SpaceX Catat Kemajuan dalam Uji Terbang Roket Terkuat Dunia
SpaceX berhasil mencapai kemajuan dalam uji penerbangan roket paling kuat di dunia pada Selasa, akhirnya mengatasi masalah teknis yang menghantui dua peluncuran sebelumnya.
Namun, beberapa menit setelah misi dimulai, Starship milik SpaceX kehilangan kendali saat melintasi luar angkasa, lalu terjun bebas kembali ke atmosfer di sekitar Samudra Hindia hampir satu jam setelah lepas landas dari Starbase, Texas, bandar antariksa swasta perusahaan yang terletak di perbatasan AS-Meksiko.
Roket generasi terbaru SpaceX dirancang untuk suatu hari nanti mengangkut kargo dan awak—baik swasta maupun pemerintah—antara Bumi, bulan, dan Mars. Roket ini sangat kompleks dan raksasa, lebih lebar dan panjang dari pesawat jet Boeing 747. Setelah hampir dua tahun kemajuan stabil sejak uji terbang pertamanya di 2023, tahun ini menjadi tahun penuh hambatan untuk Starship.
Dalam dua uji terbang sebelumnya—yang menggunakan desain Starship “Block 2” yang ditingkatkan—masalah dalam sistem propulsi menyebabkan kebocoran saat peluncuran, akhirnya memicu pemadaman dini mesin utama roket. Pada kedua penerbangan itu, kendaraan itu kehilangan kendali dan hancur, menyebarkan puing-puing di sekitar Bahama serta Kepulauan Turks dan Caicos.
Kabar baiknya, hal itu tidak terjadi Selasa ini. Mesin utama menyala sepanjang durasi yang direncanakan, membawa roket ke trajektori yang diharapkan menuju pendaratan di Samudra Hindia. Untuk sesaat, terlihat seperti misi ini akan sukses.
“Starship berhasil mencapai cutoff mesin yang dijadwalkan, jadi peningkatan besar dibanding penerbangan terakhir! Selain itu, tidak ada kerusakan signifikan pada pelindung panas selama naik,” tulis Elon Musk, pendiri dan CEO SpaceX, di X.
Namun, ada kabar buruk. Uji terbang Selasa ini mengungkap masalah baru, mencegah SpaceX mencapai tujuan utama yang diutarakan Musk sebelum peluncuran.
“Kebocoran menyebabkan kehilangan tekanan tangki utama selama fase coasting dan reentry,” Musk memposting di X. “Banyak data bagus untuk ditinjau.”
Dengan hilangnya tekanan tangki, roket mulai berputar perlahan saat melayang di kegelapan luar angkasa lebih dari 100 mil di atas Bumi. Kehilangan kendali ini menandai akhir prematur lagi bagi uji terbang Starship. Salah satu tujuan yang tak tercapai adalah keinginan SpaceX untuk mempelajari performa pelindung panas, yang mencakup ubin penyerap panas yang ditingkatkan agar lebih tahan suhu ekstrem saat kembali ke atmosfer.
“Yang terpenting adalah data untuk meningkatkan desain ubin, jadi intinya data selama fase reentry dengan panas tinggi untuk menyempurnakan ubin pada iterasi berikutnya,” Musk berkata pada Ars Technica sebelum penerbangan Selasa. “Kami punya lebih dari selusin eksperimen ubin. Kami mencoba pelapis berbeda, teknik fabrikasi berbeda, teknik pemasangan berbeda, serta variasi pengisi celah ubin.”
Para insinyur sangat membutuhkan data perubahan pada pelindung panas, yang tidak bisa sepenuhnya diuji di darat. SpaceX berharap ubin baru lebih kuat daripada versi Starship generasi pertama (Block 1), sehingga memungkinkan pendaratan dan peluncuran ulang cepat tanpa inspeksi lama, perbaikan, atau penggantian ubin. Ini adalah prinsip inti rencana SpaceX untuk Starship, termasuk mengirim astronot ke bulan, memperbanyak orbit rendah Bumi dengan tanker bahan bakar, dan suatu hari membantu membangun permukiman di Mars—semuanya bergantung pada kemampuan penggunaan ulang cepat Starship dan pendorong Super Heavy-nya.