Apa yang telah dihasilkan oleh A Quiet Place? Film horor invasi alien yang menggunakan keheningan untuk meningkatkan ketegangan di pengaturan pedesaan sangat brilian. Karena makhluk asing rakus dalam film tersebut mengejar suara, karakter-karakternya tidak berbicara keras, dan bahkan penonton merasakan tekanan untuk tidak berteriak. Kesuksesan A Quiet Place dengan para kritikus dan penonton tidak hanya memicu sekuel (A Quiet Place Part II) dan prekuel (A Quiet Place: Day One), tetapi juga peniru-peniru oportunis, yang ingin menggunakan trik bisu tersebut untuk membuat film-film mereka berbeda.
Musim gugur lalu, penulis/sutradara Brian Duffield menyuguhkan konsep yang sangat mirip dalam film No One Will Save You, di mana Kaitlyn Dever berperan sebagai seorang gadis desa yang diserang oleh alien penjajah sambil tidak mengucapkan sepatah kata pun. Pada musim Natal datanglah Silent Night karya John Woo, yang merupakan film aksi yang sangat suram, di mana Joel Kinnaman memerankan seorang anti-pahlawan penuh dendam yang, karena tindakan kekerasan yang menghancurkan, tidak mampu berbicara – tetapi tanpa alasan yang jelas, tidak ada yang berbicara di sekitarnya. Kini hadir Azrael, sebuah kolaborasi horor dari sutradara Cheap Thrills E.L. Katz dan penulis You’re Next Simon Barrett. Meskipun memiliki bakat yang mencolok terlibat di dalamnya, film ini juga sangat mengandalkan trik tanpa suara yang tidak mampu mengimbangi alur ceritanya yang lemah.
Apa yang dimaksud dengan Azrael?
Ditulis oleh Barrett dan disutradarai oleh Katz, Azrael menampilkan Samara Weaving sebagai seorang wanita muda yang tidak hanya diberi nama sesuai dengan Malaikat Maut tetapi juga merupakan bagian dari sekte pasca-apokaliptik yang tinggal di dalam hutan, di bawah sumpah diam. Teks berwarna merah darah melintas di layar untuk secara ringkas memperkenalkan aturan besar dari sekte tersebut: Jangan bicara; jika tidak, kejahatan akan datang.
Di sebuah desa yang kasar, para anggota sekte memuja angin yang bertiup melalui gereja berlubang mereka yang dihiasi dengan salib. Mereka berkomunikasi satu sama lain melalui pandangan tegas dan hembusan udara. Tempat tersebut tampaknya relatif damai, kecuali bagi ritual pengorbanan manusia mereka. Diam atau tidak, sesuatu harus diberi makan kepada makhluk-makhluk mirip vampir yang berjalan-jalan di hutan mencari darah manusia.
Dipilih oleh komunitasnya untuk diberikan kepada makhluk-makhluk ghouls yang tampak seperti Nosferatu, Azrael terikat pada sebuah kursi, di mana dia dibiarkan seperti kambing malang di Jurassic Park – hidangan yang dinikmati terikat dan hidup. Namun gadis cerdik ini berhasil membebaskan dirinya, tidak hanya melepaskan makhluk-makhluk tersebut pada komunitasnya yang berkhianat tetapi juga memburu mereka agar dia bisa bertahan hidup. Ini adalah cerita penuh kekerasan grafis yang dapat dijelaskan secara singkat sebagai kental, tetapi alur ceritanya sangat tipis: Bertahan hidup.
Azrael terasa seperti film pendek yang diperpanjang melebihi batasnya.
Barrett dan Katz memiliki sejarah dengan waralaba horor ABCs of Death dan V/H/S, yang menyatukan serangkaian cerita pendek yang menyeramkan dengan beberapa benang merah yang longgar atau perangkat bingkai. Azrael terasa seperti pitch film pendek yang tidak dikembangkan sepenuhnya sebelum dilepaskan ke dunia.
Bagian dari masalahnya adalah alur cerita yang lebih tipis dari alis rapi Weaving. Meskipun menambahkan seorang kekasih (Nathan Stewart-Jarrett dari Candyman) untuk mencoba menyelamatkan Azrael, seorang pemimpin perkemahan yang memiliki kekuatan tatapan serius (Katariina Unt), dan seorang lewat yang bingung dengan situasinya, tidak ada yang substansial dalam cerita ini. Lore tentang apa yang terjadi pada dunia, apa makhluk-makhluk di hutan tersebut, atau bagaimana sekte tersebut terbentuk sebagian besar tidak relevan. Dan sejujurnya, itu tidak masalah. Detail-detail tersebut tidak penting bagi Azrael karena dia hanya berusaha melewati malam itu, jadi mereka tidak perlu penting bagi penontonnya. Tetapi ada sesuatu yang sangat penting yang hilang di sini: karakter.
Karena Azrael tidak memiliki dialog, tindakannya menjadi definisi karakter utamanya. Dan itu membuat kita memiliki sangat sedikit informasi. Dia suka mencium kekasihnya. Dia membuatkan gelang dari ranting untuknya. Dan dia tidak ingin dimakan hidup-hidup oleh vampir hutan. Ini bisa dipahami, tetapi tidak cukup untuk membuat kita tertarik. Azrael merupakan sebuah gestur terhadap arketipe Final Girl – manis dan tangguh, tetapi tanpa kedalaman untuk membuatnya hidup.
Pada dasarnya, Barrett dan Katz menganggap remeh bahwa penonton mungkin ingin memahami pahlawan wanita yang mereka ikuti melalui malam penuh kekacauan dan pembunuhan. Atau mungkin mereka mengira bahwa memilih Weaving akan membawa cukup goodwill penonton untuk menutupi protagonis yang ditulis dengan malas. Bagaimanapun, para penggemar genre menyukai setiap senyum jahat, sindiran cerdas, dan umpatan yang diucapkan Weaving dalam The Babysitter, Guns Akimbo, dan Ready or Not. Tetapi Azrael tidak seperti film-film tersebut.
Premis bisu ini merampas penonton dari ketepatan komedi tajam Weaving dan daya tariknya sebagai sosok yang kasar dan berani. Ini bukanlah benturan yang riang dari alur cerita yang menyenangkan dan kekerasan ekstrim. Ini adalah perjalanan keagamaan yang suram dan berdarah yang penuh dengan kegirangan dalam kekejaman namun tidak menyenangkan.
Triks bisu tersebut menyiksa Azrael.
Di A Quiet Place, keluarga tidak bisa berbicara dengan aman, tetapi mereka saling berbicara melalui bahasa isyarat. Hal ini memberikan para aktor cara tidak hanya untuk mengekspresikan pikiran karakter mereka, tetapi juga dunia yang kokoh untuk membangun ketakutan supernatural. Di Azrael, para anggota sekte bergaya dengan cara berkerut atau tersenyum atau mendesah berat untuk menyampaikan pesan mereka. Hasilnya adalah sebuah pantomim yang hampir komikal, terlihat seperti replika kasar dari akting film bisu. Semua penampilan di sini bergantung pada wajah tegang, alis tegas, atau berteriak tanpa suara. Ini lebih mengganggu dan konyol daripada berdampak atau menakutkan.
Mungkin Katz berusaha menciptakan atmosfer yang terasa jauh dari dunia yang dikenal, bergetar dengan emosi mentah, atmosfer yang terasa, dan ketakutan. Tetapi tanpa dialog atau karakter yang terdefinisi untuk ditekuni, ditambah struktur episodik yang jelas dirancang untuk mendukung pembunuhan yang kacau daripada cerita, film horor keagamaan ini terasa mengerikan namun membosankan. Tidak ada yang cukup bagi penonton untuk digenggam. Meskipun penuh dengan darah dan dilapisi dengan simbol-simbol keagamaan, Azrael terasa seperti trik panggung kosong – bahkan bukan kesenangan murah.
Azrael ditinjau dari SXSW 2024.