China sedang menargetkan sebuah asteroid kecil yang tidak mengancam dekat Bumi untuk mencoba menabraknya dengan kecepatan tinggi dan memindahkannya dari jalurnya. Ujian pembelokan asteroid China bisa terjadi sesegera mungkin pada tahun 2027, dalam proyek yang mirip dengan misi DART NASA baru-baru ini.
Sebuah makalah terbaru di Jurnal Penjelajahan Luar Angkasa mengungkapkan rincian baru tentang misi pertahanan planet China yang akan datang, yang juga akan melayani tujuan ganda dan menyelidiki batuan luar angkasa kuno untuk petunjuk tentang asal usulnya. China pertama kali mengumumkan rencananya untuk meluncurkan misi pembelokan asteroid pada akhir 2022, menargetkan asteroid 2019 VL5 dengan sepasang wahana antariksa yang diluncurkan pada 2025. Namun, menurut makalah baru tersebut, China sekarang menargetkan asteroid yang berbeda, 2015 XF261, dengan tanggal peluncuran tidak lebih awal dari 2027. Target misi dapat berubah saat China menyempurnakan jendela peluncurannya.
Asteroid 2015 XF261 memiliki lebar sekitar 98 kaki (30 meter) dan baru-baru ini berhadapan dengan Bumi ketika melintas di depan planet kita pada jarak 31 juta mil (50 juta kilometer) pada Selasa, 9 Juli. Asteroid dekat Bumi ini rutin melewati planet dua kali setahun, dengan lintasan berikutnya pada 21 Februari 2025. Dari 31.000 asteroid dekat Bumi yang telah ditemukan, sekitar 2.300 dianggap berpotensi berbahaya oleh NASA. Ini adalah asteroid yang berjarak dalam 30 juta mil dari planet kita. Asteroid yang dipilih untuk misi tidak menimbulkan ancaman saat ini bagi Bumi, tetapi uji coba bertujuan untuk menampilkan metode membelokkan batuan luar angkasa jika salah satunya menuju planet kita di masa depan.
Misi masa depan China akan mengirimkan dua wahana antariksa untuk mengorbit asteroid selama periode antara tiga hingga enam bulan. Salah satu wahana antariksa ditugaskan untuk melakukan observasi untuk mempelajari ukuran, bentuk, komposisi, dan orbitnya, menurut The Planetary Society. Saudara kembarnya yang lebih kasar, wahana antariksa penabrak, akan menabrak asteroid dalam ujian dampak energi kinetik berkecepatan tinggi. Wahana antariksa observasi akan memantau dampaknya, serta akibatnya selama periode enam hingga 12 bulan. Jika ini terdengar sedikit familiar, itu karena NASA berhasil meluncurkan misi serupa tidak lama yang lalu. Misi DART NASA (Double Asteroid Redirection Test) menabrak sebuah asteroid kecil pada September 2022 untuk mendorongnya dari jalur orbitalnya. Misi ini menargetkan sebuah bulan kecil Dimorphos, yang mengorbit batuan luar angkasa yang lebih besar bernama Didymos dan itu berhasil. Sebelum dampak DART, Dimorphos membutuhkan 11 jam dan 55 menit untuk mengorbit Didymos, yang berkurang menjadi 11 jam dan 23 menit setelah dampaknya. Misi tindak lanjut akan diluncurkan pada Oktober untuk mempelajari akibat dari misi DART. Tidak seperti misi NASA, tidak jelas jenis penyimpangan apa yang akan ditimbulkan oleh misi China ke asteroid targetnya, dan apakah itu akan memengaruhi jaraknya dari Bumi.
China ingin ikut dalam aksi pertahanan planet, meluncurkan apa yang pada dasarnya adalah dua misi tersebut digabungkan. Dengan dua wahana antariksa diluncurkan pada saat yang bersamaan, ujian pembelokan asteroid China berpotensi memberikan wawasan lebih dalam tentang cara melindungi planet kita dari ancaman yang datang, serta mempelajari lebih lanjut tentang asal usul tata surya dengan menyelidiki batuan luar angkasa kuno yang mengorbit di sekitar Matahari. Untuk lebih banyak penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan bookmark halaman Penerbangan Antariksa yang didedikasikan oleh Gizmodo.