Tanpa bintang besar, tanpa elevator pitch yang mentereng, dan tanpa judul yang provokatif, A Safe Distance berisiko terabaikan pada pemutaran perdananya di festival film SXSW 2026. Dan itu akan menjadi kerugian dunia. Ditulis oleh Aidan West, A Safe Distance adalah thriller yang ramping dan cemerlang yang dengan bangga menampilkan pengaruhnya—karya-karya Patricia Highsmith—tanpa perlu permisi. Debut penyutradaraan fitur Gloria Mercer ini licin, menggoda, dan secara cerdik merangsang.
Layaknya film noir psikologis yang berkualitas, A Safe Distance dimulai in medias res, dengan letusan tembakan dan percikan darah di wajah seorang perempuan. Di hutan, dia dan perempuan lain, yang juga berlumuran darah, berjalan sunyi ke sebuah sungai dan membersihkan jejak kekerasan itu. Siapa mereka? Dan bagaimana mereka sampai di sini? Dari mana darah itu berasal?
Dengan mengaitkan kita pada janji sebuah pembunuhan yang mengejutkan, A Safe Distance bermula sebagai misteri sebelum melompat mundur ke waktu ke sebuah perjalanan berkemah yang tampak biasa. Namun, yang menyusul adalah pertemuan takdir yang menjadi bahan bakar novel-novel Highsmith seperti The Price of Salt, The Talented Mr. Ripley, dan Strangers on a Train. Ketika orang asing bertemu, segalanya mungkin terjadi, termasuk cinta dan pembunuhan.
A Safe Distance Berani Menjelajahi Jalan yang Jarang Dilalui.
Kisahnya dimulai dengan pasangan berusia tiga puluhan, Alex (Bethany Brown) dan Joey (Chris McNally), merayakan ulang tahun pernikahan kedelapan mereka dengan berkemah di hutan yang luas. Semestinya romantis, namun di balik penampilan luarnya yang menyenangkan, Alex tampak bosan. Ketika Joey mengubah pendakian di tebing menjadi kesempatan untuk melamar yang klise dan membuat canggung, dia tidak antusias; dia jijik. Patah hati, Joey meninggalkannya di hutan, dan di sinilah Alex bertemu Kianna (Tandia Mercedes) dan Matt (Cody Kearsley).
Pasangan ini adalah segalanya yang bukan Alex dan Joey. Mereka muda, tak konvensional, dan tanpa hambatan. Alex merasa lebih ringan dan bebas hanya dengan berada di perusahaan mereka. Awalnya, mungkin tampak mereka adalah bagian dari komunitas van-life Gen Z. Namun tak lama, Alex menyadari mereka bukan sekadar hidup di luar jaringan—mereka adalah perampok bank yang buron. Dan alih-alih ketakutan, dia justru terpikat.
Ditinggal pacarnya yang membosankan, tidak diharapkan kembali ke pekerjaan HR-nya selama berhari-hari, dan kini berada dalam genggaman sepasang kriminal bersenjata yang berbahaya, dunia baru yang penuh kemungkinan terbentang di hadapannya. Bagaimana jadinya hidup jika dia tidak pulang? Terangsang oleh sikap mereka yang tak kenal takut, dia terbelenggu secara seksual dan psikologis. Menembakkan pistol untuk latihan menjadi sama mendebarkannya dengan ménage à trois. Tapi berapa lama kebahagiaan kriminal ini dapat bertahan?
A Safe Distance Berubah Menjadi Roman Sapphic dengan Kimia yang Menyala.
Tak salah lagi, baik Matt maupun Kianna tertarik pada Alex. Ada kegembiraan berlistrik saat hasrat mereka menjadi api tiga arah dalam adegan seks yang panas. Namun Matt segera menjadi kurang menarik dan lebih menjemukan. Melambai-lambaikan rambut panjangnya yang berkilau dan mengencangkan otot, dia ber-monolog tentang feminisme dan masyarakat dengan kesombongan yang menggerogoti, seolah sedang mempromosikan podcast. Maka tidak mengherankan ketika Alex menolak pendekatannya untuk sebuah ciuman curian, dan Kianna tampak jelas kesal dengan anggapannya tentang kehebatannya sendiri sebagai pencuri.
Pandangan mata yang dicuri dan percakapan tentang buku-buku Patricia Highsmith mengisyaratkan ke mana A Safe Distance akan menuju. Maksudku, dua perempuan berbagi selimut piknik, membicarakan kecemerlangan The Price of Salt (yang diadaptasi Todd Haynes menjadi roman queer mewah Carol) adalah hal yang sama sekali tidak halus. Tapi memang bukan maksudnya begitu. Ini adalah versi mereka untuk menyampaikan catatan di kelas yang intinya berkata, "Aku suka kamu, apa kamu suka aku? Centang ya atau tidak."
Brown dan Mercedes luar biasa dalam adegan-adegan ini. Sementara karakternya masing-masing berusaha menjaga topeng keren yang acuh, percakapan mereka mengalirkan kerapuhan dan harapan. Seperti pahlawan, penjahat, dan anti-pahlawan Highsmith, mereka jatuh dengan cepat dan tak terbendung pada jalan hidup yang mungkin ditolak masyarakat sebagai gila, berbahaya, atau jahat. Mimpi untuk menjadi bukan Bonnie dan Clyde melainkan Alex dan Kianna tampak jelas dan berkilau saat mereka melakukan perampokan dadakan di sebuah toko serba ada. Tentu saja, Matt kesal karena dikucilkan.
Dari sana, panas dan ketegangan membangun, menjanjikan letusan yang kita tahu akan berakhir dengan darah. Tapi darah siapa? Pertanyaan itu menarik babak akhir ke tempat kecemasan dan antisipasi yang memusingkan. Ini adalah threesome yang berubah menjadi segitiga cinta yang berubah menjadi tarian mematikan, dan siapa yang akan bertahan mungkin tampak jelas. Tapi A Safe Distance menyimpan kejutan yang solid.
Salut untuk West dan Mercer, karena ini adalah contoh spektakuler dari film indie yang cerdas, seksi, dan memuaskan. Lokasi mereka sederhana. Desain produksi mereka sebagian besar hanyalah hutan. Mereka hanya memiliki segelintir karakter, dan tanpa nama besar untuk meningkatkan profil produksi. Jadi mereka mengandalkan penceritaan yang tajam, chemistry yang memabukkan, dan durasi ramping 85 menit. A Safe Distance memiliki pace yang luar biasa, menggoda tanpa malu-malu, dan menarik secara psikologis, menjadikan thriller ini sebagai hidangan asin dan terpelintir yang nikmat. Acuan pada Highsmith bisa saja merugikan film ini jika bukan karena penghormatan yang solid pada gaya berceritanya. Alih-alih, mudah membayangkan Alex dan Kianna berada di jajaran Tom Ripley atau Carol Aird, tokoh-tokoh yang digerakkan oleh hasrat mereka, untuk menjadi lebih baik atau lebih buruk. Dan demi apapun, bukankah kita menyukai mereka justru karena itu?
A Safe Distance ditinjau dari Festival Film SXSW 2026.