Melalui film-film seperti Challengers, Queer, dan kini After The Hunt, sutradara Luca Guadagnino tengah berada pada momen di mana ia konsisten mengeksplorasi cara-cara liar keinginan dan cinta dapat mendistorsi pandangan kita terhadap dunia dan satu sama lain.
Dalam Challengers, Guadagnino menyajikan segitiga cinta yang begitu rumit hingga Zendaya, pemeran utamanya, menekankan bahwa penonton perlu menonton filmnya dua kali untuk benar-benar memahami dinamika antar karakter. Di Queer, Daniel Craig berubah menjadi seorang yang terobsesi secara frantic dan terkadang pathetic, merindukan seorang pria muda yang biasa-biasa saja yang tidak sanggup menangani intensitas atau pengabdian sedemikian rupa. Kini, dengan After the Hunt, tidak diperlukan tensi kejuaraan tenis atau kegilaan perjalanan ayahuasca untuk meningkatkan tekanan pada karakter-karakter utamanya, yang bukan lagi sekadar segitiga cinta melainkan lebih seperti piramida kerinduan, yang diukir dengan kebencian.
Namun demikian, After The Hunt disambut dengan ulasan yang beragam hingga negatif sejak premiere dunianya di 82nd Venice International Film Festival pada bulan Agustus. Film ini saat ini berada di angka 49% di Rotten Tomatoes, nilai terendah untuk film yang disutradarai Guadagnino. Lantas, apa yang dari film terbarunya ini yang tidak klik dengan para kritikus?
Naskah oleh Nora Garrett mengeksplorasi drama ‘dia-bilang-dia-bilang’ seputar tuduhan pemerkosaan di dalam departemen filsafat sebuah universitas prestisius. Dalam latar itu, apa itu "kebenaran" menjadi sesuatu yang lebih abstrak, melibatkan dialog-dialog tentang ras, gender, orientasi seksual, perbedaan generasi, dan bagaimana semua ini mempengaruhi pandangan karakter-karakter dalam After the Hunt.
Beberapa kritikus berpendapat pendekatan Guadagnino terhadap materi tersebut bersifat menggurui dan secara intelektual hampa. Tetapi saya justru menemukan bahwa intelektualisasi yang berat dalam film ini digunakan secara bijaksana sebagai tameng melawan kebenaran-kebenaran emosional yang berisiko merobek-robek karakternya. Pada dasarnya, ini adalah film tentang orang-orang — khususnya orang kulit putih — yang percaya bahwa mereka dapat mengatasi masalah dengan pikiran, bahkan ketika mereka tidak mampu.
After The Hunt adalah kisah tentang hasrat dan pengkhianatan.
Julia Roberts, Michael Stuhlbarg, dan Chloë Sevigny membintangi "After The Hunt." Kredit: Amazon MGM Studios
Julia Roberts berperan sebagai Alma Olsson, seorang profesor filsafat di Yale yang sedang menuju status tenure. Film ini dimulai di rumahnya yang sophisticated, di mana sebuah pesta koktail yang elegan menjadi panggung sempurna bagi Alma untuk mencetuskan tentang kebebasan dan kekebalan yang diberikan status tenure kepada seorang pendidik. Rekan kerjanya yang dekat, Hank Gibson (Andrew Garfield), berbagi keinginan untuk status yang sama, dan dari sikap kasih sayang mereka di depan umum — yang bahkan dipamerkan di depan suami Alma yang menyayanginya, Frederik (Michael Stuhlbarg) — tampaknya mereka telah berbagi lebih dari sekadar jalur menuju tenure.
Ketika tidak saling memuji dengan chemistry seksual yang tak terbantahkan, Hank dan Alma membicarakan protege mereka, Maggie (Ayo Edebiri dari The Bear), yang sedang mengerjakan disertasinya di bawah bimbingan kedua profesor filsafat tersebut. Di mana Hank terlihat sangat santai di dunia Alma, meringkuk di sofanya, mengejek suaminya dan tart buatannya untuk pesta, Maggie justru merasa tidak nyaman di ruang yang didominasi kulit putih ini. Ia menatap artifact Afrika yang dengan santai terletak di rak-rak Alma. Ia berbicara dengan nada hampir apologetic, dengan Hank yang terlalu bersemangat menyela-nyelanya. Namun, jelas ia mengagumi Alma, dan sangat ingin dekat dengannya — dihormati olehnya — seperti Hank. Bahkan, suami Alma, Frederik, terlalu siap untuk membisikkan kenyataan yang menggembirakan ini ketika yang lain ada di ruangan sebelah.
Dalam pembukaan ini, naskah Garrett menyusun dinamika kekuatan yang sedang berlangsung, di mana Alma berada di puncak, tidak hanya di departemen tetapi juga dalam pandangan semua orang di sekitarnya. Hank, Maggie, dan Frederik memandangnya sebagai ratu yang sulit untuk diresapi tetapi layak menerima pengabdian yang hampir pathetic. Namun, ketiganya yang memperebutkan hati Alma — atau setidaknya perhatiannya — berasal dari latar yang berbeda.
Frederik berada di levelnya dalam hal usia dan kewajaran; ia seorang Gen-X yang bekerja di bidang kesehatan mental, ia tampan dan terdidik, dan memiliki hobi memasak gourmet yang diterima secara sosial. Hank adalah pria millennial yang percaya diri dengan kecerdasan yang tajam dan daya tarik seksual yang memancar, yang ia sebarkan dengan seenaknya seperti opininya tentang Friedrich Nietzsche. Maggie lebih reserved, seorang mahasiswi Gen-Z yang jelas-jelas sadar diri sebagai satu-satunya wanita kulit hitam dalam perkumpulan intelektual kulit putih ini. Tapi dia berusaha membaur. Pakaiannya meniru setelan bisnis Alma yang tailored namun lembut, seringkali dalam warna putih cemerlang yang menyarankan keluwesan yang takkan pernah menumpahkan setetes pun anggur merah di tempat yang tidak tepat. Namun di mana Alma terlihat nyaman, Maggie terlihat seperti siap untuk lari.
Pesta ini terbukti menjadi momen ‘sebelum’ bagi keempatnya. Malam itu setelah pesta, Hank akan mengantar Maggie pulang, dan apa yang terjadi kemudian akan menjadi fokus dari sisa film.
After the Hunt tidak memberikan jawaban mudah kepada penonton.
Julia Roberts membintangi "After The Hunt." Kredit: Amazon MGM Studios
Malam berikutnya, Maggie muncul di depan pintu rumah Alma, terguncang, basah kuyup, dan bersikeras bahwa Hank memperkosanya malam sebelumnya. Seperti A Separation karya Asghar Farhadi atau Anatomy of a Fall karya Justine Triet, After the Hunt tidak akan menunjukkan kepada penonton peristiwa yang menjadi insiden pemicunya. Terserah kita untuk menyelidiki perspektif Alma, Hank, dan Maggie untuk memahami tidak hanya apa yang terjadi, tetapi juga apa yang terjadi selanjutnya. Alma menolak cerita Maggie karena perasaannya terhadap Hank. Namun, sisi cerita Hank jauh dari membenarkan. Tidak seperti banyak drama hukum tentang pelanggaran seksual, After the Hunt bergerak cepat dalam sebab dan akibat.
Setelah Hank dengan cepat dipecat, Maggie mendapat tekanan dari seorang mahasiswa jurnalisme Yale untuk membuat ceritanya publik. Keduanya meminta bantuan Alma. Jauh dari sosok yang hangat atau maternal, Alma bersikap brusque, mendorong apa yang ia lihat sebagai pragmatisme dan terkesan ‘tidak berperasaan’. Namun ada sesuatu dari masa lalunya yang meminta perhatiannya. Diperkenalkan secara ambigu di babak pertama, rahasia ini berdenyut seperti Tell-Tale Heart, menuntut Alma menghadapi masa lalunya.
Meskipun Alma adalah protagonis sentral film, naskah Garrett cukup mindful untuk memberikan kekayaan pada Maggie. Adegan di apartemen Maggie bersama pasangan non-binary-nya (Lío Mehiel) memberikan gambaran tentang siapa dirinya di luar Yale, di mana ia berusaha memenuhi tidak hanya standar tepat Alma tetapi juga standar orang tuanya yang kaya, yang merupakan patron utama universitas. Dalam kequeeran dan masa mudanya, Maggie memiliki ruang untuk bersuara tentang kebenaran dan rasa sakitnya dengan cara yang benar-benar membingungkan profesor-profesor yang lebih tua. Pada satu titik, Alma menantang Maggie, menyatakan, "Tidak semuanya seharusnya membuatmu nyaman." Dan di sinilah terletak perpecahan crucial antara kedua wanita ini, yang memiliki pengalaman bersama tetapi mengambil jalan yang berbeda di kemudian hari.
Sepanjang film, Alma dan rekan-rekannya — termasuk Hank — menggelengkan kepala atas persepsi oversensitivity mahasiswa Gen-Z mereka. Frasa seperti ‘trigger warnings’ diucapkan dengan disdain. Namun, After the Hunt mengeksplorasi bagaimana ini mungkin merupakan tanda sinisme defensif yang menyamar sebagai intelektualisme.
Alma mengusir perasaan dengan membicarakan filsafat dan politik, seolah-olah berargumen untuk kepraktisan dapat memagari rasa sakit. Tubuhnya sendiri adalah bukti bahwa pendekatan seperti itu gagal. Sepanjang film, ia dilanda masalah nyeri berulang yang ia tolak untuk dibicarakan dengan teman-temannya — termasuk rekannya Kim (Chloë Sevigny) — dan melakukan hal-hal yang criminal untuk mengatasinya dengan caranya sendiri yang twisted. Semua ini menjadikan film yang memperlakukan argumen-argumen intelektual sebagai papan loncat, dari mana kita didesak untuk terjun ke kedalaman emosional yang tersembunyi di baliknya.
Julia Roberts, Ayo Edebiri, Andrew Garfield, dan Michael Stuhlbarg sempurna dalam After the Hunt.
Mari kita mulai dengan Andrew Garfield, yang telah menjadi sex symbol bagi wanita pemikir sejak memerankan Spider-Man. Dia lucu, tampan, dan memancarkan energi pria baik dengan senyum lebar dan kecintaannya pada RuPaul’s Drag Race. Dalam After the Hunt, karisma Garfield membuat Hank langsung mempesona. Kemudian, Guadagnino mendorong Garfield untuk memasukkan sensualitasnya, dimulai dengan membuka kancing bajunya untuk menggoda sedikit bulu dada. Hank itu menarik dan populer. Itu bukan pertanyaan subjektif; bahkan Frederik, yang membenci pria muda itu, mengakui daya tariknya. Dan begitu ketika Maggie melapor, ada keinginan untuk berharap dia keliru, karena Hank awalnya sangat appealing. Namun dari sana, Garfield menarik elemen-elemen yang kurang menarik, di antaranya adalah emosi yang mudah meledak dan sikap defensif yang menyeringai. Dalam peran ini, ia mekar dan kemudian membusuk. Itu masterful, mengungkap sisi buruk yang akan dan seharusnya membuat penonton tidak nyaman.
Berlawanan dengannya, Edebiri sekali lagi menunjukkan bagaimana ia dapat berakting dramatis dengan mudah yang sama seperti komedi. Di mana Alma mengekspresikan dirinya terutama melalui dialog yang menyengat, Maggie menjadi jelas dalam momen-momen hening sendirian, memperhatikan selembar kertas atau interaksi yang mengganggu dengan perenungan yang sunyi namun vivid. Dalam perjalanan Maggie, Edebiri harus menciut lalu bangkit, mengembangkan arc rasa sakit dan ketahanan yang sangat charged. Tidak semua aktor dapat berdiri mengimbangi star power Julia Roberts, tetapi baik Garfield maupun Edebiri melakukannya, yang membuat film ini absolutely riveting.
Roberts adalah keunggulan yang terukur di sini. Memerankan karakter yang bertekad menjaga kekacauan psikologisnya untuk dirinya sendiri, ia awalnya tampil sebagai dewi cahaya yang cantik dan glamor, dikelilingi oleh pengikutnya yang devoted. Namun ketika Alma didorong keluar dari pose nyaman ini, fisik Roberts mengencang. Ketenangannya memudar dan ledakan amarah muncul, menggoyahkan persona chill-nya dan reputasi akademisnya. Di mana Maggie melepas facade Yale-nya di rumah, Alma mempertahankannya dengan kaku, menjauhkan semua drama ini dari suaminya, yang menari-nari di sekitarnya seperti satyr, desperate untuk menyenangkannya.
Michael Stuhlbarg sungguh luar biasa. Aktor pemenang penghargaan ini memukau penonton di Call Me By Your Name sebagai ayah Elio, yang memberikan monologue yang tak terlupakan tentang berani mencintai. Di sini, ia sekali lagi menjadi fool yang riang karena cinta — tetapi bukan fool dalam hidup.
Dari adegan pertama sudah jelas bahwa semua orang, termasuk Frederik, berpikir bahwa ia menikah di luar liganya. Dan begitu, Frederik melakukan segalanya untuk menghibur dan menyenangkan istrinya yang sangat didambakan itu. Ia memasak untuknya setiap malam bahkan untuk koleganya yang snooty. Ia menari-nari, melempar handuk dengan whimsy yang enchanting. Ia mendengarkannya sambil memberinya pijatan kaki. Namun, ia memandangnya sebagai sedikit idiot, tidak sadar karena ia bersukacita. Namun, di babak akhir, After the Hunt menawarkan adegan revelation yang menghancurkan hati dan kerapuhan yang menakjubkan. Sementara Edebiri dan Garfield sangat baik berhadapan dengan Roberts, film ini paling menarik ketika hanya dia dan Stuhlbarg, karena akhirnya ada ruang di mana Alma akan melepaskan. Itu luar biasa dan namun… itu bukanlah akhir.
Apa yang terjadi dengan akhir After the Hunt?
Sayangnya, ini adalah pertanyaan yang tidak dapat saya jabarkan tanpa spoiler besar. Jadi, izinkan saya mengatakan ini. Sementara sebagian besar film terikat dalam debat intelektual dan argumen emosional, urutan akhir terasa seperti diambil dari film yang sama sekali berbeda. Nada berubah secara radikal dan aneh hingga terasa seperti konklusi yang riang dari sebuah komedi. Rasanya hampir seperti kompensasi untuk semua kegelapan dan drama. Dialog di diner yang chatty efisien dalam mengikat loose ends, tetapi ini frustrating dalam sarannya bahwa hal seperti itu dapat dilakukan dengan mudah setelah semua air mata dan kata-kata menyakitkan yang telah tercurah. Mungkin itu intinya. Mungkin, terlepas dari nada ceria, akhirnya seharusnya menyarankan bahwa karakter-karakter ini menemukan cara baru untuk menutupi daripada mengatasi? Tapi itu mungkin saya memberi Guadagnino terlalu banyak kredit. Sejujurnya, akhir itu membuat saya bingung ketika saya keluar dari teater, dan masih begitu.
Terlepas dari kesimpulan yang membingungkan ini, After the Hunt adalah drama yang captivating, berkat besar pada penampilan impeccable dari Julia Roberts, Ayo Edebiri, Andrew Garfield, dan Michael Stuhlbarg. Naskah Garrett menuruti debat intelektual yang overeager pada setiap kesempatan. Tetapi debat ini bukanlah driving force film. Itu adalah hati, rahasia, dan refleksi diri yang gnarly yang harus dihadapi oleh masing-masing dari keempat karakter dalam menghadapi konsekuensi yang tidak dapat mereka hindari. Meskipun film ini tidak mengatakan sesuatu yang radikal atau groundbreaking, ini adalah eksplorasi yang engaging tentang label-label yang kita terapkan untuk menyatukan, memisahkan, dan melindungi diri kita sendiri. Pada akhirnya, After the Hunt adalah drama yang stellar dengan cast yang sepadan.
After The Hunt diulas dari New York Film Festival. Film ini akan tayang di New York dan LA pada 10 Okt., sebelum diperluas pada 17 Okt.