sejak masa Garfield.
Jika Death by Lightning hanya tentang perjuangan Garfield di kantor, itu sudah menjadi drama politik yang cukup menarik. Tapi ada sisi kelam dalam kisah Garfield, yaitu sisi pembunuhnya.
Matthew Macfadyen membawa energi Tom Wambsgans ke dalam karakter Charles Guiteau.
Adegan berskala besar Death by Lightning berfokus pada Garfield, dengan konvensi yang ramai dan pidato yang menyoroti jangkauan luas kepresidenan. Dan selalu ada satu pria yang berkeliaran di pinggiran acara-acara ini: Charles Guiteau, seorang pengacara dan editor koran yang gagal dengan aspirasi politiknya sendiri.
Seperti yang diperankan oleh Macfadyen, Guiteau membawa nuansa peran sang aktor yang memenangkan Emmy, Tom Wambsgans, di Succession. Sedikit pemain yang bisa memerankan "sangat menyedihkan" sebaik Macfadyen, dan ada rasa menyedihkan pada kedua karakter Tom dan Guiteau, sebuah kebutuhan untuk validasi yang mewujud sebagai usaha putus asa untuk mencapai status yang lebih tinggi. (Ditambah, Death by Lightning memang membuat Macfadyen mengucapkan kata "ludicrous," yang selamanya akan saya kaitkan dengan Tom dan tas tangan yang "ludicrously capacious".)
Karena upaya mereka yang merengek untuk mendekati kekuasaan, Tom dan Guiteau sama-sama bertindak sebagai pelipur lara komis yang menyedihkan, yang membuat Anda ingin mengernyit sama seringnya dengan membuat Anda tertawa. Namun, ada satu perbedaan kunci. Tom, terlepas dari semua penghinaan yang dia hadapi dalam kehidupan pribadi dan profesionalnya, memang menemukan kesuksesan. Dia kaya, memegang posisi tinggi di Waystar-Royco, dan (spoiler alert!) bahkan akhirnya menjadi CEO. Guiteau, di sisi lain, adalah kegagalan mutlak di semua bidang, dan juga seorang penipu kelas rendah. Namun, dia sangat tertipu oleh visi tentang kebesarannya sendiri dan apa yang dia yakini sebagai rencana Tuhan baginya sehingga dia tidak pernah benar-benar mengakui kebenaran.
Kualitas itu terutama hadir selama kampanye Garfield, di mana Guiteau adalah pendukung besar. Dalam salah satu alur cerita paling lucu Death by Lightning, dia memohon tanpa henti untuk diberi kesempatan menyampaikan pidato mendukung Garfield. Ketika dia akhirnya berbicara, itu di depan kerumunan selusin orang, dan kata-kata Guiteau kurang meyakinkan. Tapi itu tidak menghentikan Guiteau untuk percaya bahwa dialah, secara pribadi, yang membuat Garfield terpilih.
Bandingkan pidato canggung Guiteau dengan pidato Garfield yang membangkitkan semangat di Konvensi Nasional Republik, yang disampaikan dengan kharisma dan wibawa oleh Shannon. Kedua pidato itu membuktikan bahwa kedua pria itu tidak mungkin lebih berbeda. Namun, Guiteau memandang mereka sebagai jiwa yang sealiran, karena keduanya lahir dalam kemiskinan di Midwest. (Bahkan ada lebih banyak kesamaan historis antara keduanya, termasuk fakta aneh bahwa keduanya selamat dari kecelakaan kapal, tetapi acara itu tidak menyelami hal itu sebanyak yang seharusnya.) Fakta bahwa Garfield naik ke kursi kepresidenan membuktikan bahwa Guiteau juga bisa melakukannya. Kini, dia merasa berhak atas kekuasaan, dan itu membuatnya berbahaya.
Lengkungan Guiteau dari pendukung Garfield menjadi calon pembunuh menjadi tandingan yang kelam sekaligus lucu bagi Garfield dan pertempuran politiknya di tingkat negara. Yang terakhir ingin memimpin negara, sementara yang pertama hanya ingin menolong dirinya sendiri.
Plot Death by Lightning yang cermat tentang perbedaan dan perjuangan individual kedua pria tersebut berarti bahwa pada saat kita sampai pada pertemuan mereka yang terkenal (dan mematikan), kita memiliki potret kaya tentang masing-masing. Hasilnya adalah sebuah pertemuan yang, seperti judulnya, baik menyejukkan maupun menggetarkan.